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拉瑞德在书的开头写道：
“我叫拉瑞德，住在平港旅店。我不是文书，可我识字，认识字母、组合和结合。于是，我用新做好的上等墨水，在自己做的羊皮纸上，写下一个与我无关的故事。故事是关于一个出现在我梦中的男人的童年经历，他们让我做那些梦，目的是让我将他的故事讲出来。如果我写得不好，请原谅，因为我毫无经验。我不像格莱斯的塞莫尔那样才华横溢，不过我的笔渴望写下那些话。你将看到的，是我用简单的笔触写出的一个故事。
“我故事中的那个男孩叫做詹森·沃辛，他当时叫做杰斯，看这个名字就知道没人尊重他，因为没人知道他是谁，以及他将来会成为什么样的人物。他居住的星球叫做首星，那是一个用钢铁和塑料建成的星球；如今，那里已被毁灭。那个星球是那么富足，孩子们要做的只有上学和玩；那个星球是那么贫穷，不出产任何作物，只能依靠其他星球用巨大的星舰给他们运送吃的。”
拉瑞德读了一遍，觉得很满意，又很害怕。满意的是，他竟然可以一口气写这么多字，而且读起来像模像样是一本书的开头；害怕的是，他有自知之明，知道对一个真正的写作者来说，这些文字听上去肯定很幼稚。我就是一个幼稚的小屁孩儿。
“你是一个男人。”詹森说。他坐在地板上，靠着墙，缝制皮靴，这是他为拉瑞德的父亲做的，“只要你写下的都是事实，你的书就是最好的。”
“我怎么肯定能记住一切？”
“你用不着记住一切。”
“梦中的一些事，我甚至搞不明白。”
“那就用不着明白。”
“我怎么知道，梦见的事是不是真的？”
詹森哈哈笑了起来。他把又长又重的针穿过皮革，拉紧线。“那是你的记忆，你的梦；它又关于我的童年，关于在一个一万多年前已经毁灭的星球上的经历；再有，它又是贾斯蒂丝根据我的回忆留下的记忆。我们费这么大劲，绕了这么大一圈，如果是假的，又是要糊弄谁呢？”
“我从哪儿写起？”
詹森耸耸肩，“我和贾斯蒂丝找的不是一支会走路的羽毛笔，而是找了个大活人来写我们的故事，不是吗？就从第一件，你觉得重要的事情写起。”
第一件重要的事？拉瑞德过了一遍他所记得的詹森一生的大事。哪件事重要？噢，恐惧与痛苦——对如今的拉瑞德来说，它们同样重要，他从童年起直到不久前，还是个不识愁滋味的毛头小子——那是詹森最初的恐惧、最初的痛苦。就因为在一次考试中成绩太好，他险些丢了小命。
那是一门专为神童开设的课程，关于天体运动和恒星能量；在整个首星的13岁年龄段学童中，够水平上这门课的不过数百人。今天进行的是一门测验，13岁的杰斯看到恒星和星系的模拟图像凭空出现在他的课桌上方，仿佛一伸手就能抓在手中；接着，考题浮现在图像下方的空气中，杰斯通过键盘输入了他的答案。
杰斯发现这次考试小菜一碟。他一向好学；他知道每一道题的答案，越做越顺手，直到撞上最后那道题。那道题与前面的题目一点关系也没有，他们也没在课上学过相关的内容，他没想到会碰上这么一题。可当他仔细看过那道题后，觉得自己还有机会。他开始运算。有一个数据是关键，他能猜到那个数，但无法精确论证它。放在一年前，他会把这个猜想输入答案了事。可现在不同了，他已经掌握一项新技能，能找出想知道的一切。
他看看正注视整个教室的老师哈特曼·图尔克，跟着，心念一动，就像我们的眼睛在远近不同的景物之间变换焦距那样；于是他读到了哈特曼·图尔克的心声，就跟回忆自己早上吃了什么一样清晰和容易——图尔克在想今早和自己吵架的那个女人，想今晚给她的身体带来欢愉与痛苦。是种丑陋的欲望，他想随心所欲地支配她，而她顺从得就像自己的舌头，没用的时候就会自动隐形。杰斯向来不喜欢哈特曼·图尔克，现在更厌恶了。图尔克的脑子不是什么体面的旅游胜地。
杰斯又潜入他脑海的深处，在记忆中自如地游走，轻松得就像翻看旧报纸。他寻找图尔克关于天体运动的知识，像在海底沉船中探宝。那个数字就在那儿，精确到小数点后十四位。他感恩地退出了图尔克的思想，把答案输入键盘。桌面上没有浮现新的问题，测验结束了。他静待着。
分数出来了，完美。
突然，一道红光亮起，悬在杰斯头顶。红光表示不及格，或电脑bug，再或是：作弊。图尔克露出担忧的神情，他站起来走到杰斯身边，“出什么事了？”
“不知道。”杰斯说。
“分数是多少？”他发现是个高分，“那是什么问题？”
“不知道。”
图尔克走回自己的桌面，开始默默地说着什么。杰斯立马跟进，原来是图尔克自己摆了乌龙。最后那道问题不该出现在这次测验中，13岁组要到几年后才会学到相关内容。昨天晚上图尔克写下这道题，本打算放进明天高年级的测验里，结果错放到了今天低年级的试题中。杰斯不应该遇到这道题；最关键的是，他不可能做出这道题。系统认定他作弊了。
他是怎么作弊的？哈特曼·图尔克心想。除我之外，这个教室里还有谁知道答案？我谁也没告诉呀。
这个小子不知用什么法子偷走了答案，图尔克又想。人们准会以为是我告诉他的，是我败坏了信用，是我不能保密。他们一定会惩罚我，他们会剥夺我注射森卡的权利。这小子到底对我做了什么，他是怎么做到的？
跟着，图尔克记起了关于杰斯·沃辛的，最黑暗的那个事实：他的父亲。一个“天贼”的儿子，你能抱什么幻想呢？图尔克心想。有其父必有其子。
杰斯从图尔克的脑子里落荒而逃。那是他最深刻的恐惧。从小到大，他一直生活在“他父亲是谁”这一巨大阴影之下。霍墨·沃辛是个怪物，天贼的首犯，史上最嗜血的恶棍。他死在了太空中，几年后，杰斯的母亲才决定要孩子；当时战争已经结束，可全宇宙还在追杀天贼，他们永远记得，是杰斯的父亲将八十亿活人烧成了灰烬。
在那之前，帝国和叛军在打一场无止无休，但几乎不流血的战争（或者说篡位者与爱国者之间的战争，看你站在哪边）。后来，双方都雇佣了具备心灵感应能力的星舰飞行员——天贼，结果均势一下打破——“非天贼”在他们面前毫无还手之力。很快，两边都缓过神来，天贼们靠意念联结，随时可能联合倒戈，同时对付帝国和叛军，将所有政府拉下马，控制森卡，攫取所有权力。总之，不能让天贼驾驶星舰！
事实上，天贼们一直在暗中筹谋，结束这场无意义的马拉松战争，逼迫双方接受和平。就在两边都下达解除天贼指挥权的指令时，他们孤注一掷，夺取了星舰，宣布解散两边的政府，结果是帝国和叛军暂时缔结攻守同盟，一起对付天贼。他们在宇宙各个角落遭到袭击，一旦被捕就地格杀。天贼一开始保持忍让，以避免报复性的相互屠戮；他们最初的目标是胜利，后来降低到妥协媾和，最后只祈祷悲悯。宇宙之大，竟无他们容身之地。天贼必须赶尽杀绝。霍墨最终只剩下逃跑一条路，可在那一刻，他选择了带八十亿人同归于尽，而不是独自死去。
我是他的儿子。
回忆滚滚涌入詹森·沃辛的脑海，哈特曼·图尔克对此一无所知。
“验血。”图尔克说。
詹森抗议，要求说明理由。
“举起手。”
杰斯举起手。他知道验不出什么。那些憎恨天贼的人很聪明,他们知道心灵感应能力能由母亲遗传给孩子，在女孩体内蛰伏，在男孩身上则会活跃。杰斯的母亲没有天贼基因，所以杰斯不可能有。也的确没有，曾经。可他还是获得了心灵感应能力。他知道，总有一天，总会有人想到，还有其他方式可以遗传这种能力，也就是由父亲传给儿子，而且他们都会有一双碧蓝色的眼睛。心灵感应的天赋是逐渐显露的，就像男孩变成男人时会慢慢长出胡子一样。杰斯第一次意外发现他有这种能力时，还以为自己疯了；后来他意识到，不可能发生的事发生了，他继承了父亲的祸根。真是太可怕了——他竟然像他父亲，那个杀人无数的恶魔？然而，天赋不是他能拒绝得了的。他一直小心翼翼，假装不知道他从别人心里读取的秘密，不敢有一分一秒的懈怠。最简单的办法，当然是不去读别人的想法。可他觉得自己像个刚治好腿的瘸子——以前不能跑，现在，兴许可以跑了？于是，在短短几个月里（或许是一年），他的胆子越来越大，对这项天赋也越来越收放自如。今天，他太不小心了；今天，他知道了不应该知道的东西，这一点显而易见。
