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从永隆开始的童年
如果说河内是繁华的小巴黎，那么永隆便是简单宁静的小乡村，是一个停滞和沉睡的世界。这儿是交趾支那的水稻之乡，河流遍布，大片的原始森林将这块土地装点成了广阔的绿色家园，它是鸟儿的天堂、是宁静的乐土，一切看起来都是温和的，甚至有点懒洋洋的感觉。
玛格丽特一到永隆，便被深深地吸引了。她喜欢这里的气息，也享受乡下原始简单的氛围。不过，她的大哥皮埃尔却没有机会与她共享这样的乡村生活了。
自从玛丽知道不可能回到河内后，便把皮埃尔送回了法国，安排神甫做其法定监护人。这样的决定在玛丽看来，是最好的选择。
她是一个要强的女人，希望自己的儿子将来拥有一个很好的前程，而落后的永隆根本不能满足儿子的教育需求，所以只能把皮埃尔送回法国。只是，假如她知道皮埃尔最终会走上什么样的道路，会不会后悔没有把儿子留在永隆呢？
在越南的历史上，永隆一直是一个重要的战略要地。当玛格丽特和母亲来到这里时，它已经成为法国人建立起来的殖民地。它是一个小城，人口大约为18万，其中大部分人口还是当地的安南人。在永隆，欧洲白人的聚集地和其他地方不太一样，他们建造了笔直的街道，居住的房屋中有花园、栅栏、网球场，甚至连流淌的河流也成了他们取景的一部分。
玛格丽特母亲任职的学校，属于一所规模比较大的小学。校舍是围着古树参天的操场建起来的平房，风格像一战后交趾支那建立的大部分校舍。屋顶由红瓦构成，并向外延伸形成一个拱廊型挡雨屋檐；墙壁被涂成淡淡的白色，与永隆的黄色民房相区别。在校园左侧，还矗立着一栋看起来很舒适的房屋，这便是学校留给玛格丽特母亲的住房，因为出色工作的她是这所学校的校长，手下管理着7名欧洲籍正式教员和11名聘用教员。
母亲能够安定下来，对一直漂泊不定的玛格丽特来说，心中也终于有了一种归属感，而永隆似乎才是她童年生活真正开始的地方。
早就到了入学年龄的玛格丽特，并未去过学校上学，一直由母亲亲自教育。而在这个安定的地方，她终于可以接受法国传统的宗教教育了。像当时大多数法国孩童一样，在神甫的见证下，她接受按手礼，成为了一名教徒。
从玛格丽特的种种表现看，人们并不认为她是一个“正常”的教徒，她虽然和母亲一起去做弥撒，但在弥撒结束后，总督夫人告诉她的母亲，这个女孩的目光太过狠毒、犀利，不是一个教徒该有的。
事情是否真的像总督夫人说的那样尚未可知，不过对玛格丽特来说，每周日做弥撒的时候是放松、休闲的时刻，因为总督夫人会邀请白人聚会。小玛格丽特这时候虽然还不知道如何参与到社交生活中，不过能够在做弥撒后迎着晚霞玩耍也是一件很快乐的事情。
虽然表面上看玛格丽特一家似乎已经融入了永隆的白人圈子，但实际上他们还是生活在边缘的一类人，因为玛格丽特的母亲并不讨人喜欢，受到大家的排斥、孤立。这并不是一件奇怪的事情，对于失去两任丈夫的玛丽来说，她的寡妇身份让人轻视，再加上她性格暴躁，经常抱怨、发牢骚和训斥别人，这样的性情的确难以让人喜欢。
不管怎样，在这里，玛格丽特一家的生活得以稳定，她们维持了白人富有者的生活状态，这从他们为散步而购买的马车也可以看出来——马车采用两匹马拉着，装饰华丽，还有专门的车夫。当傍晚来临，玛格丽特就和母亲、哥哥坐到马车上，沿着隆胡渠的道路散步，那里景色很美，绿荫掩映，是休闲散步的好去处。
在游玩的时候，玛格丽特从来不像哥哥那样一心贪恋玩耍，她这时已经有了自己的想法。在一次郊游的时候，她突然告诉母亲说她将来想当一名作家。
玛格丽特后来回忆当时的场景说：“我记得我12岁那年的一个晚上，给母亲说了这番话。我们买了马车，就去乡间散步，由于天气太热，每次散步都会持续好几个小时。我每次都是单独和她散步，我告诉她‘我要写书，这是我想做的事情’。”
不过，玛格丽特的母亲并没有在意孩子的言论，只是报以微笑。她不知道的是，女儿并不是随便说说，这个小女孩早有冲动，想要迫切地将内心的想法以文字的方式表达出来。
在永隆的稻田、森林和河流之间，玛格丽特渐渐长大了。她在这片地区待了四年的时光，从她留下的一些照片中可以看到，她经常光着脚奔跑。
在一张站在佛塔下拍摄的照片中，她穿着白裙子，赤脚站在台阶上，样貌已褪去了野孩子的形象，头发梳理得非常整齐，脸上也化了妆，表情若有所思，对于她当时的年龄来说，甚至有些过分凝重了。
她的确早熟，还是小女孩时，就对疯癫的女乞丐充满了兴趣。
这个女乞丐没有家，终日游荡在街道上，夜晚则睡在学校操场的番荔枝树下，或者是其他什么地方。她最初到达永隆的时候，身上还背着一个女婴，但婴儿不知是卖掉了，还是送人了，总之，她很快就成了一个人。她时常哭叫，也会突然放声大笑，或者在半夜里跟在人们后面，追着人的影子跑。
玛格丽特就曾经被这个女乞丐追过，当时她吓坏了，只知道拼命地向前跑。最后，她成功甩掉了女乞丐，但是，女乞丐哭嚎的声音却充斥了她整个童年，成为她忘不掉的声音。后来，当她成为作家，女乞丐也变成了一段信手拈手的素材，她不断地刻画女乞丐的形象，仿佛这样便能减轻对方的苦难。
从根本上来说，玛格丽特是没有童年的，她在如此年幼的时候就开始敏感地观察身边的世界，感受人们的快乐或者不幸，然后记在心中。这是她的成长，更是她的不幸。