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因为职业的优劣会对人的生命长短产生很大的影响，所以年轻人应该明确自己希望选择从事的行业是否是有益健康的职业。政治家、法官、牧师都以长寿而著称，因为他们不会被卷入巨大的商业漩涡中去，激烈的商业竞争带来的摩擦会大大缩短一个人的寿命。宇航员，思索过广阔的宇宙星系，跨越了无限遥远的空间距离，尤其长寿——例如赫斯歇尔和洪保德。哲学家、科学家和数学家，例如伽利略(1564—1562，意大利物理及天文学家)、培根(1214—1294，英国自然科学家、哲学家)、牛顿(1642—1727，英国科学家)、欧拉(18世纪的瑞士数学家，物理学家)、道尔顿(英国化学家、物理学家，1766—1844)，实际上那些专注于精密科学的人物，似乎都避免了患上许多曾经在人间肆虐的疾病。研究博物学的学者通常也都渡过了长寿和欢乐的一生。在英国的一个知名的历史学会中，于1870年有14个成员去世，其中有2个超过了90岁，5个超过了80岁，还有2个活过了70岁。从事的工作对人们身体的健康有着很大的影响。
世界上并不存在对生命具有极度危害和破坏性的职业，但是研究人员却发现许多人在从事对他们的健康极其有害的工作。在所有已知的忽视健康的例子里，没有什么行业能比金属器皿磨制业——磨制针头和饭桌上的刀叉的职业——给工人的健康带来的损害更大了。工人们在工作时吸人了大量的金属粉尘，必然导致他们患上极其痛苦的病症，并且一般在40岁之前就会死去。但是不仅有人受到高工资的诱惑去从事这项工作，而且他们还极力拒绝一切减少危害的防护措施，因为他们担心此类措施会吸引更多的人竞争上岗，并且会压低他们的工资。许多内科医生，通过对在法国多家火柴工厂工作的工人的健康状况进行调查后，都发现此类工作会极大地伤害牙齿，导致下颚骨的坏死、支气管炎以及其他的疾病。
我们也许会在乡村找到更多的老年人。至于为什么农夫会比居住在城市里的人或者从事其他职业的人长寿，是有多方面的原因的。除了在农村能够呼吸到纯净新鲜的空气要进行更多的户外锻炼之外，这些对良好的胃口和安详的睡眠十分有益，远离城市里经常产生的喧嚣和冲突，远离操劳和焦虑以及远离激烈的竞争和纷争，也都是农夫之所以长寿的原因。从另一方面来说，即使在农村里也存在有碍于长寿的屏障和天敌。人们并不是只依靠面包活着的。人的精神状态可能就是保持身体健康的最为重要的因素。城市里的社会生活，人们从图书馆里、讲座中、教堂里以及与他人不断交流思想中获得大量补充能量的机会，城市中多种多样的娱乐活动可以在很大程度上弥补城市所缺乏的众多乡村生活的优势。尽管人们在农村清心寡欲，不受城市里那些会侵蚀、削减和损害生命的恶习的影响，许多地方的农夫也都不如科学家和其他一些行业的人士长寿。
毫无疑问，渴望和成功有助于延长生命。事业发达也有助于长寿，只要我们不虚度生命，把它无谓地浪费在对金钱的狂热追逐上：托马斯•W•希金森(19世纪末、20世纪初的美国著名作家)开了一张名单，列出了上个世纪最有声望的30名传教士，结果发现他们的平均寿命为69岁。
一些地区的矿工中，有超过6／10的人死于肺病。在欧洲的监狱里，空气非常浑浊，牢房污秽不堪，这些致命的因素导致60％的囚犯死于肺结核。在巴伐利亚的修道院里，50％原本健康的人死于肺病。
在普鲁士王国的监狱里，肺病的死亡率也几乎相等。浑浊的空气、污秽的环境和恶劣的饮食导致这些阶层中20岁到40岁之间的成员的死亡率要比同年龄层的普通大众的死亡率高5倍。在纽约市，超过20岁的成年人中1／5的死亡是由此类原因引起的。而在欧洲的大都市里，这个比率要高的多。在1000例各种死因的死亡病例中，通过平均计算，大概有103名农夫死于肺结核，108名渔民，121名园林工人，167名杂货商，209名水手，301名纺织工人以及461名排字工人，最后一项几乎占到了总数的一半。