可他对自己说，我不是从图尔克心里拿到答案的，我自己得出了结果；我只是去确认了一下。
杰斯差一点就大声说了出来：是我自己想出了最后一题的答案的！但他及时忍住了。图尔克可没说过他在怀疑的是最后一道题这事儿。别犯傻，杰斯告诉自己。要是你想保住小命，就什么都别承认。
过了一会儿，验血结果出来了，一排排数字从桌子上翻卷升空，向后滑动，最后消失无踪，就像羊群被赶进了剪毛棚。阴性，阴性，阴性。没有一丝一毫的天贼迹象。
除了一点。他不可能知道那一题的答案。
“杰斯，说说看你是怎么做的？”
“做什么？”杰斯问。我是个扯谎高手吗？最好是，能不能活命就看今天了。
“最后一道题。我们没学过，我从没教过克莱克定理。”
“什么克莱克定理？”
“别扯。”图尔克说。他敲了几下键盘，将杰斯写的最后一题的答案调出，显示在空中。他加重了一些数字。“你怎么知道这条直线在光边缘的曲线值？”
杰斯老实回答：“只有那个数字合适。”
“精确到小数点后十四位？人们花了两百年，才意识到这个问题的存在；帝国最好的数学家用了好几年，才确定了小数点后五位的曲线值；克莱克直到五十年前，才证明到小数点后十四位。你指望我相信，你只用了五分钟，就在你的课桌边做完了运算？”
在此之前，其他学生都在埋头做题。这会儿，知道杰斯竟然知道克莱克定理的值，还能运用这个定理来解题，大家全都敬畏地看着他。他是不是作弊了，才知道曲线值？他是不是真的知道怎么运用，而他们还只会牛顿、爱因斯坦和艾哈迈德的定理？他们恨透了杰斯，希望他立马倒毙才好。他把他们衬托得那么愚蠢，他们心想。
图尔克也注意到其他学生都在看他们。他压低声音，对杰斯说：“孩子，我不知道你是怎么得到的曲线值，可如果他们以为是我写的，或是我教你的，可其实我没有，那我的工作、我的森卡，就都保不住了，我现在睡一年醒三年，可这只是个开始。我理当是个休眠者，你不能把它从我身边夺走！”
“我不明白你在说什么。”杰斯说，“这道题是我自己解出来的。你出了一道把答案暗示得这么明显的题目，那可不是我的错。”
“至少不会暗示到小数点后十四位！”图尔克低声喝道，“你可以走了，不过明天你来上课的时候要接受测试。你、你母亲、任何相关人等，都要测试。我知道你是‘什么’，我会证明这一切；在你毁掉我的一切之前，我会看着你先死！”
杰斯和图尔克一直处得不好，可从一个成年人口中听到希望杰斯死这种话，他还是很害怕。他吓坏了，像一个孩子在森林里与一匹患了狂犬病的狼狭路相逢，眼前只有冒着哈气的下颚，泛着白沫的尖牙，耳朵里只听见狼喉咙里的低吼。
可他必须装下去，听不懂图尔克的话。“我没作弊，图尔克先生，我从没作过弊。”
“沃辛大师，在首星知道怎么运用曲线值的，或许只有我们区区千人；可有好几百万人，都知道如何报告‘妈咪宝贝’，说有人似乎表现出了天贼的特征。”
“你在指责我是——”
“你知道我在指责你是什么。”
杰斯心说，我知道你怕死我了，你怕我和我父亲一样，会当场将你格杀，虽然我还这么小，这么无力——
“准备接受测试吧，沃辛大师。无论如何，他们会查明你是怎么学会使用曲线值的——靠诚实的办法，你是不可能做到的。”
“我是自己算出来的！”
“算不到小数点后十四位。”
不可能。不可能算到小数点后十四位。
杰斯站起来，离开了教室。其他学生都很小心不去看他，直到他走到前面，背对他们，他们才开始瞪着他。突然间，从沉默中，从无名处，从他们对抗考试的紧张氛围中，他对耍小聪明的自己暴怒不已；我都对自己干了什么呀？
他将手掌放在“蠕虫”地铁的读卡器上，大门嘀嗒一声，放他通行：只要是从学校回家就不收费。这个钟点，蠕虫上没几个人，但更危险——在杰斯和母亲能负担得起的这一水平的交通工具上，“墙老鼠”们胆大得很，他们会闯进蠕虫，卷跑能抢走的一切。安全起见，杰斯只好在蠕虫稳稳穿行地洞时，向前从一节车厢走到另一节车厢，最后来到一个聚了几个人的地方。他们用怀疑的眼神打量他。杰斯忽然意识到，自己不再是小孩子了，在陌生人看来，他不再是“安全”的。
母亲在等他。他从没见过她干别的事，每次回到家，她永远坐在那儿等他。要不是她一直有工作，一直有那一点微薄的收入进账，他一准儿会以为从他出门上学的那一刻起，她就一直坐到他回家。她的脸毫无生气，像个松垮的木偶。他对她打招呼，对她笑笑，她才拉动嘴角，笑了笑站起来。“饿了？”她问。
“还行。”
“出什么事了？”
詹森耸耸肩当回答。
“我找找菜单吧。”她按了一下菜单键。今天选择不多（一向如此），“鱼肉，鸡肉和红肉。”
“不就是海藻，豆子，人类粪便。”杰斯答。
“但愿你不是从我这儿学会这么讲话的。”母亲说。
“对不起。我要鱼肉，你随便吧。”
她输入食物的名字，将折叠小桌拉开，靠在上面，看着杰斯。他这会儿就坐在角落的地板上。“出什么事了？”
他把事情讲了一遍。
“那太荒唐了。”母亲说，“你不可能是。我测验了三次，他们才让我怀霍墨——你父亲的孩子。从小我就告诉过你了。”
“他们不信。”
母亲也不信。但她看上去十分不安，像是吓坏了。“别担心，妈妈。他们什么都证明不了。”
母亲一边耸耸肩，一边咬着手掌。杰斯讨厌母亲咬手的样子，他从地板上站起来，走到放有折叠床的墙边，将自己的床放下，跳上床，盯着天花板。从小时候起，他就把吊顶板上的污痕当成一张脸。他很小的时候梦到过那张脸。有时候它像一个魔鬼，会把他一口吞掉；有时候是他父亲，虽然走远了却依然在注视他。六岁那年，母亲给他讲了父亲的事，杰斯才知道他想象得没错：那就是他父亲，他父亲是个魔鬼。
母亲为什么这么害怕？
杰斯很想读一读她的想法，他从没这么做过。他偶尔会看看她的即时思维，却从不会去读她的深层思想。他很害怕看到她咬手的样子，讨厌她一个人在家的时候一脸呆滞地坐在椅子上，讨厌她明明知道他问她的每一个问题，却对任何事心灰意懒——他出自本能地害怕她的记忆，所以不想知道。
他经历过的别人的记忆，真实得就像是自己的；只要读过他们的思想，他就容易混淆，哪些是别人的经历，哪些是自己做过的事情。夜深时分，他躺在床上任由思想飘荡，到附近的房间里探险，他当时已习惯了这种悄悄聆听别人心声的天赋，但还无法探索更远的地方。还没有人怀疑他进入过他们的思想。他们一如既往地纠结着自己的想法，保存自己的记忆，回味自己的梦境，根本没意识到有人偷窥。杰斯几乎不曾纯洁过，自从探索了那些记忆，他就化身为那些男男女女，经历他们的故事，做着他根本想象不到的邻居们会做的事。在记忆中，杰斯打过他的孩子，在社会底层的斗殴中杀过人，偷过雇主的东西，破坏过电力系统——这就是他读过思想的那些人，所做过的最难忘、最痛苦，或是最振奋的事情。对于一个天贼来说，最困难的莫过于在梦醒时分，分清楚哪些事情自己真的做过，哪些没有。
他竭力避免母亲的记忆令他产生类似的困扰。
可她是那么心惊胆战，这会儿还坐在桌边，一边啃手一边等晚饭送达。你在害怕什么？杰斯在心里问母亲，就因为别人指责我是个天贼？可他们毫无证据，你为什么害怕成这样？
终于，他盯着母亲，开始读她的思想。她在叛乱前嫁给了霍墨·沃辛，因此得到注射森卡的特权，等待着他回来时被唤醒，星舰飞行员的妻子都这样。一天，她被唤醒了，身体的灼痛感还未褪去，记忆也才刚刚被输送回大脑，就有穿着白色无菌服的人十分友善地告知她，她丈夫死了。在休眠室外，另一些不那么友善的人给她讲了他的死因，以及他在死之前都干了些什么。从她的角度看，她几分钟前才见过他，就在他们抽走她的记忆之前；他们吻别，她似乎依然感觉到他嘴唇的力道；可现在他死了，已经死了一年，因为他们觉得现在唤醒他的遗孀才安全。他是个杀人犯，是个魔鬼。她甚至没有怀他的孩子。
