随着内乱的平定,国家法典、制度、礼仪的制定和实施,阿保机的统治更加稳固,国力也迅速增强。于是,他便展开对周邻各族的更大规模的侵略,扩展地域,掳掠奴隶。阿保机先后侵略突厥、吐浑、党项、沙陀诸部,俘虏各部酋长及民户15600人,驼马牛羊无数。取得诸多胜利之后,又发动了对渤海国的战争。
地处牡丹江上游一带的渤海国,国王大荣祚在唐玄宗时,受唐朝封为渤海郡王,忽汗州都督,所以世称渤海国,渤海国也就是唐朝忽汗州,是唐朝的地方政权。阿保机征服了许多部,唯有渤海国没有被征服。他为了解除南进中原的后顾之忧,决定灭掉渤海国。
于是,在天赞四年(公元925年)十二月下诏亲征,皇后述律平、皇太子耶律、皇子耶律德光等都随驾出征。闰十二月中,大军包围了渤海国的扶余府(今吉林农安)。此时渤海国国王名叫大湮撰,是个庸弱的人,国势很弱。所以,契丹军所向披靡,长驱直进。一个月不到,契丹军主就攻下扶余府。两天后,安端和肖阿古率领的一万先锋部队北进,又击败了渤海国的大队人马。大湮撰为契丹军凶猛的来势震慑了,惊恐万端,盘思无计,只得派人出城,向阿保机纳表投降。
渤海国被阿保机以破竹之势,迅速地灭亡了。若依以往出兵惯例,得胜后并不久留,很快便回师。而破忽汗城灭渤海国后,阿保机却安营在城外,毫无班师之意,而且连连两次亲入城里,检阅府库物资。皇后述律平发现阿保机自兵围忽汗城的时候起,就时时独坐沉思,或骑马散步。他有什么心思呢?由于行军在外时,皇帝、皇后各立宫帐,述律平见阿保机不似往时军国事无论大小都与她计议,心里就更生疑团。一天,述律平到阿保机大帐来,在帐外,竟被侍卫拦住说:“皇帝有旨:任何人不得擅入。”述律平登时脸色一变,吓得侍卫后退不敢抬头,她大步径人,只见皇弟迭喇和苏正和阿保机促膝谈话。耶律迭刺和耶律苏见皇后到,怔了一下,立即站起来行礼说:“臣恭请皇后安!”述律平满面春风地说:“两位兄弟何必多礼?坐下吧。”阿保机冷冷地看看述律平,勉强一笑说:“朕正与三弟、五弟论古谈今,你来了。”述律平笑了一下,坐下问:“大军既已克敌,什么时候班师?”阿保机说:“渤海乃大国,大湮撰虽已降,各州郡难免尚有思叛者,待平静之后班师。”述律平又问:“将派谁镇守忽汗城?是三弟?是五弟?”阿保机说:“此事未议,你看呢?”述律平说:“我也没想好呢。”她在大帐坐了会儿,四个人都没说话,只好起身出来了。二月十八日阿保机、述律平同坐帐殿,朝见群臣,渤海国旧臣们也列在班内。述律平只当是常行的朝会,万没料到,阿保机郑重下诏:改渤海国为东丹(东部契丹的意思),忽汗城为天福城。册立皇太子耶律倍为人皇王、东丹国主。以皇弟耶律迭喇为东丹左大相,渤海旧老相为右大相,渤海旧部大素贤为左次相,耶律羽之为右次相。
阿保机此一举动,让述律平惊呆了!因为耶律倍虽立为太子,但她并不喜欢,觉得他只是个念书的儒生,无所大用,对于太子倾心中原文化、制度更是反感,每次总在阿保机面前数落他的短处。而对于次子耶律德光,她很是溺爱,还认为他有智有勇可堪大用。述律平心想:阿保机突然册立耶律倍为东丹国王,又为耶律倍设置了四相,这用意不很明白吗?阿保机是要为耶律倍先安排下立足之地使其控握实权,以防日后有变啊!那么防变又是防谁?还不是防她这位皇后?因为她偏爱的是耶律德光啊!述律平心潮翻滚,脸色如霜。在她愠怒沉思时,见耶律倍已经头戴十二旒皇冠,身穿衮龙服上殿了,东丹的四相也一律汉冠汉服,蹑足其后,上殿谢恩。当下,耶律倍就下制:
东丹国改元为甘露元年,朝仪、制度一律行中原汉法,大赦国内。生米已煮成熟饭,述律平也不好说什么,但她已暗地下定决心,废掉东丹王,要让次子耶律德光成为皇太子,继承帝位!好不容易挨到阿保机要班师回本土,车驾起行,走了数日之后,皇后述律平就把自己的亲信耶律觌烈找来,秘授机宜。这耶律觌烈是东丹次相耶律羽之的哥哥,领了皇后密旨,自去行事了。
