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记忆力是衡量一个人智力高低的一个重要指标。《辞海》中给出的“记忆”的定义是：人脑对经验过的事物的识记、保持、再现或再认。识记即识别和记住事物特点及联系，它的生理基础为大脑皮层形成了相应的暂时神经联系；保持即暂时联系以痕迹的形式留存于脑中；再现或再认则为暂时联系的再活跃。通过识记和保持可积累知识经验。通过再现或再认可恢复过去的知识经验。用现代的观点来看，记忆就是人们把在生活和学习中获得的大量信息进行编码加工，输入并储存于大脑，在必要的时候再把有关的储存信息提取出来，应用于实践活动的过程。把两者结合起来，可以将记忆的含义表述得更确切一些。所谓记忆，就是人们对经验的识记、保持和应用过程，是对信息的选择、编码、储存和提取过程。
人类之所以能够认识世界、改造世界而成为“万物之灵”，关键就在于人类具有卓越的思维能力和记忆能力。依靠这些思维、记忆能力，人类才得以学习、积累和应用各种知识、经验，并不断地推动历史的发展和社会的进步。
人们在漫长的社会生活与学习中需要记忆来学习和工作，但人的记忆却因人的个体差异而不同。据说，伟大的音乐家莫扎特到罗马的圣提里教堂欣赏亚里格的演奏。因为教堂当局不准任何人取走乐谱，散会后，莫扎特回到家中，只凭记忆就一句不漏地将乐谱写了下来。
我国明朝的刘钦谟也是一位记忆天才，一次他在大街上遇到大雨，就躲到一家染衣店的账房间避雨，闲着无事，把账簿仔仔细细翻了一遍。后来这家染衣店遇到火灾，衣物账簿全部付之一炬。顾客索取衣物，掌柜的无法应付，乱成一团。这件事恰巧又叫刘钦谟看到了，他就要了笔和纸，把衣物账目毫发不差地全部默写出来，各人得到了自己的衣物，一场纠纷由此平息。可见人与人之间的记忆力差距有多么巨大。
粗略来说，记忆力分为两种：一种是通过倾听别人的谈话或阅读，用耳朵来记忆的听觉性记忆；另一种是通过眼睛来看，用眼睛记忆的视觉性记忆。记忆的方法因人而异，擅长用耳朵来记忆的称为听觉型，擅长用眼睛来记忆的称为视觉型。这两者之间的差距通过记忆分类我们就更容易看清。
一般来说，我们可以从记忆品质的敏捷性、持久性、正确性和备用性等四个方面来衡量和评价一个人的记忆品质及记忆的优劣。
记忆的敏捷性是说一个人记忆速度的快慢，指一个人在一定时间内能够记住的事物的数量。人们记忆的速度有相当大的差异。比如有的人背诵一首唐诗重复5次就可以记住了，但有的人却需要重复26次才能记住。这就说明了人的记忆在速度方面即敏捷性方面存在着明显的差别。记忆是否敏捷取决于大脑皮层中条件反射形成的速度。条件反射形成得快，记忆就敏捷；条件反射形成得慢，记忆就迟钝。
记忆的持久性是指记住的事物所保持的时间的长短。仅有敏捷性还不能称之为良好的记忆。记忆的事物能在头脑中保持长久的时间才是记忆巩固程度的体现。从生理学角度来说，记忆的持久性取决于条件反射的牢固性。条件反射建立得越巩固，记忆就越持久；条件反射建立得越松散，记忆就越短暂。
记忆的正确性是指对原来记忆内容的性质的保持。如果一个人的记忆力又快又牢固，可就是经常记错。这样的记忆也是毫无用处的。所以说“正确性”是良好记忆的最重要的特点。如果记忆总是不正确，那它就是毫无用处甚至是有害的。记忆的正确性是保持人们获得正确知识的重要的心理品质。从生理上说，记忆的正确与否与条件反射有关。如果条件反射形成得准确、牢固，记忆的正确性就好，反之，如果条件反射形成得不正确、不准确、不牢固，记忆的正确性就差。因此，要想使自己的记忆具有最大限度的正确性，就要从条件反射建立的正确性和准确性上去努力。
记忆的备用性是指能够根据自己的需要，从记忆中迅速而准确地提取所需要的信息的性能。记忆的备用性是决定记忆效能的主要因素，是判断记忆品质的最重要的标准。记忆的备用性也是记忆的敏捷性、持久性、正确性、系统性和广阔性的体现。记忆如果没有备用性，它就失去了存在的价值。记忆的备用性并不是天生就有的，而是后天培养、锻炼的结果。要想使自己的记忆具有良好的备用性，首先要使记忆具有正确性、系统性和持久性；还要通过各种方法培养锻炼自己记忆的技巧，并多运用已经记忆的知识，达到“熟能生巧”的程度，这样记忆也就具有较好的备用性了。
记忆的四种品质是有机联系，缺一不可的。为了使自己具有良好的记忆能力，我们就必须注意培养自己丰富、系统、精确而巩固的条件反射，以求达到优秀的记忆品质的效果。