|前言|

明朝（1368—1644）是中国古代历史上最后一个由汉族建立的中原王朝，它的起点和终点都伴随着农民起义。

公元1368年，经过农民起义的战火洗礼，明太祖朱元璋在应天府（南京）称帝，建元洪武，国号大明。同年八月，由朱元璋领导的农民起义军在大将徐达、常遇春等人的指挥下一举攻陷元大都（北京），宣告了元朝的灭亡。太祖即位后，立刻对以往的制度进行改革，废去中书省和丞相，分政权于吏、户、礼、兵、刑、工六部，六部直属于皇帝。这种六部制成为此后明清两代的政权基本组织形式。为了选拔官吏，明朝还扩大了科举的规模，明确规定以程朱理学的四书五经为内容、以八股文为形式的明科举制度。此外，明朝还用了长达二十余年的时间制订“大明律”，促进了社会的稳定。

朱元璋在位三十一年，其后惠帝朱允炆即位。不久，朱元璋四子燕王朱棣以“清君侧”为名，发动了“靖难之役”，夺取了明朝政权，建元永乐，是为明成祖。明初时太祖定都于应天府，成祖为了加强对北方少数民族的防御，于永乐八年（公元1410年）到永乐二十二年（公元1424年）五次亲征，先后打败鞑靼、瓦剌两部蒙古骑兵，并于永乐十九年（公元1421年）迁都至北京，在应天府设立南直隶，作为留都。“天子守国门”，以此加强对北方诸族的控制。在永乐年间，我国著名的航海家三宝太监郑和曾率远洋船队七次出使，最远到达非洲东海岸，加强了明王朝同世界各国经济政治上的往来，为中国走向世界做出了难以磨灭的贡献。

明朝前期国力强盛，经历洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等经济文化飞速发展的时期，国势达到全盛，疆域辽阔，极盛时期国土面积约达1000万平方公里。

英宗时期，瓦剌部南犯，英宗在宦官王振的怂恿下，御驾亲征，领兵五十万出击，行至土木堡被瓦剌军所袭，明军全军覆没，英宗也被俘虏，这次事件史称“土木堡之变”。

在明朝精锐尽失、毫无阻挡的情况下，瓦剌军很快就兵临北京城下。此时，在北京留守的兵部侍郎于谦果断地立英宗之弟朱祁钰为帝，是为明代宗。紧接着于谦组织全城军民准备与敌对战。经过艰苦的战斗，明军终于打败瓦剌军，使其不得不放英宗回朝，并与明朝议和。英宗回国后，代宗将其软禁，而英宗趁代宗病危之时，在武将和宦官的帮助下夺回了政权，成为了中国历史上为数不多的“两朝天子”。英宗复辟之后，逮捕了于谦，以莫须有的罪名将其害死，而助其夺权的宦官都被授以爵位。这样一来英宗作出坏的榜样，使此后历代皇帝身边宠信的宦官的权力大大超出朝臣的权力，明朝的统治几乎落在宦官手中。其中以武宗时的刘瑾及熹宗时的魏忠贤为最甚。

处于明朝中后期的明神宗万历皇帝，于万历元年（公元1573年）任命张居正为首辅来整顿这种混乱的局面。张居正是当时明朝最有远见卓识的人才，他在经济、政治等方面做了一系列的改革。为了农业的发展，万历六年，张居正不顾大士绅的反对，丈量全国土地，增加了财政税收。此后，他又兴修黄河水利，在全国范围内推行“一条鞭法”，减轻了农民的负担，使生产逐步稳定下来。此外，张居正还裁撤了冗余的官员，在山海关至居庸关之间建敌台三千余座，加强了北方的防务。自张居正改革之后，经济有了大的起色，政治也相对稳定下来，明朝进入了自英宗以来最繁荣阶段。

但张居正死后，神宗怠政，明朝逐渐走向衰落。公元1627年，明朝的最后一任皇帝思宗崇祯帝即位，此时的明朝已是内乱纷纷了，再加上政治腐败和天灾导致大明国力衰退，最终爆发了明末农民起义。崇祯十三年，由李自成、张献忠率领的军队分别在河南、四川击败明军，此后他们规模不断扩大，势不可挡。公元1644年，李自成率军攻入北京，崇祯皇帝在煤山自缢身亡，大明正统遂亡。

此后，明朝宗室在江南建立南明政权，随后吴三桂“冲冠一怒为红颜”，清军趁乱入关，击败李自成农民军和南明政权，1662年永历帝朱由榔被杀，南明覆亡。1683年清军攻占台湾，明郑政权结束。至此，明朝终究未能逃过灭亡的命运，成为了历史长河中一朵绚丽的浪花，引起无数人追念，也启发无数人去探讨。

由于明朝在统治上相对比较稳定，故而明朝社会在各方面都有所发展。到明朝中期，不论是在生产工具上还是在产量上，农业的发展都已远远超过前代，而农业的发展使更多劳动力解放出来，进一步促进了手工业与商业的发展。明朝的青花瓷器、宣德炉等手工业产品已成为今天不可多得的艺术品。另外，明朝的科学文化发展更是迅速，《西游记》《水浒传》《三国演义》《金瓶梅》都是写于明朝，而李时珍的《本草纲目》、宋应星的《天工开物》、徐光启的《农政全书》以及徐霞客的《徐霞客游记》等著作，时至今日依然是我们研究和借鉴古代技术的珍贵文献资料。

本书大体上以时间的推移为经，以重大的历史事件为纬，勾勒出了明朝清晰明了的脉络，帮助读者快速知晓明朝所发生的史实。此外本书的特点是，用讲故事的口吻讲述每一个历史事件，抓住它们之间的相互联系，使整个明史一气呵成。从第一个事件到最后一个事件，读者都可以感觉到它们之间千丝万缕的纠葛，无论是金戈铁马还是太平盛世抑或是江山覆灭，冥冥中自有着它们的规律。本书非常希望读者可以从中看出这些规律，以史为鉴，避免错误的再次发生。

因为本书以政治事件为中心叙述历史，经济文化方面难免有所遗漏，所以本书特地加入了“知识链接”模块，用这种形式介绍明朝经济文化方面的知识，使读者可以全方位了解明朝，拓宽自己的视野。为了让读者可以更深入地了解明朝，本书还设计了“知识点思考”模块，部分事件后会设计一个思考问题并附有简短的答案，启发读者思考事件发生的深层次原因。

总之，本书的每一方面都经过精心设计，目的就是为了让读者在获取知识的时候，兼顾各个角度，让读者更好地吸收这些历史知识，而不是死板地堆砌史料。最后，祝每个读者都能在本书中获得乐趣，收获知识！