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影评人特别喜欢对一部电影的开场发表意见，好或者不好，令人惊奇或乏善可陈，先声夺人或不知所云。影评人如此看重电影开场自然是有其道理的。且不以简单粗暴的“好”或“不好”论断电影开场，至少电影开场是检验一部电影是否招人喜欢的标准之一。一部电影便是一个故事，一个故事从何说起呢？从剧本的第一页开始。
电影在拍摄之前，在导演喊第一个“action”之前，在特效、摆动镜头、画面调色等任何后期排上日程之前，剧本便是一切。一部120页、时长120分钟的标准剧本是一个由对话、动作组成的完整故事，但是观众花多长时间决定是否喜欢这部电影，是否愿意花120分钟把这个故事看完呢？取决于电影的第一个十分钟，也就是剧本中的前十页——有时候时间更短。因此说，从何处、以何种方式开始第一行字，写下第一句话时，编剧必须胸有成竹，在心理上做好准备，接下来的整个局面才不会失控，更重要的是，观众会提起兴趣，继续看下去。
1982年，上海电影制片厂拍摄了根据台湾作家林海音女士的小说改编的同名电影《城南旧事》，电影由伊明编剧，吴贻弓导演。电影以女孩英子的视角叙事，讲述了六岁的英子住在北京城南的一条小胡同里时的生活经历。“疯女人”秀贞与女儿的悲惨命运，厚嘴唇年轻人的被捕，宋妈一对儿女的不幸出现在英子的童年生活里，当她因为丧父而匆匆结束童年后，这些别人的生活成为她童年的滋味。
在动荡的年代里，英子眼里没有旧时代中国的黑暗势力，然而，仅仅是生活中的所见所闻，已经将20世纪二三十年代的贫穷、黑暗和底层人物的挣扎一一展现。但是对她本人来说，离愁才是这部电影的基调，正如电影的主题曲《送别》的歌词一般：长亭外，古道边，芳草碧连天。问君此去几时来，来时莫徘徊！天之涯，地之角，知交半零落，人生难得是欢聚，唯有别离多。
《送别》是这部电影的主题曲，也是电影的主旋律。《送别》的旋律取自德沃夏克交响曲《来自新大陆》第二乐章，词作者李叔同则在日本歌词作家犬童球溪《旅愁》的基础上填了汉语歌词，如今，《送别》已经成为国内的骊歌经典。电影中反复出现的《送别》旋律，正如每一段故事的结局一样。英子遇到的每个人都离她而去，她则在不断地“送别”，最后，英子送别了爸爸，同时送别了自己的童年。
电影《城南旧事》在1983年上映，获得第二届马尼拉国际电影节最佳故事片金鹰奖，并且获得第三届中国电影金鸡奖最佳导演、最佳女配角、最佳音乐三个奖项。不同于矛盾冲突明显的故事片，《城南旧事》在平静的旁白引领下，开始讲它的故事。
让我们来看看这部电影是怎么开场的。远景——连绵的山丘、蜿蜒的长城，女声旁白起，“不思量，自难忘。半个多世纪过去了，我是多么想念住在北京城南的那些景色和人物啊！而今或许已物是人非了，可是随着岁月的荡涤，在我一个远方游子的心头，却日渐清晰起来。我所经历的大事也不算少了，可都被时间磨蚀了，然而这些童年的琐事，无论是酸的、甜的、苦的、辣的，却永久永久地刻印在我的心头。每个人的童年不都是这样的愚呆而神圣吗？”《送别》的旋律起。在旁白进行中，画面中出现了前门箭楼，佛香阁，一行驼队迈着沉重的步伐行进着，从辽阔的长空走入了京城小巷。
一段淡淡的旁白，带着对世间事的悲悯情怀忆起童年，一段从山川古迹到市井生活的景色过渡，象征着身在异乡的漂泊之旅，声音和画面共同奠定了这部电影的基调：平静的，纯真的，有些可爱的。镜头下懒洋洋的冬阳、高大针叶树、土灰色的墙头、铺着瓦片的平房、骑自行车的人、热气腾腾的蒸笼，成为那张冻得通红的小脸的背景，英子的童年在恬淡的市井中度过，成年人与世界的抗争，在她眼里是一个个谜团。小孩子并不会大悲大喜，以至于在她面对父亲的去世时，显示出那样稚嫩的悲伤。
觉得对胃口的观众，即使没看过原著，也会升起疑问：那“酸的、甜的、苦的、辣的”童年是什么样的，主人公经历了哪些酸甜苦辣？当然，不对胃口的观众也可以因这样的开场对整部电影产生“平淡”“闷片”等先入之见。
一部电影的开场有多重要？开场精彩的话，观众如同进入天堂。电影是一门艺术，开场亦是艺术展示。在CA（Computer Animation）技术日新月异时，电影导演喜欢用CA参与构建开场情境，在表达电影风格的同时，博得观众的好感。如斯皮尔伯格导演的电影《猫鼠游戏》，开场动画将立体人物简化为平面图像，风趣幽默，清新有趣，符合影片的腔调。大卫·芬奇导演的《搏击俱乐部》则以人类身体的内在世界为开场，从大脑开始，经过头骨，脂肪细胞、皮肤细胞，最后从鼻子上方的毛囊找到出口，过渡到一个准星镜头和准星后满头大汗的爱德华·诺顿。
这么炫酷的开场预示着电影也是如此，不过，也有人因为开场太吵、镜头转换太快而放弃观影——没有什么开场是老少皆宜、人见人爱的，关键是要抓住你想抓住的观众。如果你没意识到开场的重要性，不妨在看电影时特别注意一下，你需要多长时间做出喜欢或不喜欢的决定。如果你想写一个有趣的剧本，不妨多花些精力在剧本的前十页，即电影的第一个十分钟。在十页左右的篇幅里，你需要告诉观众，主要人物是谁，故事的前提是什么，情境是什么。从哪里开始讲故事呢，当然要从前十页开始。