和尚投伍得娇妻

忙着征衣快着鞭，回头月挂柳梢边；

两三点露不成雨，七八个星犹在天。

茅店鸡声人过语，竹篱犬吠客惊眠；

等闲推出扶桑日，社稷山河在眼前。

——明·朱元璋《拂晓行军诗》

元至正十一年（1351），韩山童、刘福通在安徽揭竿而起，由于士兵们都头裹红巾，所以被称为“红巾军”，主要活动于北方。短短几月之内，各地纷纷响应，徐寿辉、彭莹玉起兵湖北，主要活动于南方。翌年，郭子兴联合孙德崖起兵定远，数万民众聚集跟从。

元朝不可能眼看着这股逆流逐渐壮大，猛烈的镇压一开始就展开了。刘福通兵分三路，北上进攻。前期攻占了上都、甘肃、宁夏、汴梁等地，后期在元军的疯狂反攻下，又相继失守，部队都被消灭，最后自己也遇难。徐寿辉的南方红巾军在战斗中也损失严重，最后徐寿辉被部下陈友谅所杀。紧接着陈友谅自立为皇帝，国号大汉。

朱元璋本是一介和尚，不好加入义军，这天他来到一个营寨门前，不顾守军径直闯入，并且吵嚷着要见大帅。此举惊动了营中士兵，众人看他是一个和尚，已觉疑惑，问他来历也不细说，只说要见主帅。大家都以为他是细作之流，绑缚起来押入主帅帐中。初见大帅他并无恐惧之意，直问大帅，欲成大事为何还要绑他。大帅见他样貌奇特、虎背熊腰、声音洪亮，料定他不是凡人，问他是否愿意投效。朱元璋连连答是，主帅立马命人解了绑缚，问清来历，收入麾下用作亲兵。这个主帅是谁呢？其实不是别人，就是起义的郭子兴。

朱元璋入了义军，每有战事都跟随郭子兴，而且无论面对什么敌人都冲锋在前，奋不顾身。敌人见他这般勇猛，都畏惧不已，一击即溃。郭子兴见他如此卖命，对他更加信任了。一天，战事刚毕，郭子兴回入内室，与妾张氏交谈战事和朱元璋战功种种，自觉欣然不已，张氏也听得喜悦并且言道：“此人谋略胆识过人，将来必定建树颇多，需要加以厚恩，让他更加感激，才能继续如此卖力。”郭子兴说：“我已提拔他当队长了。”张氏摇头说还不够，子兴问其意思。张氏说：“他年轻力壮，趁他尚无家室，何不把养女许配给他？一可让他从此不想别处，二也是给女儿一个好的归宿，一举两得，何乐而不为呢？”郭子兴听后感觉在理，次日就将朱元璋召入帐中，说明婚嫁之事，问其意思。朱元璋自然乐意遵从，立刻拜谢。郭子兴便命人做媒妁，选了良辰吉日，成了这门婚事。

此后，朱元璋正式起名“元璋”。璋是一种尖锐的玉器，朱元璋的意思就是“诛杀元朝的利器”，可见他多恨蒙古人的剥削压迫。

过了一阵子，军探来报，徐州被元军重新夺回，李二败走，又过了几天，守军来报，彭大、赵均用率众投奔归降，想见一见主帅。子兴听后，立即打开城门迎接众人，大摆筵席行地主之谊。吃喝正欢，探子飞马来报，称元军已追到了城下。郭子兴不知如何是好，朱元璋建议固守不出，但大家鼓噪应敌制胜，郭子兴听从了众人的意见，却吃了一个败仗。彭大暗中说这是赵均用的用兵错误，郭子兴就逐渐疏远了赵均用，从此赵均用也生出了怨恨，也暗暗地接触郭子兴党羽孙德崖，准备除掉郭子兴，自立为王。

一日傍晚，张氏密召朱元璋，哭诉郭子兴被孙德崖、赵均用等抓了去。朱元璋大惊，急忙带领众人前去孙德崖家要人。一开始孙德崖还抵赖说只是讨论军机，但朱元璋一直不见郭子兴，就想搜一搜屋子。彭大也在帮腔，于是众人进入搜查，听见大厅之后有呻吟声，循声见一矮屋，破屋而入，看见郭子兴被铁链束缚，正向隅而泣。朱元璋赶紧击断锁链，将其救出。当时大家并没有撕破脸皮，朱元璋斥责了他俩就返回了住处。

▲ 马皇后

▲ 徐达

至正十三年（1353），元军撤退，守军死伤过半，郭子兴就派朱元璋回乡募兵。这次朱元璋招到了日后成为他得力干将的徐达、常遇春等人以及七百士兵，郭子兴十分高兴，升他做了镇抚。至正十四年（1354），朱元璋率领徐达、汤和等二十四人南略定远，收编数万义军；七月攻占滁州。次年正月，又攻占和县，郭子兴升他为诸君总领。三月，郭子兴病逝，郭子兴之子郭天叙为濠州都元帅，朱元璋、张天佑分任左右副元帅。由于朱元璋比其他两人有勇有谋，手下多良才，士兵大部分也是他所招募，所以朱元璋实际上成为了这支队伍的指挥者。

至正十五年（1355）五月，朱元璋合并两支前来投奔的巢湖红巾军水师，六月，突破元军封锁，而后命人砍断船缆，顺流而下，断了自己的退路，一鼓作气，攻占采石、太平。至正十六年（1356）二月，又在采石大破元军水师，俘虏近万人。三月，朱元璋乘胜追击，攻破集庆（今江苏南京），改集庆为应天府，至此朱元璋终于有了稳固的根据地。

早在朱元璋还在浙江的时候，就听从谋士朱升的策略，奉行“高筑墙、广积粮、缓称王”的政策，一步步壮大自身。现在应天府这堵“高墙”已经建立起来，朱元璋已经没有了后顾之忧，这时就可以开始“广积粮”了。前期基本上靠强征解决，但朱元璋也知道这不是长久之计，否则就和那些元军无异。为了解决粮草问题，朱元璋开始实行屯田制，兴修水利，大量屯田。军粮日渐充足，后期已经取消了强征粮草的政策。

在不断用类似方式取得民心时，朱元璋还广罗知识分子，专门修建礼贤馆，招纳儒生，给予礼遇，收为己用。他十分尊重儒生，这些儒生也的确在他打江山的过程中体现了重要价值。至此，“三步走”战略的前两部已经完成了，按理说朱元璋已完成了从贫穷到富贵的转变，但是这时却还不是称王称帝的时机。

西面有陈友谅、东面有张士诚、东南临方国珍、南临陈友定，朱元璋被敌人环伺，处在危险境地。其中最大的威胁是陈友谅，其水师几倍于朱元璋。如何才能战胜如此强大的敌人，从贫穷到富贵的朱元璋能否以少胜多、由弱变强，还要拭目以待。