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世上既独特又优秀的好书并不是很多——除了优秀外，我还强调独特。国内颇受读者喜欢的畅销书《傅雷家书》便是其中之一，若干年前我读到它时被深深地吸引住了。我从傅雷对他儿子的谆谆教诲中获益匪浅，懂得了不少人生的道理，后来我坚定不移地在自己所热爱的翻译事业上努力拼搏并取得一定成绩，不能不说是受了此书的很大影响。我们一生可以读到许多好书，但真正能让我们久久难忘的恐怕有限。对于我而言——我也相信对于不少读者而言——这本书是留下了极其深刻的印象的。
在从事翻译工作的过程中，我十分高兴地发现在英国也有一本与《傅雷家书》类似的杰作，它也是一位出类拔萃的名人父亲为了引导儿子更好地成长，以便将来成为一名优秀的人才，不辞辛劳、毫无保留地以书信形式把自己几十年宝贵的人生经验和智慧融合总结而成的著作。虽然作者当时是只针对自己儿子写作的——这当中必然包括较多的在通常情况下，其他人难以听到的东西——但在时过境迁的若干年后，我们也有机会欣赏并吸取到其中可贵的精神财富，这不能不说是一件非常有意义的事。我们完全可以把它当作是一位杰出的长者在向千千万万的青年传授他从实践中总结探索出来的人生经验和智慧，从中汲取颇有价值的东西为己所用，从而使自己的人生道路更加趋于平坦，更加富有光彩。
这本英式“傅雷家书”的作者，便是英国政治家、外交家和作家P.D.切斯特菲尔德伯爵（1694～1773第四世）。他曾任英国驻荷兰大使、国会议员、爱尔兰总督等职，以所著这部《一生的忠告》闻名遐迩。他温文尔雅，机智敏捷，很受同时代重要人物的赞赏。他与著名作家蒲柏、斯威夫特和伏尔泰过从甚密，还是许多艰苦奋斗的作家的赞助人。
《一生的忠告》是一部教人如何富有教养，善于在社会上处世以获得成就的杰作。它充满了人生宝贵的经验和智慧，读者可从中懂得许多人生的道理，得到非常有益的启示，对自身的成长颇有帮助。书中有不少精辟的语言，教人如何珍惜光阴，积极上进，树立良好的美德；如何恰当地对待享乐，树立正确的人生观和世界观；如何交友才能受人欢迎，避免不应该犯的错误；如何读书，如何讲话，才会取得较好的效果，等等。它是一本关于人生艺术的书，有理有据而不空谈，体现了一位家长对孩子无微不至的关怀。通过阅读本书，读者必定能学到很多可贵的知识。请看我随意选出的如下一段话说得多好，而这样的警句在本书中比比皆是，不胜枚举：
我最希望你应该知道的，也是很少人知道的，就是时间的真正用途和价值。人人都挂在嘴上，却极少有人落实到行动上。每个在任何时候都无所事事的傻瓜，也会说出某句平凡陈腐的话——这样的语言可以百万计——以此证明时间如何珍贵，转瞬即逝。同样，在整个欧洲的所有日晷上，都刻有大意相同的精致题词，凡是浪费掉时间的人，每天无不听说并明白充分利用时间多么必要，如果失去它即无可挽回。
有评论者把作者与其子的这种父子关系比作师生关系，朋友关系，认为从来没有一个学生得到这样一位如此真诚、持久、慷慨和卓越的导师、哲学家和朋友的教导，从来没有谁的努力和奋斗获得如此巨大的回报。虽然这种看法未免有点极端，但我们也从中看出本书所产生的很好的效果。作者的处世哲学尽管像所罗门的箴言一样古老，但它永远是清新真诚的，在任何时代都能以其简练的表达、经久不衰的常识、闪光的智慧和可爱的幽默给人带来喜悦。
人生是一门艺术，掌握好这门艺术也不是那么容易的事，需要不断学习和探索，才会使自己获得更加美好的生活艺术，从而使自己的人生更加丰富和完美。人要有所作为或大有作为，无疑首先要有丰富的知识，但仅做到这点是不够的，必须还要会生活，会处世，这样才可能在纷繁复杂的社会中如鱼得水，使自己的才能得到充分发挥——这便是作者在本书中所强调和指导的。一件本来很有意义的好事，如果我们不用正确恰当的方法去做它，也会事倍功半，达不到理想的效果。有的人文化水平并不是很高，但事情却比很多文化水平颇高的人办得好，在社会上颇受欢迎，原因就在于他们善于待人处世，能够较好地处理生活中的各种关系。这种在事业工作中必不可少的处世能力不是生来就有的，需要学习，而本书便是一本不可多得的好教材。只要我们认真阅读，仔细分析，并在实际生活中加以适当运用，我们的处世能力和办事效果必然会大有提高。作者本身是这方面的行家名人，而他悉心培养出来的儿子确实也在人生的道路上取得了不小的成绩，他在各方面都比较出众，胜过不少同龄人，获得了较大的成功，这与其父的那种朋友般的耐心引导密不可分。
如上所述，由于本书是作者写给儿子的信，很多对我们有帮助的观点看法在正统的教育和一般情况下是听不到的。比如书中这样写道：
就世事而言我所能告诉你的最普遍的准则——你从自己经验中也会深信事实如此——就是在众人中绝不要自作主张，而要跟随他人，多注意让他们自我感觉良好，不要力求让他们羡慕你。你若能让那些人为自己更感到高兴，我保证他们便会非常喜欢你。
本书中的有些观点不一定正确，不过作者主要是强调我们生活在社会上要力求受人欢迎，否则将一事无成，或至少成事艰难。
又比如虚荣心的问题，我们通常认为这是一个缺点，但作者指出只要把握好“度”，有一定的虚荣心并非不好，它可以使我们生活得有热情，积极努力，以便赢得别人的赞赏；而没有虚荣心的人大多懒惰冷漠，缺乏工作热情。一个完全没有虚荣心的人并不是正常的人——扪心自问而不说大话，谁多少没有一点虚荣心呢？关键是我们要正确对待并把握好它。
正如我们对待每本好书一样，对本书也要注意有鉴别有选择地吸收，而不应认为所有的话都是正确的。作者毕竟生活在两百多年前，思想观念自然也会存在一定的局限——即便是现今杰出的名人，也同样存在各种不足。人无完人，这是十分正常的事。所以有鉴别地吸收知识，是我们对待任何一本书应有的态度。重要的是我们要努力去学习别人的长处。
在此希望广大读者都不断提升自我并积极实践，为国家和人类做出自己应有的贡献！
刘荣跃
2016年6月修订于北京东燕郊