你为什么要生下他的孩子，妈妈？杰斯在母亲的记忆中寻找答案，全然忘了初衷，他本想知道她为什么害怕。不过不要紧，他的好奇和母亲的恐惧殊途同归。她想怀上霍墨的孩子，霍墨的儿子，是因为霍墨的父亲——老尤利西斯·沃辛告诉过她，她必须给他生下男孩。
尤利西斯·沃辛有一对杰斯每天在镜子里都看见的蓝眼睛，纯粹、深刻、毫无瑕疵的蓝，犹如神明擦去了眼中的污垢，让鲜活世界里的一片蓝天闪耀在眼中。他看着年轻的乌玉尔，那个当飞行员的儿子带这个女孩儿回来见他。女孩儿不知道他从她身上看到了什么，让他显得那么疑惑。“我不知道，”老尤利西斯说，“我不知道你有多坚强。我不知道接纳霍墨进入内心后，你自己的个性还能剩下多少。”
“别这么说，你吓到她了。”霍墨说。
我不想听见你的声音，杰斯对母亲记忆中的父亲说。我不是你的一部分，我没有父亲。
“我不怕你。”乌玉尔说。她是在对霍墨还是对尤利西斯说？“我比你想象的要坚强。”可她当时的想法是：即便失去自我，成了半个霍墨，我也不介意。
尤利西斯听到她的话笑了，像是能读懂她的心思一样。他说：“不要娶她，霍墨。她已经下定决心抛弃自我了。”
“我甚至都不知道我们的对话有什么意义。”乌玉尔说着紧张地笑了。
尤利西斯向她探过身，“我不在乎我儿子娶谁，或娶‘什么’。他不会征求我的同意，一向如此。可听好我下面要说的话，年轻的小姐，这是你和我之间的事，而不是你和他之间的。你必须生下他的孩子，必须是儿子，如果那个孩子没有像我一样的蓝眼睛，你得再接再厉，直到生下有蓝色眼睛的。不生下叫我满意的子嗣，别想摆脱我。你太软弱了，要不是霍墨每天晚上小声告诉你，你甚至都不知道自己叫什么。”
女孩儿听了很生气，“我生多少孩子，是男是女，颜色眼睛什么是，都不关你的事！不不，我要说的是，眼睛是什么颜色。”她气坏了，都有些语无伦次。尤利西斯只是笑她。
“别在意，亲爱的。”霍墨说。
冷静！正在读取记忆的詹森喊道。
“他只是在故意招人讨厌，”霍墨继续说，“他只是在考验你受不受得了他。”
“受不了。”乌玉尔说，想把这个事实说得像个笑话。
尤利西斯耸了耸肩膀，“我在乎的是什么？只在乎霍墨有一个蓝眼睛的儿子。那个孩子要继承我父亲的名字，取名詹森。我们的家族传统是循环传承这些古老的名字，这么做已经很久——”
“父亲，你把人闷坏了。”霍墨说。他很不耐烦、急切。有那么一刻，詹森真希望自己当时也在场，好看看霍墨的心声，而不是像此时一样仅仅读取母亲的记忆。
“霍墨得到了我的遗传，”尤利西斯说，“霍墨的孩子也要得到他的遗传。”
这就是母亲的记忆。霍墨得到了我的遗传，霍墨的孩子也要得到他的遗传。生一个有天蓝色眼睛的孩子。取名詹森。霍墨得到了我的遗传，霍墨的孩子也要得到他的遗传。
“我不是杀人犯。”詹森小声说。
他母亲一激灵。
“可我看到父亲——”
她猛地站起，向他冲了过来，还带翻了椅子，险些被绊倒。她冲过来，用手堵住他的嘴。
“闭上嘴，孩子，你不知道墙上有耳吗？”
杰斯大声喊：“霍墨得到了我的遗传，霍墨的孩子也要得到他的遗传！”
母亲惊恐地看着他。他说出了她最深层的恐惧：在尤利西斯死后，她依然遵照他的指示，把另一个天贼带临了这个世界。“你不可能是天贼，”她嗫嚅道，“那种能力都是母传子，只有这一种遗传方式——”
“除了X染色体携带的，”杰斯说，“肯定还有靠Y染色体遗传的。基因突变。”
突然，她紧握拳头，像铁锤一样狠狠砸在他的嘴上。杰斯疼得大叫；他张开嘴想对她大吼，结果鲜血流进嘴里，他被呛得说不出话来。母亲从他身上起开，一边直叨咕，一边还咬着她打他的那只手。“不不不，”她说，“母亲遗传给儿子，你是干净的，你是干净的，你不是他的儿子，你是我的儿子，不是他的，你是我的。”
可在母亲的眼底，詹森看到，她用注视深爱的丈夫的眼神注视着自己。詹森和霍墨·沃辛是一个模子里印出来的：那是一张著名的脸，那张脸被印在教科书里，吓住了很多坏孩子。詹森的脸年轻得多，嘴唇厚些，眼神也温柔些，可依旧与霍墨长得非常像。就因为这一点，母亲对他既爱又恨。
她站在屋子中央，面朝着门。她看到了丈夫，仿佛霍墨回来找她，笑着对她说：“一切都是个误会，我回来了，你又变得完整了。”杰斯读到了母亲的幻觉，将嘴里的血咽下去，从床上下来，走到母亲面前。她没看到杰斯，依旧在脑海里看着她的丈夫，霍墨向她伸出手，抚摸她的脸颊，说：“乌玉尔，我爱你。”她向他走了一步，钻进他的怀里。
“妈妈。”詹森说。
她浑身一颤，幻觉消失了。她看见自己抱着的不是丈夫，而是她儿子，他的嘴还在流血。她呜咽起来，紧紧抱着他，两个人一起跌倒在地上，她就这么压在他身上，痛哭流涕。她抚摸他流血的嘴唇，亲吻他，一遍又一遍地说着：“对不起。我把你生下来，对不起。你能原谅我吗？”
“我原谅你，”詹森小声说，“将我带到这个人世。”
母亲疯了，詹森自言自语道。她精神失常，并知道我是天贼。一旦有人审问她，我们都得死。
明天，他必须去学校。不去，无异于承认有问题，无异于邀请他们上门调查，发现乌玉尔，发现她是霍墨·沃辛的妻子——魔鬼的妻子乌玉尔，他是在母亲的脑海中找到这个称谓的。我要是没看就好了。一整夜，他想了一遍又一遍。他躺在床上，很久都没睡着，睡了又醒，希望能想出一个不那么绝望的解决方案。躲起来，当个墙老鼠？他不知道那些手掌未编码的人是如何在首星生存的，那些人住在通风井里，以偷抢为生。不，他必须上学，必须去面对。他们没有任何证据。他是自己答出那道题的，几乎就是。只要基因检测显示没有问题，图尔克就无法证明他是天贼。
早晨，他告别母亲，在去学校的蠕虫地铁上打了个盹儿。他如常去上早晨的课，吃免费的午餐——这是他每天最丰盛的一顿饭；跟着，校长来了，请他到自己的办公室一趟。
“可我得上历史课。”杰斯说，尽量表现得很随意。
“你今天剩余的课程都取消了。”
图尔克在校长办公室，看上去志得意满。“我们准备了一项测试，不会比昨天那次测验难，但不是我命题，我不知道答案。有人会在一旁监考，如果你的天分昨天能管用，今天自然也能。”
詹森看着校长，“必须这么做吗？昨天我只是走运，我不明白为什么还要接受额外的测验。”
校长叹口气，瞥了一眼图尔克，无助地举起手。“你现在面对的是一项十分严重的指控，这次测试——是正当行为。”
“你们什么都证明不了。”
“你的血液测试结果——模棱两可。”
“我的结果是阴性。一切在我出生时就注定了，可我无法决定自己的父亲是谁！”
说得很对，校长在心里同意，这很不公平。可是——“你必须接受其他测试，你的基因分析结果……你的基因很不规则。”
“每个人的基因都有所不同。”
校长又叹了口气，“接受测试吧，沃辛先生。专心做。”
图尔克笑了，“总共三道题，时间不限。你要是喜欢，做一整夜都没问题。”
要不要我挖出你龌龊的秘密，将它们公之于众？可杰斯不敢读取图尔克的思想，他必须确保在不知道任何不该知道的信息的情况下接受测验，能不能活命就在此一举了。不过，虽然他尽量克制自己，但多掌握一些信息，会不会对他更加有利？知晓测试的真正目的，会不会对他有好处？他觉得很无助。图尔克可以逼他做任何题目，可以让测试迎合他的任何目的，而杰斯根本孤立无援。
他坐在桌边，盯着天体的图像在眼前的空气中来回移动，陷入了绝望。题目对他来说已经没有意义了。有两个符号他根本看不懂，而且，恒星的运动十分反常。究竟是什么人在扮演他的上帝？
