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记忆对于人类的生存和发展具有无可比拟的重要作用，可以说如果没有记忆，那么人类的生命也就毫无意义了。具体来说，记忆对于人类的作用突出表现为以下几方面：
第一，记忆是人类提高认识能力的基础。我们都知道，现在人类凭借自己的智慧和力量，已经将自已的探索空间扩展到了地球以外的星球，许多以前只出现在人们想象中的事情——例如嫦娥奔月，如今已成为现实。在微观世界，科学家们已经洞察到了基本粒子的奥妙。然而，这些成就的取得，都离不开一个前提条件：记忆。
所以，俄国伟大的生理学家谢切诺夫在探讨人类的记忆时，说“记忆是整个心理生活的基本条件”，他认为人类具有认识世界的能力，所以社会才得以发展。实验表明，人类的记忆可以为感知提供经验，如果没有了记忆，任何知觉就难以实现。记忆是从感知到思维的桥梁，是人的想象力得以发挥驰骋的基础，没有记忆，就不会有人类的思维。
正是因为有了记忆，人们才能够在不断认识和改造世界的过程中，逐渐地积累经验、运用经验。也就是说，正是因为有了记忆，人们才能够在以往的基础上进行新的反思，从而保证了对外界的更进一步认识和研究。通过记忆，人们丰富了自己的知识，提高了自己的认识能力，这也正是记忆对于人类的重要作用之一。
第二，记忆是人类生存发展的前提。在前几年，我们经常从有关的报纸、广播和杂志上看到一些关于“狼孩”“狗孩”“猪孩”的报道，其实这些所谓的“狼孩”“狗孩”“猪孩”，正是由于失去了人的生存环境，同时也失去了人类具备的最基本的生理能力——记忆力，使得他们和动物没有任何区别。由于长期和动物生活在一起，严重地妨碍了他们大脑的正常发育，也严重地抑制了他们的记忆能力，他们虽然回到人类社会中来，但是他们也很难像正常人那样进行思维了。
由此可见，人如果失去了记忆，就和野兽没有什么两样。人类之所以能够摆脱野蛮和愚昧，逐渐进入文明社会，其中记忆的功劳不可抹杀。
对于记忆的这一重要作用，苏联著名的心理学家鲁宾斯坦曾说过：“如果没有记忆，我们便会成为转眼即逝的东西。从将来看过去，所看到的便是一片死寂而已。而所谓现在，随着它一分一秒地流逝，也会一去不复返地消逝在过去之中。基于过去所产生的知识和技能都不可能存在，与个人意识汇成一体的心理活动也不可能存在，就连我们在一生中实际上持续不断地进行的，并且使我们变成了今天这个样子的学习活动也不可能存在。”
第三，记忆是人类社会历史发展的推动力。在经过上百万年的发展之后，人类社会才有了现在的文明和进步。在人类历史的长河中，人的生命的记忆和人类历史的长河相比，犹如沧海一粟。人类正是依靠自己大脑的记忆功能，将祖祖辈辈积累的经验一代一代地传递下去，使得后人在前人的基础上对社会、对历史的认识进一步加深，人类社会也才由此得到不断的进步和发展。
正因为有了记忆功能，人类才创造出了语言、文字、书籍以及我们今天的各种各样的高科技产品。英国科学家约翰?卢保克就说过：“书籍对于整个人类的关系，好比记忆对于个人的关系。书籍记述了人类的历史，记录了所有的新发现，记载了古今历史所积累的知识和经验。”著名作家高尔基也曾经指出：“读书，这个我们习以为常的平凡过程，实际上是人的心灵和上下古今一切民族智慧相结合的过程。”可以说，自古以来，凡是在政治、经济、文学、科学、教育等各个领域有所建树的人，不是记忆超群、天资聪颖就是勤奋刻苦、记忆得法。他们的成功与他们出色的记忆密不可分。因此，谁要想成才，成就一番事业，就非得提高自己的记忆不可。
第四，记忆是人类学习知识的重要工具。英国著名哲学家培根说过：“一切知识，不过是记忆。”
17世纪著名的教育家、捷克人夸美纽斯也曾经指出：“假如我们能够记得曾读到、听到和我们所曾欣赏过的一切事物，并随时可以应用，那时我们便会显得何等有学问啊！”
在这里，培根和夸美纽斯所强调的正是记忆对于人类学习知识的重要性。很难想象，一个人如果没有记忆，或者记忆力很差，他能够将自己所学的知识融会贯通。在现实中，我们常常会遇到这样一些人，他们今天学习的知识，到了明天就会忘记；而他们明天学的知识，到了后天又会忘记，他们总是感叹自己记不住任何东西，抱怨自己的记性差，甚至哀叹自己不是学习的料。相反，另外一些记性好的人，他们对所学过的知识能够印象深刻，在需要的时候能够随时调出来，成为别人羡慕的对象。
事实上，那些记性好的人和记性不好的人相比，更容易走向成功。因为他们在学习的过程中，更快地记住、吸收了自己所学的知识，因而也更容易学习新的知识，并进一步探讨更加复杂的问题，从而不断推进自己的思维发展，使自己脱颖而出，逐渐走向成功。