通过本诺斯顿和伦巴第医生对从事最容易吸入粉尘的行业的工人的调查研究，他们发现矿物粉尘是对人体健康最为有害的，动物的灰尘其次，再次就是植物的粉尘。
在选择一项职业的时候，清洁的环境、纯净的空气、充足的阳光和远离腐蚀性粉尘和毒气是非常重要的考虑因素。一个愿意用自己一年时间的生命来换取一笔金钱的人会被认为脑子出了毛病，但是我们中间仍然有人故意选择一些危险的职业。统计数据和医生的研究告诉我们那些职业很可能会削减我们5-25年，30年甚至50年的生命。但是有些人看起来还是对自己的生命毫不在乎。
那些经常地并且不定期地需要人付出体力的代价的行业是十分危险的。不是长期地和系统地从事这种职业的人必定会招致危险。 “在不久前对纽约一家俱乐部的32名技术全面的运动员的统计中，”一位医生说，“其中有3人死于肺病，5人不得不依靠支架渡过未来的生活，4—5人得了肩下垂，还有3人患了耳膜炎，部分失聪。”帕登医生是位于俄亥俄州代顿市的国家士兵之家的主治医师。他告诉人们5000名中有80％在这个机构接受治疗的士兵，患有各种类型的心脏疾病，这在很大程度上是由部队里强迫性的大剂量体力训练引起的。
一个人的才能和他的官能是相互联系的。其中的一个受到影响，也会涉及到其他方面。运动员将肌肉系统锻炼得过于发达，这势必要以牺牲体质、智力和精神的利益为代价。自然法则规定的就是任何一项官能或者才能的过度发展，强迫或者扭曲其中的一方面，都不仅会导致对其自身的损害，而且还会给其他的官能或者才能带来伤害。
充满活力的想法必须来自于一副清醒的大脑。我们不可以期望从一个筋疲力尽、劳累不堪的脑子里出来的讲演和文章中，获得无畏的勇气、充沛的精力、旺盛的活力和轻松的愉悦。大脑是所有的身体器官中发育成熟最晚的一个(大约要到28岁才能完全发育成熟)，并且永远也不可以让它过度操劳，尤其在年轻的阶段。一个人的全部未来通常会因为在学校里用脑过度劳累而付之一炬。
脑力工作者不能够在一天之中连续数小时进行有效率的工作。当大脑劳累的时候，当它开始失去弹性和清醒的时候，脑力工作的成果也就会同样缺乏弹性和力量。所以有些人通常利用他们的空闲时间，在不同的时段里，完成一件大篇幅的文学作品。
大脑活动的停止并不一定等同于大脑的休息，这是许多伟大的思想家所证明的。获得优秀的脑力劳动成果的人，通常使用的方法是在兴趣减退并且疲倦感来临的时候，让自己的一项官能休息，而使用另一项。通过这种方法，他们才能够创作出震惊世界的智力成果，这在很大程度上就是一门轮流使用自己的官能、让某些官能休息而同时让另外的官能健康地工作的技巧。那些雄心勃勃的工作者连续地使用一项官能，势必很快给自己造成不幸。储存在大脑里的脑细胞要比一直使用大脑所释放出的能量大的多。劳累的大脑必须得到休息，否则将导致神经衰弱、脑膜炎，甚至还有可能发生大脑的软化。
通常来说，充沛的体力是从事伟大的职业的必备条件之一。格莱斯顿(英国政治家，于1868—1894年间四度任英国首相)如果体格虚弱、体型瘦小的话，他怎么能够取得那么大的成就？他先是在希腊发表演说，接着又到意大利的佛罗伦萨对另一些听众讲演。不久之后，他又出现在德国，轻松地和俾斯麦(德国政治家，德意志帝国第一任首相)交谈，或者在巴黎说着流利的法语，亦或在议院用英语连续数个小时大谈特谈。有些家族凭借代代相传的卓越的身体素质，每一代人都能够获得并且保持成功。
我们应该避免所有会削弱、麻痹或者损害我们的体质或者精神的职业。我们总是过于对生产过程感兴趣，而很少考虑那些生产产品的工人。产品通常才是人们唯一关注的物件。他们不会在乎是否一个人把他一生的时间都花在手表工厂里制造别针的针头或者螺丝上了。他们也不会注意到那些损害人体健康的职业，以及能够极大地缩短工人的寿命的磷、粉尘和砒霜，还有会导致残疾的身体的痉挛。
当我们强迫那些我们雇佣的工人去进行那些会让他们意志消沉或者有损于他们的精神状态的劳动之时，我们就是在逼迫他们从事毫无用处的工作。“如果我们让画家用褪了色的颜料作画，或者让建筑师用腐朽的石块进行建筑，亦或让承包商用劣质的材料来盖房子，就无异于我们强迫迈克尔•安吉洛在雪堆上进行雕刻。