他们从一开始就在扮演他的上帝。母亲生下他，只因这是老尤利西斯初次见面时下的命令；詹森不是爱的结晶，他来到这个世上，只是一个疯疯癫癫的寡妇遵照了别人在很久以前下达的指令。而现在，他的生死又取决于另一个人的计划，他不能肯定这个计划是什么，是该做对，还是做错，能让他活下来。
可绝望是眼下最没用的。他端详着那些恒星，想洞察它们古怪的运动；研究那些数字，希望能排除不可能的答案。
“是不是非得按顺序回答这三道题？”杰斯问。
校长从工作中抬起头来，“嗯？”
“我能打乱次序答题吗？”
校长点点头，随即又回到工作中。
詹森将三道题都看了一遍。一二三，一二三。三道题互有关联，从易到难，连用曲线值也解不开。他们觉得他是什么，一个天才？
显然，他们就是这么认为的。要么是天才，要么是天贼。如果他不能证明自己不是天贼，那就证明他是个天才。他开始解题。
到了下午放学时间，图尔克走进来，接替校长。校长走了，一小时后回来，带着三人份的晚餐。杰斯吃不下。他已经抓住了第一个问题的要点，正在了解第二道题中可以帮助解开第一题的数据。图尔克还没摆好托盘，他就答出了第一题。
大约十一点的时候，他睡着了。校长早就睡了。在上课前几个小时，杰斯第一个醒来，第二个问题依旧在那里等他。詹森立即就想到了答案，但他采用的思路与先前完全不同，需要略微修正对曲线的理解。可这答案错不了，他答完了第二题。
解答第三道题，他用的时间更长。根据解开前两题的经验，他意识到这一题的变量太多了，仅凭现有的数据不可能解开；他能解开其中的一部分循环，但仅此而已。他输入了已解的那部分结果，注明剩下的题目解不开，结束了测试。
上方亮起一道红光。不及格。
他叫醒校长。“几点了？”老人问。
“到时间叫其他人考试了。”杰斯说。
校长看到那道红光，扬起了一边眉毛。
“再见。”詹森说着走出了大门，这时校长才彻底清醒过来。
他的学校位于一所大学内，他径直走向格雷西大学图书馆。凭借学生身份，他可以更容易地接触到首星的信息系统，而在公共信息站未必能得到这么多。时间可能不多了。测试结束时的那道红光包含很多种可能性，但没有一个对他有利。第一种可能，是他考试不及格，因此“证明”如果他不是天贼就不可能通过第一次考试，他们会把他杀死。第二种可能是他通过了考试，可他们认定他是依靠天贼能力做到的。事实上，两种可能都证明不了什么，可只要他们认为能证明，他就死定了。
只有一件事，极有可能。母亲认为杰斯的祖父也是天贼，她对那次谈话的记忆支持这一假设。如果杰斯的心灵感应能力是在父子之间传递的，那么这种情况肯定已经存在了很长时间，以至于尤利西斯·沃辛明确知晓这种遗传方式。再进一步推断，肯定还有其他姓沃辛的人，也是天贼。“妈咪宝贝”并不知道这一点，也就是说，其他人成功地守住了这个秘密。
图书馆里有一排排数百个落满灰尘的粉色塑料小阅读间，上面凸显的灰蓝色字母C代表通讯局。他经常来这儿，所以知道高年级的学生会去哪儿，不会去哪儿。他来到他们不常去的地方，这部分建成时间比较久，每个小阅读室里没有单独的打印设备，也没有足够的外接设备能玩最流行的游戏。詹森曾经在这儿一坐就是好几个钟头，玩“进化”游戏，游戏中环境不断变化，迫使玩家让动物进化来适应。他达到的等级需要同时进化八种动物和四种植物。杰斯玩游戏很有一套，可他今天来不是为了玩。
他把卡片放在读卡器上计费，然后将手掌放在上面识别身份。桌子上方的空气亮了起来，菜单栏出现。他开始翻阅，向后翻，又向左翻，最后找到了族谱程序。他点击“族谱”，进入“同一宗源”，一个简洁的目录出现。他选了“雄性系男性亲属”，尝试输入自己的名字和代码，格雷西大学图书馆立即识别出他的身份——他的出生日期和地点出现在空气中，然后像灰尘一样缓缓向底部移动。在他的名字上，有一条细线连接着他父亲的名字、他祖父的名字：霍墨·沃辛，尤利西斯·沃辛，阿贾克斯·沃辛，另一个霍墨，另一个詹森。从中心轴柱向外，螺旋延伸的是堂亲的名字，足有几百上千。太多了。
只显示血缘最近的五位在世的堂亲。他输入指令。
五个名字剩下来。让他惊讶的是，其中三个，距离他这一系往回追溯到十五代以上，只有两个人血缘较近。
当前详细地址。他输入指令。
与他血缘最近的是塔尔博特·沃辛，阿贾克斯·沃辛的孙子，可他住在四十二光年开外的星球上。另一人就在首星，名叫拉达曼德·沃辛，是第一位霍墨的曾孙，他是地区主管级的公务员。真高兴有个亲戚隐藏得这么好，杰斯点击打印，不远处有台打印机嘎吱了一声，他没退出登录就走去拿，返回的时候，碰巧看了一眼刚使用的小阅读室。“注意：原地等待监督者到来下达进一步指示；否则将严重危及你的成绩。”
眼下受威胁的可不是什么成绩，而是性命，杰斯想。如果测试结果足以招来监督者，那对他有利的可能性微乎其微。所幸，他们必须再等一阵子才能通知妈咪宝贝——大学一般没有这么大的权限，当然如果发现有人是天贼就另当别论了。可他们需要时间。
只要他们认定测试结果指向他是天贼。他该怎么求证这一点？该从谁的眼里挖掘信息？他还没掌握远距离读取思想的技术，不知该如何读取视线之外的陌生人。
堂兄拉达曼德住得很远，在星球的另一边。杰斯搭了一趟深层的蠕虫地铁，一个小时后，站在了纳帕区第十行政区区长拉达曼德·沃辛的接待室里。
“有预约吗，年轻人？”秘书问。
“我不需要预约。”杰斯说。他很想搜索办公室门后的人的思想，可不知从何着手。他不知道那里都有什么人或拉达曼德在哪个房间，从前，当他看不见想要探索的人时，就只能看到杂乱的想法一个个闪过，既不能确定来自何人，也无法从中看出特别的故事。
“任何人都需要预约，小朋友。”她语带一丝威胁。杰斯知道她不是随便能糊弄得了的角色：看上去像个花瓶，其实是训练有素的杀手；拉达曼德在自己门前安插了个保镖。
杰斯端详了她一会儿，从她的头脑中选取了一个有说服力的名字。“希尔沃克需要预约吗，如果他穿白色来？”
她的脸立即涨得通红。“不需要，”她说，“你怎么知道的？”
“告诉拉达曼德·沃辛，他的蓝眼表弟詹森找他。”
“你以为你是第一个冒充他亲戚的人？”可当她注视着他那对纯蓝色的眼睛时，他知道她已没有怀疑。
“我知道他从制造基地的创立中黑了多少钱，他还雇童工，钻了妈咪宝贝监视不到的空子。”
这个信息不是来自秘书的眼底，他终于在另一个房间里找到了堂兄。这会儿，詹森甚至已没工夫留意这个正盯着他看的女人，他在快速浏览拉达曼德的回忆。拉达曼德是天贼，来自父子遗传，毫无疑问；问题是，詹森还能不能活着走出这里。
拉达曼德很聪明，他很清楚秘密就是财富。他现在仅仅官拜行政区区长，可他掌握了很多人的秘密，暗地里名闻遐迩，影响力甚至延伸到了首星的权力核心。权力滋生权力，一旦别人以为你知道得越多，他们就越害怕，不敢反对你——拉达曼德深谙此道。谁能给他一支暗箭？他总能抢占先机，破坏每一个针对他的密谋，首星到处留下了他阴谋的牺牲品。可谋杀已经满足不了他，他更喜欢看那些自以为无所畏惧的人害怕他，看着他们意识到有人知道自己的秘密，有人知道别人不可能知道的事情。那时候，他们连灵魂都在颤抖。
对杰斯来说最糟糕的是，拉达曼德比他强大。拉达曼德记忆的力量比杰斯的自我强大，那些记忆涌进了詹森的脑海，仿佛成了他自己的记忆。杰斯体验着拉达曼德令别人屈服时的快感，也跟着欣喜若狂。就和拉达曼德一样。
他一方面觉得飘飘然，另一方面，自我意识又对所做的一切无比反感。他记得他犯下的谋杀，记得他毁灭的生命，他忍受不了自己的脑海里有这样的记忆。我怎么可能做过这种事！杰斯无声地呐喊。怎么才能撤销我做过的这些事？
他大声惨叫，把秘书吓了一大跳。不错，他是个孩子，却是个危险的孩子，而且他像是疯疯癫癫的，会突然陷入剧烈的痛苦中，因而显得更危险。她缓缓地站起身，走到拉达曼德办公室门边。
