玛格丽特父亲的死亡,在许多人看来都是一个谜,他生前拒绝一切医疗措施,死后也没有死亡证明,以至于在他去世五年之后,交趾支那的总督还在猜测,亨利是否还活着。
玛格丽特父亲的死亡,在许多人看来都是一个谜,他生前拒绝一切医疗措施,死后也没有死亡证明,以至于在他去世五年之后,交趾支那的总督还在猜测,亨利是否还活着。
然而,对玛格丽特的母亲玛丽来说,没有死亡证明,就会引起很多的困难,包括无法领到抚恤金。在很长的一段时间内,她不得不反复向殖民地的行政署证明自己的丈夫去世了,自己是一个寡妇。为了得到一张死亡证明,身处交趾支那的她要一直与法国的医生不停周旋,最后她实在乏了,退了一步,只要一张通融证明。
事情并没有就此结束,关于遗产的分配也让人非常纠结。亨利前妻生的两个儿子让和雅克,也是法定的继承人,但亨利并没有留下遗嘱,这导致财产分配成了一个很大的问题,而为了维护让和雅克的权利,亨利的弟弟罗歇也参与到了财产的争夺之中。双方通过电报交流了初步想法,不过显然没有达成一致。
1922年夏,玛丽所在的学校课程告一段落,她立即向上级提出请假申请,要回到法国处理相关事务。根据总督府签发的文件可知,“在交趾支那待满5年零10天,便能够享受到10个月的行政休假”。因此,玛丽的休假申请很快就获得了批准,她带着三个孩子启程回法国争夺遗产了。她并不是一个淡雅、与世无争的女人,更何况她和丈夫的另外两个孩子完全没有感情,她觉得当前最重要的事情就是赶在那两个孩子之前,清算丈夫留下的财产。
这一次回法国,8岁的玛格丽特已经记事了。她的母亲买的是头等舱,餐厅、浴室、音乐厅、阅览室等均装修考究,环境优雅,这在玛格丽特的心中留下了深刻的印象,所以当后来她们一家的生活越来越困难时,玛格丽特对往昔的怀念之情自然是不言而喻的。
轮船到达法国后,玛丽反而不着急了,她领着三个孩子先在法国北部进行了为期一个月左右的探亲,之后才回到丈夫亨利在法国购买的普拉提耶庄园。
这座庄园由土地、农场、建筑、粮仓、花草树木等构成,占地广阔,规模宏大,是一座相当不错的地产。玛格丽特虽然没有父亲的陪伴,不过生活总体上还是安定无忧的。她在农场里肆无忌惮地奔跑,在煤油灯下看书、写作业,也到果园里摘果子吃,甚至还有了自己的小伙伴。或许在她眼中,一切还和从前一样。
玛格丽特当然不懂母亲的忧愁和焦躁,对于父亲的财产,她更是没有概念,也不知道争夺遗产会遇到什么样的麻烦事。她同父异母的哥哥——让和雅克,不久之后也来到庄园里,让很懂礼貌,他对玛格丽特一家表示了热烈的欢迎。然而,表面的和气并不能说明什么,遗产分配才是双方最关注的问题,也是矛盾的焦点。
根据当时的法律规定,亨利的遗产属于“夫妻关系共存续期间的共同财产”,因此玛丽还是占了很大的优势。而公证局首先清点的就是夫妻共有财产,既包括在交趾支那的财产,也包括在法国的动产和不动产。好在玛丽比较精明,在来法国之前就已经通过金边法院对夫妻共有财产做了登记,节省了许多时间。
尽管如此,清点工作依然持续了三天才完成,在最终得到的清单上,罗列的物品五花八门,即使是瓷器、桌子、灯罩等小件物品也被囊括在内。1922年10月,玛格丽特的母亲在名为“财产因所有人亡故需转移的声明表格”清单上签了字。清单上显示亨利留下的遗产数量庞大,大约为12.5万法郎,其中普拉提耶庄园就估价为5万法郎,而庄园内的家具和其他物品约为2.5万法郎。
遗产的分配,到此时也有了最终结果,由于亨利没有留下遗嘱,因此玛丽作为他的妻子,不仅是夫妻共同财产的直接受益者,也是唯一有资格“继承亡夫5个孩子的财产”的人。然而,法律这样规定,实际情况却非常棘手,让和雅克并不是玛丽的孩子,甚至可以说双方毫无感情。而对于玛丽来说,如何保证自己和自己的3个孩子有个美好的未来才是首要的。
另一方面,亨利的弟弟罗歇也想参与到获得利益的行列中,他作为让和未成年的雅克的法定监护人,支持两个侄儿立即进行财产分割。在得知两个侄子的抚恤金要从玛丽的总抚恤金中提取后,他给法国负责人和殖民地总督分别写了信,言辞激烈地指出这笔由玛丽申请的抚恤金工作可能会被无限期延迟,因为亨利前妻生的两个儿子一直由法国的亲属养育,玛丽完全不会考虑他们的生活。
玛丽和罗歇为此还打起了官司。实际上,玛丽也想尽快获得抚恤金,但是丈夫的死亡证明文件一直没有下来,她也没有办法拿到这笔抚恤金。而随着休假截止期越来越近,她有些着急了,知道遗产分割不能这样无限期拖延下去,否则问题会越来越多。但事情不是她想解决就可以立即决断的,双方互不让步,官司只能继续拖延。无可奈何之下,她只好故技重施,以生病为由将自己的假期延长了6个月。
为了防止财产分割生变,玛丽只好忍痛决定,和丈夫前妻的两个儿子拍卖普拉提耶庄园,共同分享拍卖金。这场拍卖在当地引起了轰动,买家和凑热闹的人纷至沓来,他们为展出的具有异域风格的各种家具和物品所惊叹,也为亨利的品位深深折服。
拍卖结束后,法院的最终审判结果也出来了,玛丽被宣布为“普拉提耶庄园唯一的最终拥有者”。只是,她为了打赢这场官司究竟花了多少钱和精力,只有她心里最清楚。
作为玛丽的女儿,年幼的玛格丽特当时还不知道母亲整天奔走在法院是为了什么。不过在成年之后,她谈到父亲去世后母亲的状况:“关于后来的时日,她从来不愿谈起。她说那时非常艰难,至今她还在寻思,自己究竟是怎么摆脱困境的。”显然,玛丽失去丈夫后并不好过。她不遗余力地为遗产奔波,是自私、占便宜的心思作祟,但从另一方面来说,这也是一个单身母亲的无奈、现实和悲哀。