宇文护辅国除政敌

本持身许国，况复武功彰。

曾令千载后，流誉满旗常。

——（隋）杨广《白马篇》（节选）

公元556年十月，西魏的实际统治者宇文泰在北巡回京的途中猝死。宇文泰的儿子年幼，侄子宇文护掌握大权，辅佐幼帝。

宇文护虽然是“官二代”中的翘楚，但是与宇文泰相同辈分的长辈相比，还是显得有些稚嫩。宇文家在八柱国中占有三个席位，其余的五家分别是：李弼、独孤信、赵贵、于谨、侯莫陈崇。当时宇文泰能力强、威望高，这些人甘心臣服，新任掌权者宇文护自认不比他的叔叔厉害，他很清楚，这五家只是表面服从。

为了能掌握大权，宇文护私下联合了五家中的于谨。于是，在商讨新领导人之时，宇文家占三位，又得到了于谨的支持，其余四位才勉强叩拜宇文护。宇文护顺理成章地掌握了西魏最高的权力。

其他柱国并没有因此善罢甘休。除了于谨之外，赵贵和侯莫陈崇首鼠两端，而李弼和独孤信都认为自己能力强、辈分高，完全没将宇文护这个晚辈放在眼里。独孤信在继承人问题上和宇文护早已结下梁子，又将女儿嫁给了宇文泰的长子宇文毓，按照嫡长子继承制，宇文毓应当为皇帝，宇文护为了制衡独孤信，又故意立宇文觉为皇帝，将独孤信当国丈的事给搅黄了。

按礼法来说，西魏的八柱国应该是平起平坐的，虽然名义上在八柱国中起主导作用，但是宇文护深知自己能力与威望不足，长此以往不是办法。终于，宇文护绞尽脑汁想出了一个办法，他打算在宇文泰的成果上更进一步，将宇文觉推向皇位，篡夺西魏政权，自己居拥立之功，如此可以极大提高自己的声望。

公元556年除夕，西魏名义上的皇帝魏恭帝在宇文护的武力威逼之下退位。次日，宇文护扶持年仅十六岁的宇文觉登基，建立北周。与此同时，宇文护为了削弱反对他的势力，用明升暗降的方式，削弱李弼、赵贵、独孤信的实力。又采取瓦解的方式，争取让于谨、李弼、侯莫陈崇这三家加入自己的阵营。如此一来，就不会发生五柱国合力对付自己的状况。

八柱国之一的赵贵脾气比较暴躁，他无法忍受宇文护的打压，于是与独孤信密谋，打算以发动政变的方式除掉宇文护。没想到事情败露，宇文护先发制人，将赵贵按谋反罪处死，独孤信也被逼自杀。由此，两大柱国纷纷倒台。

虽然朝廷里打得火热，貌似与杨忠父子扯不上关系，然而事实却不是这样。杨坚十六岁时，独孤信就将自己的女儿独孤伽罗许配给了他。如今独孤信已死，按照宇文护的性格，定要斩草除根，说不定哪天就会向杨家发难。为了避免被宇文护抓到把柄，杨忠父子平时行事都相当谨慎低调。

除掉两位柱国之后，宇文护又要面对新的敌人。宇文护平日里专横跋扈，皇帝早看他不顺眼了。而官员李植、马孙恒也对宇文护的位高权重颇有微词。二人纠集一众同党，打算私下启奏诛杀宇文护。然而，朝中布满了宇文护的眼线，此事很快传到了宇文护的耳朵里。宇文护改封李植为梁州刺史，马孙恒为潼州刺史，将他们从中央外调到地方。

现在新皇帝不听话了，宇文护就开始与尉迟纲合谋废立之事，他将宇文觉的护卫全部换掉，接着派贺兰祥逼迫宇文觉退位，又将他软禁于洛阳宫，不久之后，结束了他十六年的生命。

同年九月，宇文护拥立宇文毓登基，是为周明帝。宇文护将他的政敌清除得差不多了，虽然还有很多人对其不满，但都不敢有什么动作。杨忠父则选择了中立。

宇文毓继位不久，杨坚意外收到一份诏书，朝廷封他为“右小宫伯”，并且进爵大兴郡公。“右小宫伯”官职虽然不大，实则是个美差，不仅掌管部分财政，而且是发展人脉的热门职业。一般情况下，只要当上了“右小宫伯”，基本上就踏入了官场的快车道。

杨坚是个明白人，看似是朝廷的诏书，实则是宇文护的主意。宇文护之所以会给他这个职位，显然是有意拉拢杨家。接到任命书之后，杨坚陷入了沉思，如果不接受宇文护的任命，杨家难逃大难；若投靠宇文护，可他不过是个权臣，随时都有可能完蛋。而且，杨坚的夫人跟宇文护有杀父之仇，若投靠宇文护，很可能闹得妻离子散。杨坚左右为难，只好跟父亲一起商议对策。

杨忠仔细地分析了一番，说：“虽然背后的主使者是宇文护，但名义上是朝廷的公开任命，没有理由拒绝。但是，如果之后经常出入宇文护的府邸，就等同于加入宇文护一方。因此，你可以任职‘右小宫伯’的职务，但不能和宇文护有过多来往，即使被贬官也不介入权力斗争。”

杨坚按照父亲的意思，对宇文护一直保持不冷不热的态度。宇文护生气了，打算找机会对杨家下手。杨忠父子为人行事比较谨慎，一时间又找不到把柄。欲加之罪何患无辞？宇文护打算给杨家挑挑刺。

听说杨坚面目非常，双眸炯炯有神，似有“龙颜”之相。于是宇文护找了一位名为赵诏的算命大师，打算给杨坚看相。宇文护打定主意，只要赵诏说杨坚有跟“天命”相关的话，就立刻将其杀掉。

赵诏看过杨坚的面相之后，只是淡淡地跟皇帝说：“从杨坚的面相上看，顶多能当个柱国。”宇文护听到结果非常生气，但是又没有办法。如此，杨坚幸运地逃过一劫。

赵诏是个精通相学的大师，杨坚的“龙颜”之相怎能看不出？待四下无人之时，赵诏将自己的心里话告诉了杨坚：“公当为天下君，必大诛杀而后定。善记鄙言。”原来赵诏故意隐瞒实情，为了有朝一日可以沾杨坚的光。

有时候运气就是实力的一部分，但幸运女神不会永远光顾到他头上，困难将接踵而至，到杨坚展示真本事的时候了。