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1944年，方汉奇在梅州中学读书时，曾到一位梅州籍的长辈家作客。这位长辈是中共地下党员，其先生曾是北伐将领，牺牲在抗日前线。她毕业于燕京大学，不但与方汉奇的姑姑方群凤是同班同学，而且与他的父亲方少云也很熟。
这本是一次平常的作客，却影响了方汉奇的一生。
在这位长辈家中，方汉奇发现了十来份不同种类的旧报纸——主要是20世纪30年代在北京和上海出版的，如《申报》《新闻报》等。方汉奇看到这些报纸后•爱不释手。这位长辈看到方汉奇如此喜欢旧报•就把这些报纸作为“礼物”送给他。方汉奇就是从这次作客开始，喜欢上了集报。
集报，就是把收藏报纸作为一种兴趣爱好，与集邮相似，是我国仅次于集邮的第二大收藏。每年的6月26日，是“中国集报日”①（在江苏常州举行的第一次全国集报会议的日期是1991年6月26日，后来就以这一天为“中国集报日”。）。我们所熟悉的许多文化名人都是集报爱好者，如鲁迅、戈公振、胡道静等。兴趣爱好既可对一个人未来的选择产生影响，又会对一个人当下的行动具有推动作用。方汉奇喜欢上集报之后，便开始广泛收集各类旧报，仅仅用了一年多时间，他收集的旧报就由获赠的“十来份”增加到200多种，高三下学期他还曾在学校举办过一次个人收藏报纸的展览。方汉奇后来读大学时，学校也举行过报展，其中有1/3的报纸是由他提供的。
尽管读大学期间，方汉奇在经济上并不宽裕，但在收集和购买旧报纸上却从来不吝于花钱。他当年逛旧书店的一个重要目的就是在“力所能及”的情况下搜集旧报纸。据其回忆：
当时一般的旧书店，只看重旧书，不看重旧报。这一点让我钻了空子。连续在苏州逛了三年旧书店的结果，使我藏报大为丰富，品种由三五百种，增加到一千多种，其中还有不少可称为“海内孤本”的珍品，这些报纸后来曾经在校内作过一次展览，引起校内师友们的广泛兴趣。搜集旧报资料要亲自到店内的废纸堆里去找，每次都给主人们带来许多麻烦，但他们从不介意，总是乐于相助，看我是个穷学生，要价也很低，有的则干脆让我用新报纸一斤一斤地对换，几乎等于白送。①（方汉奇:《读书与访书》，载国立社会教育学院校友回忆录：《峥嵘岁月》第一集，第158页。（内部资料，以下简称《峥嵘岁月》））
方汉奇在大学期间经常逛旧书店，有时，他也会得意地向友人“炫一下”自己集报的成果，对此，学长穆家珩曾在日记中写过：947年8月9日，“与汉奇同逛护龙街旧书店，发现一堆二十多年前的《时事新报》和《新申报》。我们买了几份。其中还有《常熟日报》和《时事新报画刊》一共二万多元②（这笔钱在当时大约可以买一个烧饼。），真是高兴的事”。1947年10月27日，“今天汉奇以其收藏报纸示我，果蔚然大观，计一千四百种左右”。③（方汉奇、穆家珩：捧着一颗心来的播爱者——马荫良先生》，载《峥嵘岁月》第二集，第93页。）
中华人民共和国成立后，方汉奇继续集报，所收藏的各类旧报一度超过3000种，后来他将这些报纸都捐了出去，主要是捐给了北京大学中又系新闻专业资料室。
在方汉奇的藏报中，有一种1884年创刊于广州的《述报》，这8册《述报》属于“海内孤本”④（中国台北图书馆收藏有另外10册，但与方汉奇所藏并不重复。），就是方汉奇在苏州读书期间于旧书店内淘到的。《述报》虽然出版的时间不足三年，但由于它是“中法战争”时期报道战况进展和省港地区民众抗法斗争情况最详尽、信息量最大、评论最及时的一份报纸，因此，在中国新闻史上具有重要的地位和价值。2010年5月，方汉奇将自己珍藏了60多年的“海内孤本”《述报》捐赠给了苏州大学图书馆。苏州大学为此举行了隆重的捐赠仪式。
方汉奇将《述报》捐赠给苏州大学
除了将自己的藏报捐给大学图书馆之外，方汉奇还将自己的藏报赠给国内的集报爱好者。例如，石天柱是我国目前集报最多的人(集报超过4万种）曾获得过上海大世界吉尼斯总部颁发的“大世界吉尼斯之最”证书。1990年石天柱拜访方汉奇时，方汉奇特意将一份出版于1894年的珍贵《京报》送给了“全国集报最多的人”，这让石天柱极为感动。
对于国内的集报爱好者，方汉奇以各种方式给予关心和支持。他为集报爱好者李铁光写过“不积跬步，无以至千里;不积细流，无以成江河”的题词；当他得知了集报爱好者苗世明的情况后，专门写信，“世明同志，从报上了解到了你的集报情况，你已得到党和人民的认可，为我国新闻史做了很大贡献，愿你再接再厉，做出更大的贡献！”同时为苗写了“大木千寻，根积深也，沧海万仞，众流成也，祝贺苗世明家庭藏报馆开馆”的题词；006年，北京的集报爱好者李润波曾在厦门举办老报纸展览，方汉奇专程去参观指导。
直到今天，方汉奇与国内集报界仍然交往频繁，“全国各地的报友到北京去拜访他，总是来者不拒，热情接待；凡来信必回信，为集报人的著书写序，题写藏报馆名、题词鼓励是常事，有的还赠书赠报赠照片”①（周文华：方汉奇与中国集报的不解之缘》，载《中国报业》2012年第11期（上）第75—76页。）。
中国报业协会集报分会曾发行过《集报人扑克》。这套扑克收录了全国20个省、直辖市的54位集报者，汇聚了包括石天柱在内的当代集报界的精英，其中，《集报人扑克》的“小王”是全国集报组织的领导人——中国报业协会集报分会首届会长罗同松；“大王”，则是方汉奇。
集报人扑克的“大王”