杰斯终于读到了最底层的记忆，那是最邪恶的罪行，是他亲手犯下的谋杀。拉达曼德晓得，通过掌握他人的秘密来坐收渔利的人，承担不起拥有自己的秘密——至少不能是别人能够知晓的秘密。谁知道拉达曼德拥有心灵感应能力？咳，当然是他的亲人了。他谋杀了第一个人，很快就是第二个、第三个，等等等等。他先是一时冲动，在家里的游泳池里杀了哥哥；由于不可能在父亲和几个弟弟面前掩饰罪行（他们和他一样，也能读到他的记忆），于是他搜遍整栋房子，杀掉了每一个男性亲属。他也利用了大学图书馆的信息平台，找遍了所有能找到的亲戚，那些同样有沃辛家的纯蓝色眼睛的人，将他们一一除掉。想逍遥法外真是太容易了——他将一些权贵人物的信息卖给另一些权贵，就此跻身要人行列，谁也碰不了他；对另一些不买账的人，他就拿他们的名誉当筹码，让他们敬而远之。只有两个天贼亲戚还活着，一个是住在遥远移民地的塔尔博特，另一个就是星舰飞行员霍墨。其他人不可能知道他拥有心灵感应能力，也不可能活着。这个霍墨死在了自己制造的浩劫中，拉达曼德安全了；双手沾满了父兄的血，可他安全了。
他没想到的是，十三年前，霍墨的遗孀会选择人工授精，怀上霍墨的儿子。拉达曼德没有预料到詹森的出现。可等到他知道詹森活在人世，更糟的是，若是他知道詹森读到了一切，那么——
“堂弟。”拉达曼德在门的另一边，小声说。
杰斯从拉达曼德心里读到了杀机。于是，他在子弹射出之前，便扑倒在地板上。
拉达曼德没有再次开枪，他正在读取詹森的记忆。杰斯看到自己的记忆展现在拉达曼德的脑海里，他直扑唯一的目标：谁知道詹森拥有心灵感应能力。杰斯被动地想到了母亲，随即，他看到这一切传到了拉达曼德的心里，一不做二不休，拉达曼德决定把她一块儿杀掉。一旦被人发现还有一种天贼可以在父子之间遗传，拉达曼德玩儿完就是迟早的事。
拉达曼德要是死了，这个星球就将毁灭——至少对拉达曼德来说，届时这个星球将毫无意义。他只关心自己。
詹森的脑海中有关于母亲的记忆，同时还有另一个人要杀母亲的念头。他再也受不了了，尖叫一声，向拉达曼德冲了过去。他闪身避开，还嘲笑他。
“来呀，小不点。来突袭我呀。”
我怎么才能出其不意？肯定不是突袭，对方拥有更加强大的感应能力，速度不在自己这边。就像下国际象棋，不想被对手将死，只能先将对方一军：迫使对方挪动另一颗棋子。
“你没有棋子。”拉达曼德说。他在杰斯的记忆中搜索他家的住址，然后就能轻易找到他母亲了。
“拉达曼德·沃辛是个天贼！”詹森大声喊道，“我也是，这是特种遗传，由父亲传给儿子！”
拉达曼德的秘书会信吗？她信了。拉达曼德没得选择，如果不先下手，肯定会死在这儿——天贼是人类能想象得出的最可恶的生物。她不再值得信任了。詹森只是个小孩子，对他没有直接的身体威胁，但那女人是个杀手，绝不能置之不理。
就在拉达曼德开枪打死秘书的当儿，詹森逃走了。他需要时间掩盖罪行，以免受谋杀的指控。詹森的时间够不够？
跑出拉达曼德的办公室是够了，跑出他的辖区也够。可拉达曼德知道他住哪儿，不管藏在什么地方都会把他挖出来。拉达曼德甚至在地下世界也有朋友，就算躲在墙老鼠中间，拉达曼德也能找到他。
那詹森还能做什么？告发拉达曼德，那他自己也死定了。他只能像塔尔博特·沃辛那样，移民到数光年以外的地方，离拉达曼德远远的，到了那里，他就构不成威胁了。
对于杰斯这个年纪的孩子来说，要想离开首星有两条路，参军或移民。两样都能避开拉达曼德。一旦加入舰队或是动身移民，就连拉达曼德也碰不了他——首星的行政机关无权插手帝国一级的事务。
可他不能直奔移民站。要是他一走了之，拉达曼德就会找到母亲并杀了她。得先把她救出来。她都这个年纪了，舰队不可能接纳她。只有移民地会接受母亲。
他没得选择，只能立即回家。拉达曼德肯定知道詹森的想法，正在他回家的路上伺机而动要灭他的口。
一想到拉达曼德和死亡，刚刚得到的记忆又回来了。他记得在游泳池边打断哥哥的手臂，将他无助地摁在水里溺死。我没有哥哥，詹森对自己说。可他想起了拉达曼德的哥哥，以及他的死。他还记得趁父亲睡觉的时候，将一把刀插进了他的眼窝，以及那巨大的享受感。他被这些记忆压倒了。他无法忍受一个人待着。
那不是我的过去！他冲自己大喊，那不是我的过去！
可那些回忆太强大，他根本驾驭不了，没法无视那些历历在目的往事。蠕虫地铁飞快穿行于基岩中，绕过这个星球炽热的地心，他坐在车里哇哇大哭。哭声没有引起特别的骚动，人们早已习惯了蠕虫上的哭喊。
杰斯终于回到了家，母亲正气呼呼地等着他。“你干什么去了？巴特勒中午突然发来欠费通知，说你去了星球的另一边，一天就用光了一半的食物预算！我们这个月拿什么填肚子？我早该好好管管你，你总是——”
但她注意到，杰斯刚哭过，满脸通红。她不由惊讶地看着他。“出什么事了？”
“你真不该生下霍墨·沃辛的儿子。”杰斯说。
母亲心烦意乱地看向依旧闪烁着红色警示灯的巴特勒。“你真顽皮，竟然逃学。监督打电话来了。他们把这儿封锁了一段时间，直到确定你不在家里才解禁。”
詹森立即跑去打开门，用一张凳子垫住门以免它自动锁死。“他们找我干什么？”
“说是和你第三题的答案有关。”
是他没答完的那道题。
“他们说你知道一些不该知道的事。”母亲说，“你得多加当心，霍墨。永远也不能知道不该知道的事情，那会叫人坐卧不安。”
“我不是霍墨。”
她扬起眉毛，“你知道的，他是个星舰飞行员。”
“我们必须离开这里，妈妈。”
“我不。你想做什么就去做吧，我在这儿等着。我就喜欢这样——在你离开后，坐在这里等你回来。然后，你就会回到我身边。我就喜欢这样：等你回到我身边。”
“妈妈，要是你现在不跟我一块走，我就永远都回不来了。”
她转过身，“别威胁我，杰斯，这可不好玩。”
“就算监督抓不到我，我也会落到妈咪宝贝手里。有个人在追我，他要杀我，他很厉害，他一定会得手。”
“别这么认真，你只是个孩子，杰斯。”
“他也想杀你。”
“人们不会滥杀无辜。”
杰斯发怒了。“全都是真的，妈妈！天贼都是杀人犯，他们说父亲杀了几十亿人，拉达曼德·沃辛也是个杀人不眨眼的魔鬼！他杀了自己的父亲、兄弟和所有堂兄弟。天贼都是杀手，他知道我回家了，还知道你也知情，所以要杀了我们灭口，并且绝对做得出来！妈妈，我也是天贼，你把我生下来，就是把另一个潜在杀人犯带到了这个世上。”
她连忙紧紧捂住他的嘴，“门开着呢，其他人可不知道你是在开玩笑。”
“要想活命，我们唯一的办法就是——”可她没在听。她在等待，她的脑海里只有一个念头：等霍墨回来，一切问题就都迎刃而解了。眼下的事态太复杂了，她应付不了。她只会等霍墨回来。
“妈妈，我们得去找他。”
她睁大眼睛看着他，“别傻了，很多年前他就把我忘了。”
可杰斯知道，母亲疯了，所以她相信他。她相信他，于是他可以控制她。“我们要经历漫长的航行。”
她顺从地跟着他走出家门。“是不是要注射森卡？是不是要休眠？我不喜欢睡觉，上回就是在睡觉的时候，这个世界全变了。”
“他们保证这次不会那样了。”
他们穿行于一条条长廊，一路上，杰斯总觉得下一秒就会有警官或妈咪宝贝拦住他们——拉达曼德绝不会罢手，他会不择手段地找到詹森，阻止詹森。所以，当他畅通无阻地抵达当地的移民站、带着母亲走进去时，连自己都大吃一惊。
室温调节器在运转，移民站里很舒适。大厅一端铺满墙面的发光面板上呈现着影像：此时播放的是峭壁边缘，大树环绕，正值秋季，树叶都落了。远端的峡谷对面，一个斜坡上长满色彩艳丽的树木。“这里是恩斯移民地，”大厅轻声说，“回归原位。”跟着，画面变成一座布满积雪的山丘，滑雪者正疯狂地冲下斜坡。“麦考尔，永冬之境。”
“他在什么地方？”母亲问。
