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在霍金3岁那年的圣诞节，父亲送给他一辆修补过的发条小火车作为圣诞礼物。也正是因为这辆小火车，霍金展现出了非凡的创造力。
在霍金的童年，他的家庭并不富裕。第二次世界大战期间，英国祸于国难，很多行业都停止了运营，玩具业也在其中，那时候的英国至少不会为国内市场生产玩具。对于孩童时期的霍金来说，玩具正是他梦寐以求的，一些会发出声响、会运动的东西都会引起他的注意。
霍金曾在一些旧报纸上见过火车的图片，每当见到这些图片，他总是兴奋不已。父亲察觉到了霍金对火车的热衷，于是想着自己为儿子造一列木制的火车。有好几天的时间，弗兰克下班回来就在后院裁锯木材，但忙了好几天之后，他才发现制造火车并没有想象中那么简单。而且霍金也明白，木制货车制造出来，也只是一个“不会动的雕塑”，他想要的是一种可以运动的玩具，于是父亲只能作罢。但父亲没有忘记霍金心中所热衷的，一个偶然的机会，父亲得到了一列二手的发条火车，火车车头和车身的连接处断裂了一半，父亲用烙铁把它修好，作为送给霍金的圣诞礼物。
二战结束了，一家人的生活也渐渐恢复平静。霍金的父亲因为工作原因去美国出差，因为当时的英国处在战后百废待兴的阶段，来到美国的弗兰克看到了不同于英国的一番景象，各式商品和玩具堆满货架。当他回到家里的时候，行李当中就堆满了礼物。
送给母亲的礼物是尼龙，这在当时的英国是非常罕见的。玛丽得到了一个可爱的布娃娃，她非常开心，整天和布娃娃在一起，就连睡觉也抱着。而霍金的礼物正是他朝思暮想的——一列全新的，拥有八字轨道和排障器的发条火车。霍金激动地打开盒子，对父亲带给自己的礼物爱不释手。
但是玩具也有玩腻的时候，霍金似乎对这种上发条的玩具失去了兴趣，他开始向往拥有一列不用手动上发条的电动火车。
霍金的母亲有时候会带霍金去一个火车模型俱乐部，就在海格特附近，她知道儿子喜欢火车模型。后来霍金就经常自己跑过去，有时候会在那里待上好几个小时，眼睛一眨不眨地盯着正在运动的火车，他想研究别人是怎么设计火车的。
虽然家庭并不怎么富裕，但霍金的父母总会给霍金一些零花钱。霍金没有像其他孩子一样每天都把零花钱花在零食上，而是把这些零花钱一点一点积攒起来，等到有了一定的数量，他就赶去买了一列梦寐以求的电动火车。但霍金总感觉这列电动火车也不是很好，似乎跑得太慢了些。
霍金曾尝试过到商店换一辆新的，但却遭到了“概不退换”的拒绝。但霍金还是不死心，他又抱着火车向维修玩具的商店走去，年幼的他怀抱着半条手臂一样长的火车快步向商店赶去，怀里抱着东西，没法跑起来，脚步一快，身体就摇摇晃晃。终于到了维修店，原来是电动火车的小马达坏了，可令霍金没有想到的是，换过马达之后，电动火车仍然运行不好，这让他很失望。
但从此之后，这位小小的少年开始研究飞机、轮船等各种模型，他还能在草纸上设计各种“样品”，甚至也制作过一些简单的模型。他总是会想，将来有一天，我要制造出一个非常棒的火车模型！
霍金同其他的孩子一样，总是有着很多稀奇古怪的想法。童话，往往能够达到启蒙的效果，霍金的父母懂得让孩子在自己的思维中形成一些人生的道理，这样学到的知识往往更深刻。所以，每逢圣诞节，母亲总会带几个孩子去看童话剧，这又是霍金所期待的。其中有一次的童话剧对霍金产生了很大的影响，这部童话剧是《阿拉丁》，在最后一幕，灯神变幻出的华丽宫殿瞬间升上了天空。
霍金开始神往那座宫殿，他相信这座宫殿总会再次降临在伦敦的某个地方，并且向母亲表示一定要马上去那座宫殿看一看。小孩子的想法总是很奇特的，伊莎贝尔花了很长的时间才令他打消了念头。
虽然霍金回到了家中，但还是对那座宫殿念念不忘，他甚至能说出一个叫作“德伦”的地名，并且经常对母亲说，那座宫殿就在那里，他要求只身前往，但家人连“德伦”在哪儿都不知道。伊莎贝尔并没有因此而责怪霍金，因为她知道小孩子的世界总是充满无限可能的，这也是与普通父母所不同的地方。于是伊莎贝尔温和地劝着霍金，告诉他事情并不是他想的那样。
直到有一天，霍金终于见到了那座他日思夜想的宫殿——汉姆斯达德·希斯的肯伍德宫。伊莎贝尔在一个偶然的机会带着霍金前去参观，没想到霍金却异常兴奋地说：“这就是我要找的宫殿！”
伊莎贝尔欣慰地感叹：“我的儿子显然对那座宫殿神往已久，幸运的是，他找到了，我想我应该相信他的任何想法，因为他总是在努力地把想法付诸实践。”
霍金神往的宫殿升入了天空，而他一直相信他可以把天空中的“宫殿”带回地面，让世间所有的人都可以看得见。