鲁斯金说，当今时代的趋势是鼓励那些歪门邪道上的才能，似乎用一团大火将思想烧的一千二净就是一场伟大的胜利。你强迫别人从事的工作是否对你自己或者整个社会有用处？如果你雇佣了一位女裁缝，只是为了让她给你缝制四五套供你在舞会上穿着的华丽服饰，并且那些衣服你就穿一次而已，那么你就是在自私地浪费金钱。不要把贪婪和仁慈混淆起来，也不要用谎言来欺骗自己，说你穿着的华丽的服装能够让许多贫穷的大众有机会挣钱添饱肚子。只有那些站在大街上冻得直哆嗦，看见你下马车会排着队向你乞讨的无家可归的人，才真正地清楚你的行为的价值。你所穿着的华丽的服饰不仅没有给他们喂饱肚子的机会，而且相反从他们的嘴里夺走了口粮。
要选择一项清洁、有益和高尚的职业。如果你对这些方面存在疑问，就立即放弃你的工作。因为长时间从事一项有害的工作会让你麻痹。选择一项在具有扩展性的行业就职。有些职业，即使是小皮尔邦德•摩根亲自去做，也不可能变得高尚。选择一项能够使你身心得到健康发展的职业，能够鼓舞你的精神状态的职业，能够提供给你自我完善和自我提高的机会的职业。你也许挣不到很多的钱，但是你会更加德才兼备，而品德是要比任何财富、任何头衔更有价值的，并且性格要比任何职业都伟大。如果可能的话，尽量避免那些会逼你折磨自己的身体，或者迫使你在夜里和周末加班加点的工作。不要试图以总得有人从事那种有害的工作为借口来安慰自己。让其他人而不是你自己去承担那种责任。暂且不论这件事的正确与否，但是一周7天连续工作，或者大自然安排你在晚上休息你却硬要工作，它安排你在白天工作你却在睡大觉，都是对你的身体极为有害的。
许多人为了挣更多的钱而从事低劣和狭隘的工作，从而压抑了他们的个性，降低了他们的智力，磨灭了他们的希望，并且让他们的感觉变得迟钝。
朗费罗(19世纪美国著名诗人)说：“研究你自己，最重要的是发现大自然让你在哪些方面最为擅长。”
马修斯医生说：“没有什么会比从事一项受到误解的职业而遭遇的失败还要多。”我们通过不懈的努力和多次的失败才发现原来我们做不了的事情现在我们可以做成了。那种消除可疑机会的否定性过程，就是获得肯定性结论的唯一途径。
有多少人选择法律、医学或者神学作为他们的职业，只因为它们是“高尚的行业”，而使自己的生活变得滑稽可笑！这些人如果不选择这些职业的话，也许会是受人尊敬的农民或者商人，但是在这些行业中他们一无是处。他们原本希望从这些职业中获得的荣耀和光辉却只是把他们的能力不足体现得更为突出。
无数的年轻人接受的教育只是让他们适合从事那些他们根本无法或者不感兴趣的职业，但是却未能培养他们适应生存的环境。那些各方面都略知一二的失败的学生被大大抬高于他们的真实水平，好像他们就是成功者一样。大部分的巴黎出租车司机都是在神学和其他课程上很失败的学生，也有被开除了神职的牧师。他们都曾经是一些不称职的牧师。
“汤普金斯扔下了他的鞋楦头和锥子，要去从事文学写作；于是他自称是诗人，但是无论他在什么行业，他都还是那么拙劣。”
不要因为你的父亲、叔父或者兄弟在那个行业就职就选择那种职业。不要因为你的父母和朋友希望你去从事某项职业，就接受那份职业。不要因为它被人们认为是“正当的”和“高雅的”职业就去做。对“高雅的”职业和“容易”的工作的癖好——因为他们认为从事这些职业可以避免艰辛、荆棘、困苦和所有不快，并且能够很轻松地精通——毁掉了无数的年轻人。
当我们试图从事那些不适合自己的工作的时候，我们依靠的不是自己的强项，而是弱点。我们的意志力量和热情都被削弱了。我们的工作经常半途而废，粗制滥造，对自己丧失信心，并且因为我们不能像别人一样完成工作就得出我们是傻瓜的结论，由于我们没有找到适合自己的位置，整个生活的基调都变得昏暗和低沉了。
如果一个人能够尽早明智地选择自己的就业方向，在充满朝气、激情似火和生气蓬勃的年轻时代开始从事一份适合自己的职业，就可以大大缩短通向成功的路程。我们踏出的每一步、做过的每一天的工作以及采取的行动，都会有助于拓宽、加深和丰富我们的生活。