“在麦考尔捕捉星辰，将它们变成冰之光带回来。”画面出现了悬崖裂缝，里面有奇异的水晶在增大，一名攀岩者正爬上去采摘。
詹森留她一个人看摘星，走向桌后的接待人员。“她今天不大舒服，但不介意长途旅行。”
从首星移民出去很容易，毕竟，但凡头脑正常的人都不会选择穿越五十光年，去一个一觉醒来就再也回不来的星球。那里没有森卡，只能经历正常的生命过程。“有地方给她。”
“要一个可以在露天随意走动的地方。”詹森说。那些需要穿加压服的移民地不适合母亲。
“刚好有个正合适的地方。卡普里科恩，在一个有着黄色太阳的星系，就和首星差不多。”
杰斯读取那个人的思想。卡普里科恩是他们本周的推销主角，那儿需要更多矿工去开采铂金矿，正需要女人为他们服务。不是理想的星球。他搜索男人的记忆，终于找到了一个合适的星球。“邓肯星怎么样？”詹森问。
男人叹了口气，“怎么不早说你有内部消息？邓肯星很好。”那个地方太好了，他们甚至没费力气去改造环境。
母亲来到他身边，“我们去什么地方？”
“邓肯星。”詹森说，“是个好地方。”
“把这些文件签了。”男人开始在键盘上输入信息，用的还是古老的屏幕显示设备。大家都还以为移民站用得起更好的设备呢。
姓名？职业？父母？地址？出生日期？男人向母亲一个接一个地抛出问题，于是，她渐渐清醒了。婚姻状况？“丧偶。”她说。她转身看着詹森，“他没有在等我，杰斯，他已经死了。”
詹森注视着她的眼睛，绞尽脑汁想着该如何回答。母亲醒得真不是时候。
男人欢快地笑了，“当然是和儿子一起去吧。”
“当然。”母亲说。
就在那一刻，詹森意识到，他不想走。即便走出移民站就会被捕或被杀，他也不愿去邓肯星。他绝不去宇宙的尽头，就此消失不见。母亲只有去移民地才能平安，可他还有别的选择：服役。加入舰队，他不仅能保住小命，兴许还能成为星舰飞行员。就像父亲一样。
“不。”杰斯回答。
“这儿显示你是他的监护人。”男人对母亲说，“如果你坚持，他就得去。”
“我不去。”杰斯重复道。
“你要离开我，”她喊道，“那绝对不行！”
“只有这样才能救你。”杰斯说。
“你有没有问过我，”她说，“我是不是愿意被救？”
杰斯比母亲更了解她自己。“他们会给你注射休眠药。”他说，“整个航行期间你都会在休眠。”
这话勾起了母亲久远的记忆。休眠，清醒。以往，她醒来时会见到霍墨；可最后一次，她醒来了，却只剩下孤零零的一个人。
她说：“我想我不愿意这么做。”
“我也去。”他撒谎。
“你不会。”她揭穿，“你想丢下我一个人。你要离开我，就像你父亲做的那样。”
天哪。她不是天贼，却知道他在想什么，怎么可能？不不，她并不知道，她只是害怕他会这样而已。醒来时看不到他，那是这世上最糟糕的事情。我这是在伤害她，让她再受一次这种伤害。
“在这里输入你的个人代码。”男人说着，隔着桌子把一个键盘推到他们面前。
“我不去。”母亲说。
杰斯从她的记忆中找到代码，冷静地代为输入。那个男人吃了一惊，屏幕上显示代码无误，他耸了耸肩。“你们母子真是亲密无间，”他说，“女士，现在伸出手掌——”
母亲冷冷地看着詹森。“你准觉得这个老女人疯了，干脆把她送去另一个星球了事。你这个小混蛋，我恨你，就像恨你父亲一样，你这个小杂种。”她转眼看着那个男人，“你知道他父亲是谁吗？”
男人耸耸肩。当然知道，屏幕上有杰斯的个人资料。
“他是他老子的儿子，不是我的儿子。”
“妈妈，只有这样才能救你的命。”
“你以为你是谁，上帝吗，有权决定谁应该活着、怎样活法？”
难道我和拉达曼德一样？詹森又想起了那些死于非命的兄弟，而他自己，永远都不会有兄弟了。可我不会利用我的天赋去杀戮，我会用它去拯救；我不是拉达曼德，也不是霍墨·沃辛。他读到母亲的心声，知道她爱杰斯，宁愿死也不愿意失去他，也不愿离开他。
“你留下，”他冷冷地说，“他们就会审讯你。”
“我会把一切都告诉他们。”她道。
“因此，你必须走。”
男人笑了，“在移民地，一切都会严格保密。任何犯罪记录一笔勾销，没有起诉，不管你做过什么。到了那里，一切会是全新的开始。”
母亲扭头看着他，“你们也能消除记忆吗？”
啊，是的，母亲，这就是问题所在。我们怎么才能忘记自己的过去？我该怎样忘记，为了救你的命而一手毁掉你的人生？
“不能。”男人说，“一旦你从休眠中醒来，我们就会把记忆输回你的大脑。”
“你爱我吗？”母亲问。
男人一脸困惑。
“她在对我说话。”杰斯说，“我爱你，妈妈。”
“那为什么等我醒来时，你却不在了？”
绝望之下，詹森用了一个他从未用过的办法：讲真话。“因为我不可能一辈子照顾你。”
“废话。”母亲说，“说到底，是我在用一辈子照顾你。”
那个男人不耐烦了，“伸出手掌，女士。”
她猛地把手放在读卡器上，“我去，你这个小混蛋，可你得跟我一块去！给他登记，他也去！”
“你根本不希望我一起去，妈妈。”杰斯柔声道。
“请输入编码。”男人道。移民站就是用来接收那些不甘愿前往的人的，他才不在乎詹森是高兴还是不高兴。
杰斯输入了那个男人的编码，结果当然通不过。可杰斯知道，他会在屏幕上认出这个号码。他立刻就认了出来。
“你怎么知——”男人说，跟着，他眯起了眼睛。“滚出去，”他说，“从这里滚出去！”
正合我意。
“我恨你！”母亲在他身后喊道，“你比你老子还混蛋，我恨你一辈子！”
但愿，这份恨意能支撑你活下去，詹森想。但愿这份恨意能让你神志清醒，你对我的恨，不会超过我对自己的。我就是拉达曼德，他干得出来的事，我也能。此时此刻，我难道不是亲手杀了自己的母亲吗？我把她送出了这个星球。是为了救她，一点不假，可我为什么不能和她一起走？我就是拉达曼德，我在重塑这个星球，在毁掉别人的生活以满足自我。我真该死。我真希望自己死掉。
他是认真的。他想死。可即便一心求死，他仍在搜索长廊周围人们的思想，没有来抓他的人。还没山穷水尽。虽然绝望，他还是会想方设法逃走。成功，或被抓。他可不甘愿束手就擒。
可怎么逃？只要手掌一碰读卡器，就会暴露他的位置。吃饭，出行，和格雷西大学图书馆对话，任何有用的事都会引起妈咪宝贝的注意。另外，由于母亲已登记前往移民地，无可转圜，他现在是个正正经经的孤儿了，成了需要监护的未成年人，任何人都能合法地寻找他，不需要原因，不需要繁冗的法律手续。只有登记加入舰队才能脱身。
他进入一个信息亭，登录格雷西系统，时间刚好够他查到最近一个募兵站的地址。去那儿要搭乘很长一段蠕虫地铁，虽然不及去找拉达曼德时那么远。他敢吗？
这个问题立即有了答案。他离开信息亭，再次搜索附近的人的思想，其中一个是妈咪宝贝，正要到信息亭抓他。他猫腰钻进了人群，仅此一次，他为自己的矮小身材感到庆幸。他消失在人海之中，跟着转了个弯，其间一直在跟进那个人的想法。跟丢了，那人想，跟丢了。
可他无疑正在被搜捕。他只在那个信息亭里待了几分钟，就有妈咪宝贝上门了。他不能坐蠕虫。就算他嘀过手掌就冲上车，他们也能在蠕虫地铁完成加速前逮住他。他只能步行，摆在他前面的是两百个等级、四趟地铁的路程，至少得走到明天，到时，他可能连口吃的都没有——要想不暴露掌纹，就只有餐风饮露。还有，他该睡哪儿？
他找了一个二十米公园，睡在了树下。草坪是人造的，可树是真的，粗糙的树皮摸起来很舒服；针叶扎在身上很疼，可他需要这疼痛。他需要这份疼痛，这样他才能睡着，才能忍受刚刚涌入脑海的记忆，有的是他从未做过的事，有的是他刚刚做过的事。母亲的精神并不正常，他比任何人都清楚，他亲眼见过她在幻觉中盼着霍墨·沃辛回家。不过他也正常不到哪去，因为他老看到已故的兄弟出现在他面前。我为什么会以这种方式记住这段记忆？为什么无法将它看作一个别人的故事？为什么母亲的脸这么容易和那些记忆混合在一起？他分不清哪些是他做过的，哪些是没做的。如果能撇开拉达曼德的记忆，他就能甩脱对母亲的愧疚吗？他不愿意那么做。这就是痛苦，反正做过的事木已成舟，他不会放弃自己的过去，即便代价是要背负别人的过去。将拉达曼德的记忆放在脑海里，继续做我自己，这样的疯狂总好过失去自我时的疯狂。
