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故事回放
秦穆公是春秋五霸之一，他在位期间，励精图治，总想干一番大事业，于是网罗人才，重用贤臣，让他们成为自己的左右手，这些能人是使秦国逐渐强大起来的重要棋子。正是因为他打下的基础，才有了后来的秦始皇灭六国，一统华夏的千秋大业。
秦穆公继位时虽然年纪轻轻，却胸有宏图大志。当时的秦国还是春秋时期的一个小国，虽然物产丰富，却无法同中原诸国齐、楚、晋、宋相比。秦穆公一心想扩展疆土，将来逐鹿中原。
他知道人才对于治国的重要性，无时无刻不想着招纳贤才。可是秦国地处西部，人才难觅，于是他就打算到其他国家去搜寻。当时他还没有娶妻，于是就派公子絷到晋国求亲，一方面可以结交晋国这个中原大国，另一方面可以顺便寻访贤人。公子絷出发前，秦穆公特意嘱咐他：“我国国小，人才罕见，晋国是大国，必有奇才。你这次去一则替寡人求亲，如果成功，我们就不用担心东边的威胁了（注：晋国在秦国的东面）；二来就要为寡人寻访贤士，有愿意来我国效力的，就一定把他给寡人带回来。”
没过多久，秦穆公听说公子絷求亲成功，很高兴。又听说访得贤人公孙枝，秦穆公更是喜出望外，急忙召来公孙枝相见，和他谈论国家大事，发觉果然是很有才华的人，就拜公孙枝为大夫。又派公子絷带上聘礼到晋国去迎娶伯姬。
十多天以后，公子絷带了伯姬和晋国陪嫁的奴婢和彩礼回来见秦穆公。秦穆公打开晋国陪嫁奴婢的名单看了一遍，又核对了一下，就回过头问公子絷：“卿此去功劳甚大，不过这个百里奚是个什么人啊？怎么只有名字，不见人啊？”公子絷赶紧回答说：“百里奚原先是虞国的臣子，后来虞国被灭，他可能是不想为奴，逃跑了吧。”秦穆公听完，心想：这个百里奚有些奇怪，势必有什么与众不同的地方。秦穆公问：“子桑，你不是晋国人吗？一定知道百里奚的底细，这个人的本领如何啊？”公孙枝躬身施礼说道：“百里奚的事情，臣略知一二，容臣慢慢道来。”
“百里奚是虞国人，字井伯，妻子杜氏，有一个儿子。百里奚家里很穷，想出去做官，又担心妻子和儿子没有人照顾，最后还是妻子劝他，这才下定了决心出仕。他先到了齐国，没有人引荐，只好为乡下人放牛。后来齐国换了新君，贴出招贤榜，他没有去。周王也曾经想让他去做官，他也没有去。结果齐国和周国都发生了动乱，他没有牵连进去。后来百里奚通过虞国大夫宫之奇的推荐，在虞国作了大夫。”
秦穆公听到这里说道：“虞国和虢国不是邻邦吗，虞国后来被晋国给灭掉了，看来这个百里奚也没有什么本事啊。”
公孙枝继续说道：“您有所不知，虞国和虢国是唇齿相依，晋国早就想把他们两个给灭掉，之所以没有行动正是因为这个原因。后来晋献公采用了谋士的计策，先派人去给虞国的国君虞公送去了国宝垂棘之璧和屈息之马，请求虞公借道给晋国去攻打虢国。虞公见财起意，就想答应。当时宫之奇用唇亡齿寒的道理劝说虞公，可惜虞公没有听。宫之奇还想说话，百里奚拉住宫之奇的袖子，小声说：‘我听说向愚蠢的人进献良言，就像把珠宝散落在道路上一样的危险。夏桀杀了龙逢，纣王杀了比干，正是因为这两个人强谏。我如果不阻止，你也要危险了。’宫之奇说：‘看来虞国的灭亡是早晚的事情，我要逃走了，你也和我一起逃走吧。’百里奚说：‘你走你的，带上我，不是加重了你的罪吗？’于是宫之奇逃跑了，百里奚留了下来。晋国灭亡了虢国以后没有费什么力气就把虞国给消灭了，虞公和百里奚就成了晋国的俘虏。”
秦穆公听到这里，又问道：“百里奚是人才啊，怎么晋国没有留住他，反倒把他当成了陪嫁的奴隶了呢？”