通常那些失败者都是没有找到适合自己位置的人。找不到适合自己位置的人不能称之为一个完整的人，他的本性被严重扭曲了。
他是在违背着自己的本性而进行工作，无异于逆水行舟。当他耗尽了自己的力量之时，他就会随波逐流，江河日下了。一个自己的全部本性都和他的职业永久对抗的人是不可能取得成功的。要想成功，他各方面的才能都要配合他从事的职业，并且它们都必须与他的理想融洽和谐。
一个年轻人拥有选择一份不利于他的职业的权利吗？尽管这份工作只会发挥他卑劣和败坏的品德，例如狡诈，欺骗，而让他的优良品德都枯萎消失了；尽管这份工作只发展了他内心野蛮的兽性，而让他丧失了人性；尽管这份工作只培养了他冥顽不灵、巧取豪夺的性格，只知索取不知付出的性格和精明吝啬的性格，而让他高尚的性格衰减了。
选择职业最好的办法就是问自己一个问题：“如果我的政府运用科学的方法考虑我的才能和适应性，它会让我去从事什么职业才能让我为人民发挥出最大的能量？”挪威人的格言说得非常好：“给予你的同胞你的一切，很快他们也会回报给你他们的一切。”当我们处在一个能够为他人谋福利的最好位置上时，我们自己也可以获得最好的福利。只有我们处于有利的位置上，在那里我们能够充分地发挥自己最大的卓越才能，我们才能够为自己和他们谋取最大的福利。换句话说就是，在我们为了他人的利益获得最大成功之时，也就是我们自己取得最大成功之日。
相信将来会出现帮助孩子们确定他们的自然倾向的专门机构。那里的医生都是经验丰富、观察仔细的专家，他们会研究年轻人的自然倾向，帮助他们找到自己的强项所在，并且明确如何最有效地发挥他们的优势。尽管我们一直理所当然地认为，每一个年轻人迟早会发现自己的强项，这样的话他就可以依靠自己的优势去生活了，但这是不正确的，因为通常人们发现自己的强项都太晚了，这使得获得巨大成功的希望实际上已经不可能实现了。此类机构将会帮助孩子们在生活中尽早开始从事适合自己的职业；尽早选择会大大缩短通向成功的奋斗之路。对人们来说，还有什么比沿着人生正确的方向前进更加重要吗？在这种情况下，付出很小的努力就抵得上沿着错误的道路行进时最大的努力，甚至一生的艰苦奋斗。当一个人找到适合自己的位置的时候，他就很少会失败和遭遇不幸，也不会道德沦丧。
但是，一旦你选择了一份职业，你就不要再反悔了，要不懈地坚持你的选择。在你离你目标还有一步之遥的时候，抵挡住任何诱惑和干扰，你就会赢得成功。不要让困难、烦恼、或者暂时的悲观和失望动摇你的目标。如果你总是抱着如果从事其他的工作，你就会发挥得更出色的想法，你就会屈服于现在你所从事的职业的压力，并且永远也不会成功。对目标的不懈坚持是使你克服任何行业中的艰难困苦、并且赢得最终胜利的唯一手段。决心坚定或者坚持目标不动摇，对我们的成功具有极大的意义，因为它让别人觉得我们是值得信任的，这才是至关重要的。相对于那些对自己的工作毫无热情、散漫随便，随时都可能变卦或者失败的人来说，通常人们比较信任怀有坚定目标的人，并且非常愿意帮助他。因为大家都知道目标坚定的人一般是不太可能失败的，他们将自己的勇气、决心和毅力作为获取成功的钥匙和保障。
这个世界并没有要求你应该从事什么职业，但是的确要求你要做一点工作，而且还要求你成为你所在行业的佼佼者。没有人会比那些找到了适合自己位置的年轻人有更加广阔的前景，他们为了自由支配这个世界而竭尽所能，不懈地奋斗，充分施展自己的各项才能。我们希望获得的不是金钱、不是地位，而是力量。一个人的品质要比任何职业都伟大。
“我恳求你不要，”加菲尔德说，“为进入了任何不需要和不会迫使你发挥自己智力的行业而沾沾自喜。”选择一份能够陶冶你的情操和提高你的综合素质的职业；一份你可以引以为豪的职业；一份能够让你有时间提高自身的文化素养和提高综合素质的职业；一份能够拓宽和扩展你的性格，并且让你成为一个良好的市民、一个善良的人。
