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PREFACE
阿德勒是个体心理学的先驱和代表。个体心理学与其他心理学流派相比，最突出显要的一点在于，它对人的研究是以个体为始，即首先关注个体本身的成长发展和人生历程。有趣的是，如果你对阿德勒本人的人生经历及其学说有所了解的话，你会发现其人的发展轨迹恰好印证了他所秉持的观点和理论。
阿德勒认为，每个人都有不同程度的自卑感，而优越感则是自卑感的补偿。但自卑感的存在并不是一件坏事，因为它激励了人不断追求卓越，克服自身的障碍，在有限的生命空间内发挥出最大的价值。可以说，正是由于人类会有自卑感，才会有不断取得发展和进步的不竭动力。
与此相印证的是，阿德勒本人就是一个“先天发展不足”，一开始就存在着极为强烈自卑感的人。阿德勒曾是一个直到四岁才会走路的体弱多病的儿童。他患有佝偻病，无法进行激烈的体育活动。但他并没有让身体上的缺陷压倒自己，相反，这刺激了他的上进心。
刚上中学的时候，由于他数学不好而被老师视为差等生，老师因此看不起他，并建议他的父亲让他去当一名制鞋工人。当然，他的父亲拒绝这样做，但这事也刺激了好强的阿德勒，促使他努力学习，在数学上有了很大进步。偶然的一个机会，他解开了一道连老师也感到头疼的数学题，成了班上的优等生，这更增强了他的自信心。阿德勒后来经常提到这件事，在不无自豪的同时，也启示人们：人的潜力是没有局限的，更不是天生注定的，只要肯去挖掘，每个人都有成功和飞跃的机会。这也是阿德勒个体心理学的一个重要原则。
在本书中，也在阿德勒所有的理论观点中，自卑与超越都是能作为代表的一个核心词组，而这也是与他整个的克服自卑、不断超越的生活风格和人生态度相一致的。
阿德勒在他的学说里，还特别强调了合作的重要性。他认为，人们总是追寻生命的意义，然而，很多人忽略了一点，那就是个人意义没有任何价值，真正的生命意义存在于个体与他人的交互作用中。在此基础上，他发展了对于各种心理困惑和心理病症的成因的解释。他认为，这些问题的根源都在于没有培养出一种对于他人的兴趣和奉献合作的精神，或者人们只专注于目标，却使用了错误的达成目标的方式。这也是导致作为弗洛伊德学生的他与精神分析学最终决裂的最大的分歧。精神分析学以性驱力解释和说明一切，而在阿德勒的学说里，追求内在价值、拓展社会兴趣本身作为一种内驱力与一个人的情绪、认知、生活风格相统一。另外，关于对梦的解释和对童年记忆的探讨，我们也可以在本书中发现他与弗洛伊德学派的不同之处。
关于教育，阿德勒也着重强调一种“合作”的教育观，主张教育的目的就是为了让孩子学会更好地合作。在此基础上他提出了现代的教育思想：“我们要教会孩子自立并为他人着想。应该教他们关于文学、科学和艺术的知识，让他们为人类文明的发展做出自己的贡献，而不只是习得工作技能而已。我们要让孩子们在平等、尊重、和平的境况下共同创造人类的文明。”这对于现代的家长、老师包括教育家们来说，也是值得学习和考虑的。
类似地，对于婚姻，阿德勒也持有一种平等合作的态度，他反对传统要求的妻子对丈夫的顺从，认为婚姻的和谐要以夫妻双方的平等互惠为基础，夫妻二人都应该关心对方胜过关心自己，从而建立一种友好的伙伴关系。并且，爱和婚姻都需要合作，这不单单是为了双方的幸福，更是为了整个人类的幸福。
于是在阿德勒自己的婚姻里，他也竭力实践这种平等合作的关系。阿德勒的妻子是来自俄国的留学生罗莎，出生于莫斯科一个拥有特权的家庭，是个能说会道、擅长交际、也很能干的女人。但她突出的个性和热烈的有点社会主义意味的激情与阿德勒矜持而保守的贵族气质不太一致，这使得他们的婚姻最初常有摩擦。阿德勒在回忆录中说，男女平等这件事，说比做容易得多。但后来两人还是恩爱非常，白头偕老。这大概与医学博士特有的耐心、细腻的引导有关吧！他们生有四个孩子，三女一男，其中老二亚历山德拉和老三库尔特后来成为阿德勒学派的心理学家。
另外，如果我们耐心考察阿德勒从小生活的家庭背景，也可以从中找到一些他在本书中所阐释的理论的印证。比如，在有六个兄弟姊妹的家中排行老二的他对于孩子的出生顺序与性格形成之间的关系，就有着一套颇有启发性的观点。阿德勒的哥哥体格健壮，是个典型的模范儿童，而他自觉长得既矮又丑，与长兄有一种激烈的对抗情绪。阿德勒喜欢交游，结交各种各样的朋友，在孩子们的游戏中也总是试图超过他的哥哥。母亲似乎偏爱哥哥，但阿德勒与父亲相处融洽。成年后的阿德勒在思考家庭教育的问题时，一定着重考虑了自身家庭环境对他的影响，由此他反对父母对个别孩子的偏爱，认为父母无论在何时，都要尽其所能对每个子女给予平等的关心和爱护，骄纵和忽视都会对孩子的成长带来不良影响。
心理学家阿德勒的毕生发展正是对其理论观点的最好的印证。这样一个肯努力修正错误人生信念的人，一个不肯服输坚持追求卓越的人，一个具有奉献合作精神的人，所把握的才是真正有意义的人生！