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三十出头的二管家邓达园是在白老爷去世之后被白世非聘请回来，帮手打理白府遍布州府的生意，他为人沉默内敛，却精明锐利，不但心细如尘，秋毫明辨，而且说一不二，赏罚分明，让各房从事敬畏不已。
匆匆赶到书房，邓达园挥退一旁的小厮：“宫中有密函到。”
白世非漫不经心地从书案后转过头来：“说什么呢？”
邓达园把手中蜡丸捏碎，阅罢：“太后欲于天安殿庆寿。”
白世非不以为意地垂首继续翻阅账本：“她不是今日方有此意，去年便曾差人向皇上旁敲侧击，皇上倒是一片孝心，主动往她跟前请旨，要在天安殿为她贺寿，偏这时她却又为名声计而假意推辞。”
邓达园不赞同地摇了摇头：“天安殿历来为我朝天子行庆典之所，她虽然手执朝政大权，然身份总归只是后宫内属，让皇上和百官一起在天安殿给她叩头庆寿，怎么说也不适宜。”
“可不是嘛，家礼与国礼焉能混淆？这事被宰相王曾知道后，随即和晏书联名上疏，说什么‘陛下以孝奉母仪，太后以谦全国体，请如太后令’，就这么两句话把她堵成了哑巴，还发作不得，差点没把朝上的几位老臣子乐死，后来皇上颁令天下，把她生辰之日定为长宁节，才算稍稍平息她的心头闷气。”
“而今她再度谋划这事，莫非是已成算在握？”
“王曾、晏书等朝中重臣也如你般把她当后宫内属看待，时时进谏牵制她的行事，没想到去年王曾反被她授了个玉清昭应宫使，兼领玉清昭应宫大小事务，这可是极荣显的一桩事，朝中众人还以为她气量宽宏，不料六月下旬，玉清昭应宫无端起了大火，偌大一座琳宫玉宇被烧成焦黑废墟，王曾监管不力之名坐实，累表待罪，最后被罢相去青州做了知事，这招杀鸡儆猴倒也让朝廷上安静了好些时日。”
邓达园一惊：“如此看来，她始终还是想着享同天子礼遇。”
白世非轻笑不已：“我听说她曾私下向大臣探问对武则天的评价，还打算依据帝室礼仪建立她姻家刘氏七庙，后来遭副相鲁宗道力谏才打消了念头，而今鲁宗道已经去世，王曾被罢，晏书虽暂得周全，却也是自身难保，唯独吕夷简被提拔为首相，这朝廷势力在她手中已更替得七七八八，料来今年她当可心想事成。”
邵印从门外进来：“宫中传来太后口谕，宣公子觐见。”
邓达园皱眉：“按说公子也不曾参与到那些污七八糟的倾轧之事当中，怎么就被盯上了呢？”
白世非苦笑着放下手中朱笔：“我就是因为不曾参与，才大大坏了事。”前几年只顾着照看府中生意，对朝廷之事不闻不问，结果回身时方警觉，已成人为刀俎我为鱼肉之势。
大婚还未满三朝之期，那边旨诏已当头摔来要他进宫见驾，可见全不将他放在眼内，话又说回来，刘娥竟能静观其变，隐而不发，直待他真正成亲之后才宣召，也算忍功一流。
她那多年养成的行事谨慎至滴水不漏的性子，或许，是他唯一的机会。
弯了弯朱唇，白世非出门而去。
皇城内，刘娥居住的庆寿宫中。
仪态端庄的郭皇后偕同表妹兵部尚书夏竦之女夏闲娉陪坐在侧，有汴梁城第一美女之称的夏闲娉还是位不可多得的才女，琴棋书画无一不精，如画的绝美容颜似轻愁淡染，神情哀婉动人，分外教人怜惜。
周晋随立在刘娥侧后方，安静如影子。
淡淡微瞥了眼夏闲娉，刘娥轻呷杯中芳茗：“你的心意皇后也曾与哀家说起。”只没想到在她一番暗示后白世非竟还是逆意而行，多少有些令她措手不及，“那小子在订亲之时便把婚事闹得街知巷闻，开封府上下哪个不晓他对晏家女儿情有独钟，哀家若在那时插手，岂不是教天下人笑话，还会落得一个棒打鸳鸯的恶名。”
“太后所言极是。”夏闲娉轻声恭应，“只怨小女子福薄缘浅。”
一旁郭皇后叹息：“看样子合该你命中有此一劫，怎地哪家的子弟不好遇上，偏偏花朝节时遇见了他，就连皇上也说了，那人是真正片叶不沾身的主儿。”悄微窥向太后，万般无奈道，“而今他又娶回了正室，这下哪还有什么法子可想呢？”
夏闲娉轻轻咬唇，垂睫内似泫然欲滴。
太后却笑起来：“得，皇后今儿个是挤兑哀家来了。”
皇后慌忙起身：“儿臣不敢，还望母后恕罪。”便要跪拜下去。
“起来吧。”刘娥搁下茶盏，“既然哀家已过问这事，少不得要给你们姐妹俩费点儿心思。”
夏闲娉喜出望外，随即破涕为笑，起身盈盈拜谢。
有内侍拿着一管绿玉制成的笛子进禀：“内藏库收了一件珍品，命人送与太后玩耍。”
周晋见了，面现奇色，竟失声轻咦出来。
那笛子通管翠碧，入手冰凉，晶莹滑亮得幽光照人，竟是极好的无痕翠玉制成，笛梢系着的五彩金丝织成的穗带煞是雅致奇巧，刘娥接过时不由得多看了几眼，又听闻近侍发出惊异之声，便添了三分兴致，回首问：“这有什么来历吗？”
周晋上前躬禀：“倘若臣没猜错，这笛子应该有个名字叫问情笛。大约两百年前，绿林里有对极出名的神仙眷侣，男的叫梵问天，女的叫柳还情。梵问天少年成名，十七八岁就已经是响当当的人物，在他二十岁那年，与乐工之女柳还情偶一见钟情，那柳还情完全不谙武功，原本前程无量的梵问天为了她就此退出江湖，两人携手归隐林谷。”
夏闲娉脸上露出艳羡向往之色，引得周晋眼角余光一掠而过。
他低首继续道：“约莫十年过后，有一回武林中人聚集在万泉峰争夺一块千年寒玦，梵问天忽然从天而降，仿佛只是刹那之间寒玦已被他取去，而还没待众人看清身影他已然消失，只远远笑着抛下一句‘你们争来夺去扰我清净，不如我拿去给还情做支笛子’，之后江湖上便流出传言，说他寻到不出世的名匠给柳还情雕了一管问情笛，但是世上却不曾有人见过那管笛子。”
太后听得津津有味：“竟还有这般逸事，倒也有趣。”
“传说柳还情更谱了一支问天还情曲，只是也始终没人听过。”
“回头找个乐师来，且让哀家听听这玉做的笛子有什么特别之处。”刘娥吩咐，转首便见夏闲娉似有跃跃欲试之意，因而垂询，“莫非你会吹奏？”
“小女子确曾学得几曲，只恐污太后圣耳。”
刘娥方要做声，外间内侍已唱道：“白家公子求见——”
她便按下了闲话，将笛子搁回案上：“宣。”
夏闲娉乍闻白世非到来，不由面露惊喜，却接到郭皇后打来的眼风，虽暗地恋恋不舍，也自知不宜再继续逗留，只得起身一同请去。
刘娥也不留她们，挥了挥手：“去吧。”