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在今天的美国，教育孩子已经成了一个让人感觉“压力山大”的话题。20世纪60年代后期，当时那些新手父母们开始不再倾听父母们的忠告，转而向一些所谓的心理学专家寻求建议，很多问题也随之产生了。本书的目的在于矫正你的一些错误认知。教育孩子并不难，事实上还很简单，这点我会在后面向你证明。你完全能成为你想要成为的父母，你的孩子也完全可以成为乖宝贝。
毫无疑问，如今最让新手父母们头疼、焦虑、烦躁、愧疚、备感压力同时又不知所措的问题，就是孩子的行为问题。家长们一头雾水，搞不懂孩子们为什么会这样，也不知道如何解决这个问题。育儿市场充斥着各种互相矛盾的教育策略，以博得家长关注，这也使他们愈加糊涂。有些时候，父母们甚至会于恍惚中自问，是不是自己哪儿做错了。孩子们的行为问题一发不可收拾，这种糟糕的形势正在愈演愈烈。而这一切，都是他们的祖辈们当初所不曾遇到过的。
孩子们的行为问题不仅越来越多，问题性质也越来越恶劣。50多年前，几乎没有人听说过一个3岁的孩子殴打父母，但如今，我们经常能看到五六岁的孩子打父母（尤其是母亲）——除了用拳头打，小东西们还会用嘴咬，而在我小时候根本不会有这种事。
众所周知，孩子通常在3岁时开始形成永久记忆，这也就意味着他们开始心理成长了，不应该再用牙齿去解决问题。可在今天的幼儿园里，孩子们还霸道地想用他那两排小尖牙逞威风。没错，50年前，小孩子也很淘气，但几乎没有目无师长的行为，而如今孩子们的行为绝对会让那个时候的父母目瞪口呆；50年前，使小性子只是3岁以下小孩的专利，而现在，孩子就算上了小学也经常情绪不稳定；50年前，孩子们会自己独立认真地完成作业，而今天，除非父母搬把椅子坐在旁边看着，否则别指望孩子会安静地坐在那里写作业。类似的事情还有很多很多……
难怪今天的父母们会觉得不胜重负，开始越来越多地向所谓的专业人士寻求帮助。不幸的是，这些专业人士大都只能给些毫无价值的建议，大多是车轱辘话来回说，有些建议只在短期内稍有效果，并没有任何实际帮助，有点儿像医生给绝症病人吃的安慰剂。
通常情况下，我每年大部分时间都在四处奔波，跟全美国的父母和专业人士们交流。毫不夸张地说，我所面谈过的父母比任何人都多，而且大多数时候，我们的话题都是儿童行为。每年有成百上千对父母通过我的网站向我提问，其中超过90%的问题都是关于如何管教孩子的。在我所有讲座中，“犟小孩教养指南”和“有效教养指南”场场爆满。
20世纪80年代，我开始组建一个新的工作室，目的就是训练父母们掌握一些基本的教养方法，教给他们一些基本的教养策略。30年间，前来参加我的一对一咨询、网络交流、工作室培训，以及其他各种形式交流的父母多达数千人，在进行了数千次的交流之后，我逐渐摸索出了一套切实有效、久经验证的教养方案。这些方法简单、有效、非常接地气，而且很容易操作。它们不仅可以帮你更好地管教孩子，你还可以用它来解决家庭及工作中的各种问题。
不仅如此，与市面上大多数教育专家们提供的建议不同的是，我的这些方法长期有效，不会只是让孩子们觉得一时新鲜，然后很快就失去效力。只要应用得当，你会发现，它们不仅能调整孩子的不当行为，还可以帮助他们根除这些行为。全美各地的父母们不断告诉我，在应用了我的方法之后，孩子们像是变了一个人，家庭成员之间的交流更多了，父母跟孩子之间的关系也更亲密，整个家庭生活的质量也大大提升。