就这样，他一手轻轻握着扎人的针叶，另一只手搭在树皮上入睡。我过去做过的事决定了我是谁，他在快睡着时对自己说。可当他醒来时，他意识到：我现在做什么，将要做什么，才决定我是谁。
他走了整整一天，不敢搭乘需要按掌印的直达电梯，只能没完没了地爬台阶，走过一道道长廊，只要有可能就走滑道，终于在舰队征募站下班前抵达。
“我申请加入舰队。”杰斯说。
征募官冷冷地看着他，“你太瘦，年纪也不够。”
“我十三岁，够年纪了。”
“你父母同意吗？”
“我是孤儿。”他没说名字，只输入了个人编码。他的信息呈现在征募官的桌子上。
一看他的名字，征募官不禁皱起了眉头。“沃辛”可不是个容易忘记的姓氏。“怎么，打算子承父业？”他问道。
杰斯没接茬。他读到这个人并无恶意。
“成绩好，资质出众。你父亲生前是个伟大的舰长。”
看这情形，又能得到一些关于霍墨·沃辛的记忆了。杰斯探索一番，发现了一些令他惊讶的东西。被霍墨毁灭的那个星球，曾拒绝他从大海里抽水，他们一直拖延时间，直到他被舰队抓住，他们并非完全无辜。舰队并不像宇宙里的其他人那样憎恨霍墨。杰斯自小到大都因自己的身份而羞愧，对于眼前的新信息一时有点儿不知所措，只希望舰队能够接纳他。作为霍墨的儿子，他平生第一次得到点加分。
可征募官摇摇头，“抱歉，我刚递交了申请，可你被拒了。”
“为什么？”杰斯问。
“不是因为你父亲。遭拒原因第九款，是你的资质问题。我无权向你透露更多信息。”
但不管愿不愿意，他都向杰斯透露了。将杰斯拒之门外的是他在学校的成绩。他太聪明了，所以没有教育部的许可，就不能加入舰队。他也永远拿不到许可了，因为那得先经哈特曼·图尔克点头。
“詹森·沃辛。”一个人在他身后道，“我一直在找你。”
詹森拔腿就跑。那人是个妈咪宝贝，满脑子都是逮捕詹森的念头。
一开始，拥挤的长廊帮了他大忙。人群走得很快，杰斯在他们之间来回躲避，总能躲开追捕者的视线。但渐渐地，追他的人越来越多，到最后共有六个人在围堵他。他不可能注意到他们所有人，他得转换到他们的视角观察周遭，再从他们所看到的东西倒推出他们的位置，实在忙不过来。
最后，人群慢下来，他们终于抓住了他。因为他个子太小、太瘦弱，被困在了人群中。他的身形不再是优势，心灵感应能力也派不上用场，他不慎摔倒，一只细高跟的鞋子狠狠踏在他一只手上。他把手抽出来，顾不上疼痛和鲜血横流。就在他跌跌撞撞即将钻入人群的时候，他们抓住了他的脚踝和手腕，给他上了手铐脚镣。
“你这个小瘪三。”其中一个说。
“为什么抓我？”
“因为你跑啊，凡是看见我们就跑的人都该抓。”可他在撒谎。他们接到了命令：不惜代价活捉詹森·沃辛。是谁下的命令，哈特曼·图尔克？拉达曼德·沃辛？没什么两样，他真该和母亲一起去移民地，可他选择孤注一掷，抛弃一个糟糕的未来，想赌赢一个美好的明天。可他输了这一把。
可他被押去见的，既不是拉达曼德，也不是图尔克。他是个光头，又矮又胖。他命令卸去他的脚镣，用手铐将他俩铐在一起。无形的磁场令他们的手腕相距无法超过一米。
“希望你不介意。”那人说，示意那副手铐，“费了这么大周折，我不想再失去你的踪迹——他的手在流血，谁有治疗带吗？”
治疗带被系上杰斯的手，伤口立即止了血。那个矮胖子开始介绍自己：“我叫艾伯纳·杜恩，如果你想在这颗星球上找个朋友的话，我会是最接近的那个人。我下定决心，要无情地通过你实现自己的计划。不过，和我在一起你至少是安全的，你的堂兄拉达曼德和哈特曼·图尔克都不能把你怎么样。”
杰斯搜寻这个男人的思想，他知道多少内幕？答案是两个字：一切。
“当你接受第二次测验的时候，我还在休眠。”杜恩说，“你正做一道题，做出了一半。整个宇宙中，只有少数几名物理学家知道它的答案，还不能肯定自己的答案对不对。此时，休眠室的人唤醒了我，他们早已接到指令。你我注定要见面。”
他们来到一条高等级的公路边。杜恩只扫了一下手掌就上了路，跟人们搭乘蠕虫一样随意。一辆车在等他们。杰斯先吃了一惊，随即欣然入座。
“你是谁？”他开口问。
“从开始发育起，我就一直在问自己这个问题，但结论是，我既不是神也不是魔鬼。这太令人失望了，所以我不再纠结这个问题。”
杰斯望向对方的眼底。他是移民部助理部长，并相信自己是这个星球的统治者；进一步探索后，杰斯意识到这是真的。阴谋家拉达曼德在杜恩面前可以忽略不计，就连母亲大人，不，不是杰斯的母亲，而是首星的元首——女王陛下，也是他的走卒。受他统治的还不仅仅这一个星球，他打一个喷嚏，半个宇宙都会抖一抖。然而他又默默无闻，几乎没有人知道他的真实地位。杰斯看着他的眼睛，哈哈笑了起来。
杜恩也跟着笑了，“长久以来，我坐拥最强大也最令人腐蚀的权力，可一个心地善良的孩子看过我的心思之后还会哈哈大笑，太令人高兴了。”
真的。杜恩没有一丝关于谋杀的记忆，他心中没有拉达曼德经历过的那种扭曲的痛苦。杜恩的确是在重塑这个世界，他没有以权谋私，可他心中图谋的，不只一己之私。
“我一直很想知道，跟一个知道我所有秘密的人交朋友，会是什么感觉。”杜恩说，“发现没有？你在移民站犯了个大错，竟在那个接待员面前表明天贼身份。结果，我只好让他注射森卡，再用以前的记忆泡沫唤醒他，抹去他这段时间的记忆。你这样扰乱别人的生活，真是太不近人情了。”
“对不起。”杰斯说。可杜恩同时也在告知他，那些错误已经得到了妥善处理。他松了口气。
“对了，说到森卡，顺便说一句。你母亲在进入休眠前，给你留了张字条。”
杰斯读到杜恩的一段记忆：母亲递过一张纸，她的脸上布满泪痕，可嘴角挂着笑容，杰斯不常看到她笑。他抓住那张纸，不顾颤抖的双手，读了起来。
“艾伯纳·杜恩向我解释了一切，关于拉达曼德，关于学校的事儿。我爱你，现在我原谅你了，我想我再也不会疯疯癫癫了。”
是她的笔迹没错。杰斯颤抖了一下，放下心来。
“我觉得，这会是你很想知道的消息。”
杰斯又看了一遍那张字条，目的地就到了。他们从车上下来，直接进了一道很短的走廊，又从走廊走进了一片森林。
这里不是公园。脚下的草是真的，在树干上嬉戏的松鼠也不是机器，就连气味都完美无瑕，空气中没有一点塑料味。大门在他们身后关闭，杜恩打开手铐。詹森从他身边走开，这辈子第一次仰望天空，没有天花板，没有屋顶。他担心自己会摔倒，人们怎么能在头上没有屋顶的环境里生存呢？
“有点眼花缭乱，对吧？”杜恩问，“天花板当然是有的，整个首星都处在穹顶之下，不过，投像效果还不错对吧？”
杰斯不再抬头看天，而是回头望着杜恩。
“为什么要救我？我对你有什么用？”
“我还以为，天贼从来不用问问题。”杜恩答。叫杰斯惊讶的是，他一边带路向树林深处走去，一边开始脱衣服。他们来到一片杰斯平生所见最大的开放水域，约有五十米宽。“想游泳吗？”杜恩问。这会儿，他已浑身赤裸。他的身材并非矮胖，之所以显得臃肿，是穿了防护服的缘故。“总有人想要我的命。”杜恩轻轻踢了踢盔甲。
这是当然的，杜恩没有拉达曼德的优势，能预知别人的图谋，然后或收买或勒索。
“只要你让我活着，我的堂哥拉达曼德算一个。”
杜恩笑了，“啊，拉达曼德，再过几个星期，他就要接受另一次休眠了。他是个叫人讨厌的家伙，而且对我没什么用处了。我怀疑他还能不能醒过来。”
杰斯惊恐地发现，他说的是真的。艾伯纳·杜恩有能力叫休眠室杀一个人。而在首星，有一个不可动摇的人生真理：休眠室神圣不可侵犯。而杜恩的影响力可以触及那里。
