变量在所有计算机语言中均有提供，它用来保存数值、文本、对象等内容。我们可以把变量看作一个有名称的桶，里面放着一个值，这个值可以是数字、字符串或对象，以及包含你想到的任何合法的内容。

PHP提供了3个用于测试变量值的函数，分别是：isset（）、empty（）和is_null（）。这几个函数均返回布尔值，有时使用不当会造成意想不到的结果，需要详细说明。

比如，用isset（）和empty（）返回的结果是相反的，但有时却并非一直如此，下面我们一起来了解这几个函数的具体区别。

isset（）用来检测一个变量是否已声明且值不为NULL。换句话说，只能在变量值不是NULL时返回真值。

empty（）用来检测一个变量是否为空，也就是说有如下情况时返回真值：变量是一个空字符串，false，空数组[array（）]，NULL，0，''，以及被unset删除后的变量。

提示 在PHP5.5之后，empty（）函数可以接受任意类型的表达式。

正确地检查一个变量是否为空，可使用如下格式：

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if（empty（$approve））{
    //etc
}

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这种形式可适用在PHP的任意版本中。如果你用的是PHP5.5以上版本，可以使用如下格式：

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if（empty（0））{
    //etc
}
if（empty（CreateNew（）））{
         //etc
}

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以上格式在PHP5.5以上版本中均可以使用，如果小于该版本会返回解析错误。

is_null（）函数用来判断变量内容是否是NULL值，即返回真值的条件仅为变量是NULL时。值得一提的是，is_null（）是isset（）函数的反函数，区别是isset（）函数可以应用到未知变量，但is_null（）只能针对已声明变量。

我们用一张表格来汇总这些函数返回值的不同之处（表1-1），表中空白表示函数返回布尔值假（false）。

表1-1　测试函数返回值的区别 NXC6pnhqBXK5IbtmrTfTdn6OEib9IfcGOc0Jr+8VzAY0uLxeIPGF39Sk2dtjkli0