实际上，你手里拿的这本书就是我在工作室讲课的总结。我会像引导那些来我工作室咨询的家长们一样，带领你们一步步地了解、尝试和实施我的这套方案。你会发现，我的这套方案可以用来解决很多教养问题。比如说，我有个办法可以解决孩子在公共场合的不当行为问题，但只要稍加调整，你就可以用它来消除兄弟姐妹们之间的争执。当然，这世上并没有“放之四海而皆准”的“灵丹妙药”，放在比利身上有效的方法对布巴未必有用。所以我为大家提供了一整套解决方案，大家可以根据实际情况，从中选择适合自己的方法，我可以保证，所有方法都同等有效。
有些急性子的父母可能想直接翻到自己最想看的那一章，看看怎么解决自己孩子的问题。如果你也有这种冲动，我的建议是：既然已经耐着性子读到这儿了，不如坚持慢慢读下去。记住，你要想象自己正在参加我的研讨班。这本书的每一章节都环环相扣，如果你缺乏耐心，跳过了某些章节，结果可能会适得其反。
很多父母相信，只要方法正确，运用得当，就能解决孩子的行为问题。很多人相信，行为矫正，即通过奖惩来操纵行为，不仅适用于老鼠、鸽子和狗，同样适用于人类。但结果证明，事实并非如此。当正确的方法得到正确的运用时，它或许能暂时解决问题，但大多数时候，它并不能从根本上解决问题。在本书第3章，我将列举出目前社会上流行的一系列教养方法，并告诉你该如何运用它们。记住，是第3章。如果只是用好这些方法就能解决问题，我只写第3章就行，根本不需要长篇大论地写这么一本书。这就跟做菜一样，任何一个优秀的厨师都明白，光知道菜谱是不够的。要想把菜谱变成一顿让人垂涎欲滴的大餐，你必须学会掌握火候，要有正确的态度，要懂得观察，知道该在什么时候做什么。教养孩子也是一样。如果没有正确的心态，没有掌握好“火候”，这些教养方法将毫无价值。所以，在翻到第3章之前，一定要读完第1章和第2章，这样你才能知道该用怎样的心态和方式来运用第3章里的教养方法。
在第4章，我会谈谈孩子的7大行为问题，以及家长们该如何成功应对。
第5章当中，我会跟大家分享一些成功的家长是如何管教孩子的，他们如何在家里消除孩子身上那些不正常的古怪行为。比如说有个女孩子喜欢扯头发，有个男孩子总是挠脸，甚至不惜把脸抓破。有些孩子确实很古怪，大多数时候，他们并不是有什么心理问题，之所以表现古怪，主要是因为他们还是孩子，是普通人。那些自诩可以解释其中缘由的人纯属自欺欺人。记住，当孩子出现这些行为时，重要的不是找出原因，而是帮助孩子停止这些行为，回归正常生活。
最后要说明的是，我谈到的这些方法主要适用于3～13岁的孩子，也就是我所说的“教养关键期”。除此之外，要想这些方法有效，你一定要确保孩子在意你的言行、渴求你的赞赏、懂得吸取教训。通常来说，这些能力在孩子2岁后会开始形成，3岁时就能建立完全。当然，如果愿意，父母们在孩子2岁之前就可以做些准备，给孩子打好基础并在2岁生日之后开始行动。
还有一点要记住，对一个7岁孩子有效的方法未必适用于一个10岁少年，你用同样的方法对待他们根本行不通。所以一定要区别对待，具体问题具体分析。
最后，我刚才说过，从二十世纪六七十年代开始，父母们教养孩子开始不再向自己的父辈征求意见，转而向我这样的专家寻求帮助。虽然我很喜欢自己的工作，而且每次有父母告诉我我的方法多么有效时，我也会非常高兴，但我还是觉得他们应该多听听自己父辈的忠告。要知道，虽然我已经快70岁了，但如今社会上的很多所谓专家其实还是年轻人，像我这样做过父母甚至祖父母的人还是少数。
正如谚语所说：“太阳底下无新事”。其实今天的父母所面对的问题，很多年前他们的父母就已经遇到过了。