公孙枝说道：“虞公和百里奚成了晋国的俘虏后，虢国有个大夫叫舟之侨的投降了晋国，他知道百里奚有才能，就想把他推荐给晋献公。晋献公派舟之侨去说服百里奚，结果被百里奚给拒绝了。百里奚说：‘君子才能不能施展，也不去敌国的土地，更何况是到敌国做官呢？就算我要做官，也不会做晋国的官。’舟之侨知道这是百里奚在讽刺他，怀恨在心。估计这次就是他向晋献公进了谗言，把百里奚作为奴隶陪嫁过来。”
秦穆公听完公孙枝的讲述，不由得赞叹道：“百里奚真是个大贤士啊！知道虞公不听劝谏，就不再劝谏，这是明智啊。虞国灭亡了，又不作晋国的臣子，这是忠诚啊。可惜，这样的贤士没有遇到明主，寡人怎么能让百里奚来秦国做官呢？”公孙枝说：“我听说百里奚的妻子在楚国，他一定是跑到楚国去了。大王可以派人到楚国去寻访。”秦穆公马上派了很多探子到楚国去探访。
几个月后，秦穆公得到消息，百里奚在海边为楚王牧马。秦穆公就想用重金好礼和楚王交换百里奚。公孙枝马上说：“要是这样的话，百里奚就来不了了。现在楚王让百里奚去放马，这是因为楚王不知道百里奚的才能，您如果拿重金去换百里奚，不就等于告诉楚王百里奚是人才吗，他一定不会让百里奚来秦国的。依臣之见，您不如按照赎回奴隶的价格去楚王那里赎回百里奚，这样楚王一定会答应的，当年管仲被困在鲁国的时候就是这样逃走的。”秦穆公马上按照公孙枝的办法，派使者去见楚王。使者见到楚王，说明来意。楚王听了，心想：秦国虽然是个小国，可国力却日渐强盛，犯不着为了一个奴隶得罪秦国。于是就派人到东海把百里奚抓住，交给了秦国的使臣。
秦穆公听说接来了百里奚，心中十分高兴。可一见面，发现百里奚的头发和胡子都已经白了，心里有些失望。秦穆公让手下人给百里奚搬来座位，君臣对坐。
秦穆公问道：“敢问先生高寿啊？”百里奚回答道：“不多，才七十岁。”
秦穆公叹了口气说：“可惜，可惜……”百里奚不慌不忙的说道：“您要是让我去追飞鸟，打猛兽，我是老了。可要是您让我筹划国事，运筹帷幄，臣还年轻着呢。当年姜太公八十岁了，在渭水河边钓鱼，周文王请他出山，拜为丞相，终于灭了商纣，奠定了周室基业。臣今天得遇明主，比姜尚还小十岁呢。”
秦穆公听了，心中暗暗称奇，郑重的问道：“我国地处戎狄外族之间，同中原诸国素无往来，先生有什么良策教给我，让秦国不落后于中原诸国呢？”百里奚躬身施礼，说：“大王您不把我当成一个亡国之臣，老朽之人，虚心向我这个老头子问计，我怎么能不尽心竭力为大王谋划呢？这个地方当初是周文王和周武王建立霸业的地方，这里山势交错，沃野千里，周朝无力保住这块地盘，送给了秦国，这是老天让秦国兴盛啊！国家在戎狄之间，则兵力强盛，不与中原各国来往，则可以专心发展自己。如今西戎不下数十个小国，您可以占领他们的土地让百姓来耕种，收编他们的百姓来当兵，这是中原诸国无法比拟的优势啊！您应该内施仁德，外用武力，降服西戎各国之后，守住山川险要，面向中原，趁中原有乱时，进兵中土，霸业可成啊！”
秦穆公听完，说道：“寡人得井伯，就像齐桓公得了管仲啊！”秦穆公拜百里奚为大夫。因为百里奚是用五张羊皮换来的，秦人都称他为“五羖大夫”。从此，秦穆公在百里奚的辅佐下，国力日渐强盛，为以后统一华夏奠定了基础。
手段点拨：
为了能够得到人才，秦穆公不放过任何一个机会。自己国家没有人才，就到别的国家去“挖”，先在晋国“挖”来公孙枝，又从楚国“挖”来百里奚。只要是人才，无论大才还是小才，他都不放过。正是因为他开创的这种风气，使秦国成了吸引人才的乐土。秦穆公求贤若渴，并且为能人提供了充分发挥自己的空间，同时也用他们的智慧成就了自己的事业，真可谓最大的能人是把能人组合在一起的人。