力量和对更高水平的生活的不断追求是人们生存的伟大目标。你的职业应该成为一所伟大的生活学校，能够培养你的性格，提高你的品德，并且可以拓宽、加深和促进你内在的品质平衡、和谐和完美地发展。
但是无论你做出什么成绩，都比你从事的职业伟大。让你的品德超越你的地位、财富、职业和名望。人们必须努力学习，努力工作，以克服他们的职业窄化、硬化的趋势。戈德史密斯如是说：“我们应该避免为了大众而生，但是思想渐渐变得狭隘，也要避免为了大众的利益而放弃正当的个人利益。”
“经常忙于做买卖和进行贸易，是不会提高一个人的综合素质的，”林戴尔说，“为了战胜你的竞争对手，为了做成赚钱生意的努力的奋斗，讨价还价、诡计和各种各样的伎俩——大家在如今激烈竞争的时代都在肆无忌惮地使用这些手段，这些都会压缩他们发挥才智的范围，削弱他们的力量，同时还会降低他们的是非感。”
在那些激人奋进的职业中，研究你认为自己适合从事的行业中的成员。这一职业是否提高了那些就职于这一行业的人们的素质？他们是否宽容大量、思想开放并且聪明过人？或者他们是否变成了从事的职业的附属物，而在社会上没有立足之地？你是否确信自己在加入了一个不可靠的行业后，能够成为唯一的例外，而避免成为这一职业的附属物呢？尽管你充满了抗争的决心和意志，然而从永恒的规律来看，你的职业将会像老虎钳一样紧紧地夹住你，并且会重塑你的性格，让你随波逐流，给你以无法抗拒的巨大压力。
我们经常会看见一些原来在大学里聪明伶俐、热心助人、慷慨大方并且理想远大的年轻人，在加入那些不可靠的行业之后，仅仅数年就变得让人难以辨认了。他们原本宽容和高尚的品德被压缩、削弱甚至不复存在了，取而代之的是贪婪、吝啬、卑鄙和刻薄。我们不禁惊叹，仅仅数年，一个宽宏大量和慷慨大方的年轻人怎么会产生如此 巨大的变化呢？
如果你想攀到顶峰，你就必须先到达山脚。要精通你所从事的职业的各个方面。对你来说，只要和你的工作相关，事无巨细，你都应该关注。
许多生活中的失败者几乎都在好几个行业中艰苦地奋斗过，如果他们的努力是集中在一个方向上的，这就足以使他们获得巨大的成功。我们以一个机械师为例，他要制造出一台发动机，但是还没有获得最后的成功，在他离成功只有一步之遥的时候，他却跳槽到了另外一个行业，于是在完全可以获得精通的技术的情况下与成功失之交臂，在其他行业也不可能成功了。这个世界上充斥了“离成功只有 一步之遥的”人。他们都止步于成功的大门之外。他们的勇气在他们成为行业的专家之前就已经耗尽了。我们中有多少人学到的本领毫无用处，就是因为没有上升到技能的程度；有多少人号称“几乎精 通一两门外语”，但是却既不会说，也不会写；号称“差不多精通一两门科学”，但是却连最基本的常识都还没有理解；号称“部分精通一两门艺术”，但是却既没有尚佳表现，也不能用来挣钱。自由散漫的习惯，没有让人们获得一些日后会有帮助的小技巧，而总是让他们的工作半途而废。
要注意那种知名的天赋——多才多艺。许多人失去了成为伟人的机会，就是因为他们被培养成了具有两方面才能的人。无所不通就像一团鬼火，它迷惑了无数有前途、有思想的年轻人，让他们一事无成。如果企图掌握好几十门行业的技术，你就不会精通任何一门。我国最大的一位制造商说过：“万事通在我们那个年代还有机会施展身手，但是现如今已经一文不值了。”
梭罗说：“判断一个人的学识，就要看他主动把事情弄清楚的程度。如果我们走进一家制造水手用的罗盘的工厂，我们就会看到罗盘的指针在被磁化之前所指的方向是不确定的。但是指针被磁石磁化而具有特殊属性之后，它们就会永远指向北方，忠实于两极了。因此同理，一个人不会固定地指向一个方向，除非他能够树立一个精通某行业的目标。
把你的生活、你的活力和你的激情投入到你最擅长的工作之中去。佳农•法勒说：“在生活中真正失败的只有一个，那就是对你最擅长的东西不忠实。”
“如果一个人能够让玉米长出两支穗，能够让原来只有一片叶子的草儿长出两片叶子，”斯威夫特说，“那么，他就造福了整个人类，这要比所有的政治家加在一起对他的国家的贡献还要巨大。”