五月中旬东丹国的南海、定理二府果然出现叛乱,阿保机正要派将去平息,述律平说:“派德光去吧。一则他是弟弟,应该为兄出力,才更显出脊后友爱之义;二则他是大元帅,出兵平叛职分所当。”阿保机握须思索,点点头说:“愿他们兄友弟恭。弟代兄服劳,是正理。”便同意了,述律平这时从嘴角绽出了一丝诡谲的微笑。
耶律德光就以统军大元帅的身份,奉旨出兵了。六月中,平定二府的捷报传至行营。阿保机得到捷报先是很高兴,可是到了七月,却不见德光回来,他开始疑虑了。七月初二,忽又得到报告:铁州反,大元帅已率兵去征诛。阿保机的心发冷了。他悟出了皇后述律平和儿子耶律德光的用意:他们是借帮助东丹王耶律倍平叛为名,实地里却是趁机占领东丹国州郡!一想到这里,立即命人传旨给耶律德光:铁州平后,立即回师!到了初十,德光派人送来了铁州已平的捷报。阿保机就坐等德光回师,到了七月十六日却等来了皇弟、东丹左大相迭喇被刺身亡的噩耗!阿保机一听,不禁大吃一惊,一阵头晕,眼前金花乱进,暗叫苦道:“倍儿的东丹保不住了!”立即昏倒在御榻上。大军在皇后指挥下,七月二十日,来到扶余城,扎营于城外。阿保机病倒了。
应天皇后述律平派兵守住御帐,不准文武大臣惊扰皇上,军中大事都由侍臣禀奏皇后处理。阿保机病情急转直下,这天,他在恍恍惚惚中,看见述律平坐在榻边,他嘴唇抖动着,强使力气说:“德光回师了吗?”述律平说:“东丹境内叛乱未清,他怎么能回师呢?”阿保机眼瞪得快要努出眶外了,喘着大口大口的气说:“东丹事,由倍儿去办,命他回师!”述律平一笑说:“将在外,君命有所不受啊。”阿保机气得噎住了,只是用手指着述律平两眼冒火,述律平说:“皇上安心将养吧。”便站起来走出御帐。
再说耶律德光,奉着天皇帝阿保机的御旨,挂着统兵大元帅的头衔,统着精兵强将,打着帮助哥哥——东丹王耶律倍平叛的旗号,一个州郡一个州郡的平叛,顺势也就一个州郡一个州郡的占领,等到叛军平定完毕,耶律德光的大军就把东丹境内所有州郡全占了。那位人皇王耶律倍还一个劲的感谢弟弟的“大恩”,他哪里知道,如今,他只能坐守一个天福城,拥有一个有名无实的“朝廷”了。正在此时传来天皇帝阿保机驾崩的消息,后面的事可以想见,大权自然落到皇后述律平和大元帅耶律德光的手中了。
孙子曾经提出一个战争中解决军队供养的办法:“取用于国,因粮于敌。”意思是说,在战争中武器装备由国内提供,而军队的粮食则力求在敌国谋求就地解决。为了说明“因粮于敌”的重要性,孙子对“运输”和因粮于敌还作了具体的比较,在前线从敌国取得一种粮食,便抵得上从后方补给20种;从敌方取得饲料一石,就等于从后方运输20石。对于孙子兵法中这一思想,作为契丹皇后的述律平和兵马大元帅耶律德光有没有耳闻,我们不得而知,但他们善于借用阿保机的皇命,借助帮太子东丹王耶律倍平叛的美名,占据地盘,扩充实力,这种用别人的权,谋自己的利的策略,与孙子的“因粮于敌”可说有相通之处。
阿保机看出皇后述律平不大喜欢太子耶律倍,可能也觉察到他虽然知书达礼但比较懦弱的特点,提前让他独挡一面,主持政事,以便在实际中增长见识,锻炼才干,培植亲信,以防将来不测,于是,攻下渤海国之后,破例组建一个东丹国,立太子为东丹王。对于阿保机这一决定,皇后不敢公开反抗,但若是阿保机的计划得逞,她想让耶律德光接班的希望就要成为泡影。于是将计就计,趁东丹国有叛乱的机会,建议用次子前去平叛,明里可以加强兄弟之间的亲善,骨子里却是让次子在太子的地盘中发展势力,树立次子的威信,占领你的地盘,这种不露声色借力之功不可谓不高深。