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一位驯狗师曾经告诉我，他觉得管教孩子跟驯狗其实没什么区别。虽然我非常尊重这位驯狗师，可我必须指出，他错了！如果你每次在狗狗双腿站立时就给它点儿好吃的，时间一长，狗狗就会在你发出指令后双腿直立。狗狗的第一目标是取悦主人，以此满足自己的需要。虽然有些狗狗比较聪明，训起来也比较容易，但狗狗跟孩子截然不同。
而且事实上，训练一只6个月大的狗跟着你只需要几小时，但教一个3岁大的孩子好好吃饭却需要花上几个月，而且当你刚刚觉得自己终于可以松口气时，你的宝宝又改变主意了——他想去看看隔壁房间里有什么，你叫他回来，他根本不搭理你，甚至会笑着跑开。当你好不容易把他抓回来并想让他再次坐下好好吃饭时，他才不会听你的。发现没有，管教孩子跟驯狗根本不是一回事。
可今天的父母不这么认为。我刚才说的那个驯狗师就代表了20世纪60年代开始流传的一种育儿文化，他们认为那些简单的行为矫正原理既然能适用于狗狗，自然也就适用于人。事实上，行为矫正的前提是，当事人愿意主动接受矫正。换句话说，狗狗本身并没有人类那样的智商和情感敏锐度，所以它们不会排斥行为矫正，但人类不同。不信你试试看，一个3岁大的幼儿就会冲你大嚷：“我才不要听你的呢！”十几岁的孩子甚至会明确告诉你：“我才不管你说什么！”所以管教孩子跟驯狗狗不同，至少当你让狗狗趴下时，它不会冲你大叫。
但自从有了行为矫正理论之后，美国的父母们就好像抓住了救命稻草，他们相信，只要自己采取了正确的做法，就一定能让孩子改掉淘气的毛病。但孩子毕竟不同于狗狗，对狗狗有用的方法，对孩子未必有用。大多数孩子都需要摔些跟头来记住教训，而且越是懂得重要的教训，摔得也就越狠。不仅如此，每个孩子来到这个世界上以后，都注定要经受一次大的挫折，甚至是磨难。
孩子和狗狗之间还有一个差别：奖惩机制对狗狗非常有效。只要给予适当的奖励，狗狗就会做任何你想让它做的事。但奖惩机制对孩子就没那么有效了，当你想让孩子重复某个行为时，你的奖励或许在刚开始几次会有效，但时间一长，原来的奖励就不管用了。惩罚也是如此，几乎所有惩罚措施都有一个共同点：刚开始有效，时间一长，孩子就不怕了。
当一个孩子做错事时，哪怕父母每次的处理方式都是正确的，孩子依然可能会继续犯错。
千万别误会。虽然行为矫正理论对孩子无效，但父母还是要尽力让孩子明白，错误的行为一定会带来错误的结果。同样，父母也要明白，就算你会在孩子做错事后惩罚他，他还可能会再次犯错。
但对孩子来说，他们确实会从每一次受罚中得到教训。事实上，当你的孩子因为犯错而受到惩罚时，你实际上是在告诉他：
“你现在所承受的只是一个缩影，如果你是个成年人，在社会中，你会为刚才犯的错付出更大代价！”
希望你的孩子能够记住这次教训，以后不再重蹈覆辙。但正如我之前所说，有的孩子很容易记住教训，有些孩子却总是不长记性。我要说的是：虽然适当的惩罚能让狗狗改变行为，但同样的惩罚却只能让孩子思考——当然，最好的结果就是在思考之后，他决定再也不重复之前的行为。但他也可能得出截然不同的结论。
即使结果不尽如人意，家长也千万别失望，因为就算惩罚没有效果，它也能引发孩子进行思考，只不过有些孩子调整得比较快，有些孩子调整得比较慢罢了。