“游泳吗？”杜恩又问了一遍，他已经下水。
“我不会游。”
“你当然不会。我教你。”
杰斯脱掉衣服，犹豫地跟着下了水。他看得出，杜恩对他没有恶意，杜恩是一个值得信任的人。于是，他跟着杜恩向前走，一直到水几乎没过他们的脖子。他和杜恩的身高差不多。
“水是一种非常安全的运动介质。”杜恩道。但杰斯唯一注意到的是水里很冷。“好的，我扶住你的背了。现在，向后靠在我的手上，双腿慢慢地离开地面，放松，我撑着你。”
忽然，杰斯觉得身体变轻了，就在他放松的同时，身体轻轻地浮在水上，唯有杜恩在他的背部轻轻施加的压力，让他感觉重力依然存在。
接着世界突然翻转了过来，他的脑袋扎进水下，艾伯纳·杜恩死死按住他，杰斯无力反抗。他大口吸气，灌了好几口水，他的眼睛很疼，他需要氧气，却不敢呼吸。他挣扎着想要浮上去，却挣脱不开杜恩的钳制。他拼命扭动身体，用力摆动双手双脚划水。最终，还是杜恩把他拉了上去。在整个过程中，杜恩都没有任何恶意，并不想伤害他。这就是爱吗，杰斯心想，神呀，快帮帮我吧！还是说，杜恩的心声能对我撒谎？
“别咳嗽。”杜恩说，“把水喷得到处都是。”
“你要干什么？”杰斯问。
“这是堂教学课，让你明白被包围是一种怎样的感觉。”
“我早就知道。”
“现在更清楚了。”杜恩平静地说，继续这堂游泳课。
杰斯很快就学会了，至少是简单的仰泳姿势。人造太阳正在落山，天空变成了淡粉色。杰斯仰面浮在水上，划水的幅度刚好维持移动。“我以前从没见过日落。”
“相信我，首星真正的日落不是这个样子。这颗星球的天空经年都下着暴风雨，非常潮湿。日落时分高处的天空是紫色的，橙色代表中午，而蓝天，根本不可能。”
“那这个地方模拟的是哪里？”
“我的家乡。”杜恩说。杰斯捕捉到了他的回忆，杜恩的家乡是一颗名叫加登的星球，这个房间只是模拟了小小的一角。杰斯看出杜恩十分怀恋家乡起伏的群山、浓密的树林、一望无际的草地。
“你为什么要离开那里？”杰斯问，“又为了什么来到这里？”
权力是我唯一的天赋，杜恩心想。詹森继续读他的心声。如何得到权力，如何利用权力，如何毁灭权力。人只能前往他的天赋派得上用场的地方，首星是我命定要去的地方。不管多恨它，多想毁掉它，我都得来到这里。首星是我的安身之地，至少现在是。
接着，杜恩的想法突然变了。杰斯听到他在远处上了岸。杰斯努力向岸边游去，可他动作笨拙，速度又慢；他想站起来，可湖水太深，他只好变回仰泳的姿势。游泳（其实只是漂浮）占用了杰斯大部分注意力，尤其是这会儿他很害怕，所以压根儿顾不上去读取杜恩的思想。就因为这个，他才教我游泳，他才带我到这儿来。他是要让我分心，让我不知道他在想什么，预见不到他的下一步行动，他把我当成了傻瓜。他现在在想什么？他设下了什么陷阱？
他终于抵达岸边，杜恩却穿过花园墙壁上的一扇门，不见了。杰斯急切地搜寻他的思想，搜索危险，发现等待他的，是一只爱斯托利亚戾兽。那是种小型有袋动物，牙齿像剃刀一样锋利。他看到了杜恩的一段记忆：一只戾兽以近乎光速跳上一头奶牛的乳房，在那之前，奶牛甚至都没注意到它的存在。戾兽用爪子钩住乳房，悬了一会儿，跟着消失了——它向上钻进了奶牛的身体，鲜血从伤口里汩汩流出。一切发生得太快，奶牛这时才反应过来，它颤抖着跑了几步，就趴在地上死了。戾兽慢慢地从奶牛嘴里爬出来，大口喘着气，行动迟缓，身体鼓胀。杰斯看过书里对戾兽的记载，知道它们的习性，以及它们彻底摧毁了爱斯托利亚星球上的第一个移民地，即便是现在，人类也只能靠超声波栅栏将它们控制在保留地里活动。
为什么杜恩的脑子里会出现爱斯托利亚戾兽？因为此刻，他将一只戾兽放进了这片森林，而戾兽唯一会感兴趣的猎物就是杰斯。此时杰斯就在湖边，赤身裸体，手无寸铁。然而，杰斯在杜恩心里找到的只有好意。他害怕极了：杜恩是为他好，却不知道他该怎样在那头小兽面前保住小命。
戾兽就趴在离他不到二十米外的一根树杈上。杰斯站在那儿，一动不动。他记得戾兽主要依靠气味、声响和运动来识别猎物。他急切地思索，怎样就地取材来防身。在想象中，他从岸边抄起一块石头，可还没来得及挥起石头，那畜生就一跃而起撕下了他的手臂。
戾兽动了动。它的动作快得令人几乎看不见，只知道它已经下到了草地上，离他只剩十米远。
手上被靴子弄出的伤口突突作痛，这提醒了杰斯：我身上有血腥味，不管动不动，它都会扑过来。
戾兽又动了，前一秒还在，下一秒就不见了。它现在离他不到两米。杰斯拼命探索那只动物在想什么，他很容易地读到了戾兽对这颗星球的模糊印象，却根本搞不清那些乱七八糟的冲动是什么意思。在戾兽采取行动之前，他根本不可能预见它的行动。心灵感应派不上用场，他又手无寸铁。
突然，左小腿一阵剧痛。杰斯俯下身，想把那小动物拔下来。有那么一刻，戾兽紧紧贴在他的小腿上，依然在用牙洞穿他的腿；跟着它突然松开了，在不到一秒钟的时间里吊上了他的手臂，开始钻进上臂的肌肉。杰斯的腿顿时鲜血喷涌，他惨叫着，挥起左手攻击戾兽。他的每一拳都击中目标，却毫无效果。
我要死了！杰斯在心中呐喊。
然而，尽管他疼得要命，并且恐惧更甚于疼痛，但他求生的本能依旧强烈。他本能地意识到，戾兽这样从自己身上的一个部位跳到另一个部位，迟早会咬断他的主动脉，或是钻进没有骨骼保护的腹腔，吃掉他的内脏。不过，戾兽每吃下一块肉，行动也相应变得迟缓。只要杰斯能保住性命，戾兽就会失去那闪电般的速度。但随着鲜血从两个大创口不断外流，他越来越虚弱，而且就算戾兽的速度慢下来，他也没有一击致命的武器。
他扑倒在地，绝望地想用体重压死那畜生。可戾兽分毫无损，它骨架柔韧，杰斯刚一滚开，它的身体就弹回了原样。
但这好歹赢得了一点时间。它从杰斯身上剥离了，速度也打了折扣。杰斯爬起身，发足狂奔。
左腿的重伤拖慢了他的速度，还没跑出三步，戾兽就再度发动攻击。它扑向杰斯的后背，咬住了肩胛骨下方的肌肉。
杰斯立即向后倒地。这次，戾兽被压得锐叫一声，弹开了。杰斯又围着湖边跑了起来。这回，他跌跌撞撞跑出有十几步远，戾兽才再次咬住他，开始撕扯他的屁股。吃痛之下，杰斯再也跑不动了，扑通跪倒在地，发现自己离湖水只有几米。此前他一直本能地在避开湖水，但是，或许——
他拖着左腿，向湖水爬去。戾兽吃掉了他大腿上的很多肌肉，整条腿除了疼痛没有任何感觉。杰斯终于爬到水边，戾兽也终于啃到了他的骨头。
我没法游泳了，杰斯心想。
哦，行啊，或许戾兽也不会游泳。他心底那个冷静理智的部分回答道。
杰斯已经无力漂浮，他只是蜷缩在水下，屏住呼吸，努力不去在意腿、屁股、手臂和后背传来的剧痛。戾兽正沿着盆骨边缘撕咬他。他的理性强调着事实：至少这样一来，戾兽会远离他脆弱的肛门区域。肌肉受伤还能愈合，我能活下去，肌肉受伤还能愈合，他一直重复着这句话。这个信念支撑他屏在水下，哪怕浑身剧痛，且几近窒息。
然后戾兽停止了啃噬。它从杰斯的屁股里脱落了，杰斯一把抓住它，摸索着它的脖子。戾兽的速度慢了，杰斯死死卡住它的喉咙。这会儿，他把脑袋探出水面呼吸，却依旧拼命将戾兽按在水下。空气涌进，他感觉肺部疼得火烧火燎，几乎再次栽进水里，可依然没有松开正缓慢扭动的戾兽，手指掐得死死的。他摆起双手手肘和那条好腿，向湖岸游去。水越来越浅，他可以将脑袋探出水面，不用站起来。戾兽呕吐起来，水里漂起杰斯那些未被消化的血肉，把湖水染成了黑红色。戾兽终于不动了。
杰斯凝聚起力气，将那软绵绵的小动物扔向湖心，自己一头栽倒在湖岸上，整张脸扎进了淤泥，流着血的腿和臀部依旧浸在水里。救命，他想，我就要死了。没人听到，他不再求救，只是趴在那儿感受着鲜血从身体里涌出，漫过湖岸，流进湖水，将所过之处染成红色，将他的整个身体染成红色。血都流干了，他感觉身体里空荡荡的。