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握手在现代社交中非常普遍，除了传统的表示友好、亲近外，还表示见面时的寒暄，告辞时的道别，以及对他人的感谢或祝贺、慰问等等。握手不仅是中国人最为常用的一种见面礼和告别礼，而且在涉外交往中也普遍适用。
握手的感觉比一般礼节性要求的内容更丰富、细腻。紧紧相握、用力较重是热情诚恳、或有所期待的表示；力度均匀适中，说明情绪稳定。
握手既轻且时间短，认为是冷淡不热情的表示；握手时拇指向下弯，又不把另外四指伸直，则说明不愿让对方完全握住自己的手，是对对方的一种藐视。
用两只手握住对方的一只手，并左右轻轻摇动，是热情、欢迎、感激的表现；反之，刚触到对方的手掌便立即放开，是冷淡和不愿合作的反映。
握手时手指微向内曲，掌心稍呈凹陷，是诚恳、亲切的表示。
握手之时；掌心朝下显得傲慢，掌心朝上则显得谦恭，而伸出双手去捧接对方的手那更是谦恭备至了。最为普通的握手方式是：双方各自伸出右手，手掌均呈垂直状态，然后五指并用，稍许‘握。此时需要双眼注视对方，含笑致意。在握手时，上身要向前略倾，头要稍低一些。通常握一下就行了，用力过重或是过轻，都不太礼貌。
一本名为《升起的信心》的书中写道：“有一种手不带热情。若像爪子、鱼鳍和一块湿布在手上，还可以握住。若像一块未烘过的面团，或一块湿冷的东西，要躲着它。若像充满罪孽的贪婪，要甩掉它，就像甩掉一块烧着的炭火一般。”
有时候，我们会遇到一个长者对我们说要教我们如何像个大男人般地握手，其中包括如何抓住对方的手，如何牢牢地握紧，以及如何放松；但是没有人教一个职业妇女，如何“像个女人”般的握手。
由于不断地碰到男人自动地伸出手来，“像个男人”般地问候她，所以女人从自我防卫中，发展出一种坚定有力的握手方式。女人向其他的女人表示真诚的感情，尤其是在“危难”之中，并不握手，而是温和地拉起对方的双手，并且以同样的面部表情，来表达她深深的同情，通常会再加上一个拥抱的动作。一个女人很少会对男人这样，这似乎是特地为了和同性沟通时而保留的。除非她和这个男人关系不同寻常。
握手时只轻柔地触摸，这种人随和豁达，颇有游戏人间的洒脱。
握手时抓紧对方久久不放，这种人情感丰富，性喜结交朋友，一旦建立友谊，则矢志不渝。
握手时习惯双手握住对方的手，这种人热诚温厚，心地良善，对朋友最能推心置腹，喜怒形于色且爱憎分明。
握手时紧抓对方不断摇动。这种人生性乐观，对人生充满希望。他们因积极热忱而受人倾慕爱戴。
握手时只用手指抓握住对方而掌心不与对方接触，这种人个性平和而敏感，情绪易激动。不过，他的心地善良，并富有同情心。
握手时紧抓对方手掌用力挤捏，令对方痛苦不堪。这种人自信心强，精力充沛，为人则偏于独断专行，但组织力及领导才能都很突出。
握手时力度适中，动作稳实，双目注视对方。这种人思想缜密，擅长推理，个性坚毅坦率，有责任感而且可靠，经常能为人提供建设性的意见。每当困难出现时，总是能迅速地提出可行的应付方法，很得他人的信赖。
握手时还要讲究先后次序。握手次序要依据双方所处的社会地位、身分、性别和各种条件来确定。一般来说，长辈在先，上级在先，主人在先，女士在先。客人、男士、下级、晚辈，应该先问候对方，见对方伸出手后，立即与之相握。在上级、长辈面前不可贸然伸手。如果对方人多，应该先上级，后下级；先长辈，后晚辈；先主人，后客人；先女士，后男士。
对于男士戴着帽子和手套同他人握手，用左手去同他人握手，交叉握手还有长久地握住异性的手不放，握手时心不在焉，像这些动作都是很不礼貌的。对于女士在与他人握手时可不必脱去帽子和手套。军人在与他人握手时，也不必脱去军帽，最为标准的做法是，先行军礼再握手。在特殊情况下以左手与人相握应当说明并道歉。在某种情况下，如久别重逢时，与对方握手的时间可略微长些，还可以同时伸出左手握住对方右手的手背，两手保持紧握之状。但对女士们不得采用，对她们稍握即可，用力要轻一些。在与数位初次相识者握手时，应注意握手时间大体上要等同，不要让人感到厚此薄彼。
如果几个人在场，切忌只同一个人握手，而对其他人视而不见。与许多人相互握手时，要待别人握完再伸手，不要抢着握手。
在家里，有客人到来，当他主动向你伸出手时，而你却在洗东西、擦油污，此时，你可以一面点头微笑致意，一面摊开双手，说明情况，表示歉意，然后赶紧洗手，热情接待。
握手还可以表示感谢、祝贺、鼓励、慰问之意。矛盾和解了，有时也多习惯以握手为礼。