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早知也会有沦落天涯之日，当初干脆随了二哥去就好了，兄弟在一起起码可以有个照应。但现在人海茫茫，去哪里找二哥呢？或者去投奔三哥一家也行啊！
好在重八人还聪明，得自外公的人生经验也算丰富，“化缘”自然难不倒他。一路上他听说西北方向灾情相对较轻，所以一路向西北而去。
如云似水、漂泊不定的日子，自己又一无所长，只有自己那孤零零的影子常伴在身旁。这次第，怎一个衰字了得：早晨，冲着有炊烟的地方匆匆赶路，想着人家马上就要开饭了；晚上，踉踉跄跄投宿古寺，女鬼聂小倩也没兴趣搭理自己；有时候错过宿头，就得忙赶夜路，有时仰首望去，山崖崔嵬与月亮相接，耳边又时听猿猴悲啼，那声音凄凉至极！
人家有的是背景，而自己却只有背影！每逢这等孤绝难耐的时候，就不由得思绪悠长，想念起父母，可已天人永隔，看看自己丧志落魄的样子，好不哀伤。“西风鹤唳，俄淅沥以飞霜，身如飘蓬逐风而不止，心滚滚乎沸汤”
。这难熬的日子啥时候是个头啊，天涯何处有我朱重八的容身之地？
也常常是一梦醒来，恍兮惚兮，浑不觉身在何乡，更不知今夕何夕……
不过天意怜幽草，聪明机警的重八至少没有被饿死，也没有半路上冻死、病死，反倒身子骨磨炼得更壮实了。后来他还作了一首名叫“野卧”的诗来追忆那段难忘的日子：
天为罗帐地为毡，日月星辰伴我眠。夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿。
这末一句最夸张，不说自己冷得不行，反吹牛说自己大脚无敌。虽是调侃，但颇有几分帝王气概。
朱重八这一路的圈子兜得虽不算大，也不算小，从至正四年走到至正八年，整整三年多，足迹遍及皖西、豫东八九个郡县。笔者真的很好奇他这几年究竟是怎么过的，有没有发生过什么奇遇之类的事情，结交过怎样的朋友，为什么就没放弃回乡做和尚？兴许是留恋故土和亲人吧。
但可以肯定的是，当时满路上一定都是逃难的百姓，少年重八途中兴许也能遇上过几个做伴的，交过几个互相照顾的朋友什么的。三年行走于艰难险恶的江湖，重八自是收获不浅。他不再是那个钟离东乡可笑的乡巴佬了，他真正见了世面，也熟知了风俗人情，更记住了两淮一带的山川地理。更重要的是，对于大元的社会现实、纷繁的世相都有了较深入的了解。
朱重八和各色人等打交道，既认识了善良、慷慨，也见惯了冷酷、邪恶；既领略了勇敢、仗义，也看清了钻营、堕落。而且此行还培养了他另一种素质—“能说”、“会看”。善于察言观色，能洞察别人的心理，知道怎么顺势而为，不然，这“叫花子”就做得很失败。
所谓“读万卷书不如行万里路”，江湖上飘荡久了，阅人知事的本领自然就历练出来了。朱元璋晚年，就常遥想着流浪于两淮的岁月，颇有感触地总结自己：“阅人既多，历事亦熟……人情善恶、真伪，无不涉历……人之情伪，亦颇知之。”
朱元璋未来成长为一位睥睨当世的权谋家，没点对于人情世故的洞悉功夫，那是不可想象的。
正所谓“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为”。这番劳苦，似乎是在为朱重八的未来积淀一些非常宝贵的东西。
回到皇觉寺后，他的心态自然也就不同了。庙堂风雨，他或许不清楚，但民间疾苦，以及那正在孕育的社会风暴，他定是深有感触—大元的命运走向，也许已经在他的朦胧的意识中呈现出来。
身心惶惑之际，他也许会扪心自问：朱重八啊朱重八，你小子又该往何处去呢？难道你就没想过要改变自己的命运吗？整天窝在这弹丸之地，你真的甘心吗？你难道还想跟自己的老爹一样安分地过一辈子，如今也不可能了……
生逢乱世，对于很多人来说，是最大的不幸。但对于此刻的朱重八来说，却真的是改变命运的机遇来了，余下的就看他如何抉择了。
也就是在朱重八游方的这几年中，后来西系红巾军的开山祖师彭莹玉，也正在淮西一带进行起事前的秘密活动，传布“弥勒下生”、“明王出世”的教义。彭莹玉也是游方和尚，朱重八即使没有见过彭和尚本人，至少也应该和彭和尚的党徒们接触过，他未必不受鼓惑和影响。几年之后，淮西一带就成了东系红巾军的一大根据地，因为这里的群众基础确实不错。
少年重八就是在这大元帝国的火药库中周游了几年，他即使没有加入过白莲教这种秘密组织，起码也部分地接受了些新的教义、新的观念，尤其是嗅饱了火药气味，他已不可能再安于现状。他当时是否曾加入白莲教不是什么大问题，因为起初他肯定不是什么头目，后来加入红巾军时要临时补办入教手续都来得及，何况郭子兴部本来就不算红巾军。
聪明人就是聪明人，回到皇觉寺以后，朱重八做的第一件事就令人大感意外：立志勤学！
在这样一个纷纭扰攘的乱世，不慌忙于出去营生，却静下心来求学。如果不是有了什么重大的人生发现，朱重八估计是不会去浪费这个精力的。几年的游历，大概已让他深深明白：要想出人头地，要想有所成就，避免做炮灰的命运，肚子里没点墨水是万万不行的！
另外，他也开始注意苦练武艺，这也是乱世奋斗的主要资本；此外他更注意结交朋友，专门物色那些有志气、有胆量、敢作敢为的好汉，以为奥援；他还不时进入濠州城探访消息，想要获知些地方新闻、天下大势。很快，他的这帮朋友们就发挥了作用。
回到皇觉寺不久，已有聪明点的师兄看出如净这小子今非昔比，他已经越发不安分了；再加上这小子几年间变得威武雄壮了很多，师兄们也都不敢再随便支使他了。
但对于志向已定的朱重八而言，他每天要做的功夫，就是学习、积累、观察和等待！