金鲤岂是池中物

青青园中葵，朝露待日晞。

阳春布德泽，万物生光辉。

常恐秋节至，焜黄华叶衰。

百川东到海，何时复西归？

少壮不努力，老大徒伤悲。

——《乐府诗集》

天下大势，分久必合，合久必分。大汉统一之后，东汉末年天下大乱，如今已度过三百多个春秋，天下仍旧处于四分五裂的局面。这三百余年间，朝代更替已成家常便饭，国家易主快如翻书，中华大地无一日安宁，百姓流离饱尝战乱之苦。这三百年间，不知有多少将士在沙场上流尽鲜血，不知有多少雄主在征途中折戟沉沙。三百年，只为等待统一的一天；三百年，只为守候他的出现。

一个夏末的夜晚，诵经之声伴随着沉香弥漫在般若寺之中。一声女人的痛苦哀号打破了寺院应有的清净。寺中的尼姑和宦官忙得不亦乐乎。对于这群尼姑来说这可是第一次帮女人接生。过了一会儿，一声婴儿的啼哭给他们紧张的脸上平添一缕喜色—— 一个男婴降生了，他就是杨坚。谁也不会想到，他将建立一个震惊世界的帝国。谁也不会想到，公元541年的那个夜晚，降生了一位未来的帝王。

当时中原版图一分为三，分别为西魏、东魏、梁朝。长江以南为梁。长江以北地区，以黄河河套为界，北魏分裂为西魏和东魏。西魏和东魏在黄河沿线捉对厮杀不下百战，双方此消彼长，谁也不能将对方彻底吃掉。江南的梁武帝清心寡欲，在位十多年，不近女色，最后放弃皇位出家了。即使大臣们将他从寺院里赎回来，他也要将“和尚”这条道跑到黑，更没什么心思北伐。

此前，西魏和东魏还没有分裂，为了抵抗北方的柔然（蒙古地区），北魏在北方的边界设六个军镇，以防柔然入侵。六镇不仅是边疆重镇，而且离北魏的国都非常近，镇守此地就等于踏上了仕途的快车道。因此，贵族子弟纷纷前来任职，杨坚的父亲杨忠就出生于六镇之一的武川镇。

北魏君主一直有扎根中原的打算，于是推行汉化改革。改革中的一项内容就是迁都洛阳。国家走向汉化是非常可喜的，然而无形之中侵犯了部分人的利益。六军镇离新都洛阳较远，失去了曾经的重要地位，被汉化后的贵族开始孤立六镇的人，将他们看作蛮夷，六镇将士很难得到晋升的机会。久而久之，边关六镇与中央逐步疏远，六镇之间反而变得更加精诚团结。看着那些中央贵族沉迷于声色犬马，镇守六镇的将士们心中越发不平。公元523年，他们凭借着强大的军事实力，举兵造反。

六镇将士久经沙场，他们将中央冲击得七零八落，北魏时局顿时一片混乱。杨忠四处逃难，从山东地区逃到了江南的梁朝，又被梁朝军队俘虏。由于杨忠身材魁梧，遂被拉去做了梁朝的官兵，五年之中，杨忠在战场屡立战功，之后被提拔为军官。

趁着北魏内部混乱，梁朝也打算从中获利。梁帝派出七千多人的队伍，裹挟着北魏的一个皇室子孙，建立傀儡政权，妄想操控北魏。队伍之中就有杨忠。可是时运不济，傀儡政权没几天就被北魏军队击垮了。之后，杨忠遇到了曾经同在武川镇的独孤信，二人志同道合，杨忠成为独孤信的心腹。独孤信的队伍先后到过洛阳、关中、荆州，流浪到江南。

北魏经过不断的内乱，分裂成东魏和西魏。二者各自拥立北魏宗室为皇帝，双方主要掌权者大都是曾经的六镇长官。东魏由孝静帝元善见领导，西魏的实际领导者则是宇文泰。无论是国力还是军事，西魏都略逊一筹。西魏正处于用人之际，独孤信带着杨忠投身宇文泰麾下，二人都得到宇文泰的重用和赏识。此后，杨忠凭借自己的能力，年仅三十，就跻身于西魏的十二大将军之一。宇文泰为表达对杨忠的信任，特为杨忠赐名—— 普六茹忠。

戎马半生的杨忠名利双收，美中不足的是没有子嗣。过了几年，他的儿子终于降生了，他就是杨坚。在古时，杨忠已算是老来得子了，他大喜过望，唯恐养不活孩子，遂决定把儿子托付给一位叫智先的尼姑抚养，希望儿子能得到佛祖的庇护。为了方便探望，杨忠在自己家中建了一座寺庙，夫妇偶尔探望儿子，以解想念之苦。

智先并非一般的尼姑，她的眼光独到，给杨坚起法名“那罗延”，意思是金刚力士。金刚力士是佛教中的护法神，从名字上看，她对杨坚的期望很高，希望以后杨坚能有一番大作为，佛家也能因此发扬光大。智先将所有的心血用在杨坚身上，自此之后的十三年里，杨坚都在寺院中度过。

一个男孩养在只有一群女性的尼姑庵中，难免会受到影响，沾染一些女子的气息。可是杨坚却没有被影响。不仅如此，寺院的生活培养了他老成持重的性格，他为人不苟言笑，喜欢玩深沉，即使是至亲至近的人也不敢跟他随便开玩笑。

杨坚十三岁之后，开始接受太学教育，学习大量儒家经典。由于杨坚少年老成，很快就成为同龄孩子中的领袖。这帮同学中还有一部分成了他今后的部下。

杨坚的年少时光比较平静，但天将降大任于斯人也，无尽的磨难与挫折将会降临到他的头上。