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【原文】吴子曰：“夫总文武者，军之将也。兼刚柔者，兵之事也。凡人论将，常观于勇。勇之于将，乃数分之一尔。夫勇者必轻合，轻合而不知利，未可也。故将之所慎者五：一曰理，二曰备，三日果，四曰戒，五曰约。理者，治众如治寡。备者，出门如见敌。果者，临敌不怀生。戒者，虽克如始战。约者，治令省而不烦。受命而不辞，敌破而后言返，将之礼也。故师出之日，有死之荣，无生之辱。”
吴子曰：“凡兵有四机：一曰气机，二日地机，三曰事机，四曰力机。三军之众，百万之师，张设轻重，在于一人，是谓气机。路狭道险，名山大塞，十夫所守，千夫不过，是谓地机。善行间谍，轻兵往来，分散其众，使其君臣相怨，上下相咎，是谓事机。车坚管辖，舟利橹楫，士习战阵，马闲驰逐，是谓力机。知其四者，乃可为将，然其威、德、仁、勇，必足以率下安众，怖敌决疑。施令而下不敢犯，所在而寇不敢敌。得之国强，去之国亡。是谓良将。”
吴子曰：“夫鼙鼓金铎，所以威耳。旌旗麾帜，所以威目。禁令刑罚，所以威心。耳威于声，不可不清。目威于色，不可不明。心威于刑，不可不严。三者不立，虽有其国，必败于敌。故曰，将之所麾，莫不从移；将之所指，莫不前死。”
吴子曰：“凡战之要，必先占其将而察其才。因形用权，则不劳而功举。其将愚而信人，可诈而诱；贪而忽名，可货而赂；轻变无谋，可劳而困。上富而骄，下贫而怨，可离而间。进退多疑，其众无依，可震而走。士轻其将而有归志，塞易开险，可邀而取。进道易、退道难，可来而前。进道险，退道易，可薄而击。居军下湿，水无所通，霖雨数至，可灌而沈。居军荒泽，草楚幽秽，风飙数至，可焚而灭。停久不移，将士懈怠，其军不备，可潜而袭。”
武侯问曰：“两军相望，不知其将，我欲相之，其术如何?”起对曰：“令贱而勇者，将轻锐以尝之。务于北，无务于得，观敌之来，一坐一起，其政以理，其追北佯为不及，其见利佯为不知，如此将者，名为智将，勿与战矣。若其众灌哗，旌旗烦乱，其卒自行自止，其兵或纵或横，其追北恐不及，见利恐不得，此为愚将，虽众可获。”
(《吴子•论将》)
【译文大意】吴起说：“只有文武全才的人，才能胜任军队的将领。刚柔并济的人，才能领兵作战。一般人在评论将领时，常常只看到勇敢。勇敢对于将领来说，只是应该具备的诸多素质中的一条。那些着眼于勇敢的将领必然轻视两军交战，轻视与敌作战，就不会充分考虑利害与得失，这是不对的。所以将领必须谨慎的五个方面：一是‘理’，二是‘备’，三是‘果’，四是‘戒’，五是‘约’。理，就是统率大部队如同率领小部队一样。备，就是说军队一出征就如同遇到敌人一样警惕。果，就是与敌作战不顾及个人的生死。戒，就是即使打了胜仗也同临战时那样戒备。约，就是法令简明而不繁琐。接受命令而不推辞，击败敌人后再提出回归，这是将领都应该遵循的礼法。所以从率军出征的那一天起，就应该立下决心，宁可光荣地战死，也不愿忍辱偷生。”吴起说：“统率军队作战有四个重要的问题；一是掌握士气，二是巧借地形，三是运用筹略，四是加强战斗力。三军人马众多，上百万大军，掌握士气的盛衰，全在于将领一人，这是掌握士气的关键。道路狭窄而险要，高山与要塞，十个人防守，千人过不去，这就是巧借地形的主旨。善于利用间谍，分派小部队活动，分散敌人的兵力，使其官兵互相埋怨，上下互相责难，这是运用筹略的关键。战车轮子坚固，战船的桨橹便利，士兵阵法熟悉，战马利于驰骋，这就是提高军队战斗力的关键。掌握了这四个要点，才能胜任将领。然而将领的威严、品德、仁爱、勇敢，必定要能够统率部下，稳定军队，威慑敌军，决断疑难。发布命令而部下不敢违犯，军队所到之处敌军不敢阻挡，得到这样的将领，国家就会强盛；失去这样的将领，国家就会衰亡，这就是良将。”
吴起说：“军鼓铃铎，是通过听觉指挥部队，旌旗麾帜，是通过视觉来号令部队的。禁令刑罚，是通过它来统一军心的。所以作用于听觉的军鼓之声不能不清晰，作用于视觉的旌旗不可不鲜明，统一军心的法令，刑罚不可不严厉。这三条不确立，虽然有国家，也必定会被打败。所以说，，将领的令旗挥动的方向，军队没有不听从行动的；将领命令所指，军队没有不向前拼死冲杀的。”
吴起说：“作战中最重要的是，必须首先了解敌将的情况并考察出他的才能。根据战场的情形采用不同手段，就可以不费力而取胜。如果敌将愚蠢且轻信于人．，可利用诈骗的手段诱惑他；贪图私利而轻视名誉的，可利用钱财贿赂他；轻易改变主意而无主见的，可以扰乱而疲困他。上级富裕而骄奢，下级贫困而怨愤的，可利用矛盾离间他们。将领进退犹豫不决，军队没有主向的，可以用威势逼走他。士卒轻视将领而想回家的，可以把大道阻塞，露出险路，用截击的办法而取胜。敌人进军容易，退路艰难，就引诱敌军前行而予以攻击。敌人进军艰险，退路平易，就切近敌人攻击。’若敌军在低洼潮湿的地方驻扎，无法排除积水，若时常下雨，就可以灌水淹没它。敌人在荒凉的湖沼附近驻扎，那里杂草丛生，若经常刮狂风，就可用火攻歼灭它。敌人长久停留一地不转移，将士疲惫懈怠，部队疏忽戒备，就可以偷袭它。”魏武侯问道：“两军对阵，不知道敌将的情况，我想了解他的才能，有什么办法么?”
吴起回答说：“命令部下一名勇敢的将领，率领灵活的小部队去试探性的攻击，只许败，不许胜，从而观察敌军前来的行动。敌军的一举一动，指挥很有条理，向我追击时假装追不上，看到散落在地上的财物而假装看不见，象这样的将领，就是智将，不要与他交战。如果敌军嘈杂纷乱，军旗烦多而杂乱无章，士卒自由行动，手中的兵器或横或竖，追击时唯恐追不上，看见财物唯恐抢不到，这就是愚将，敌军虽多也可以俘获他。”
【阐释】在“论将”篇中，吴起着重阐述了作为一名优秀的将领必备的军事素质。吴起认为将领要‘总文武、兼刚柔”，在作战中要体现“五慎”、“四机”等素质，真正的良将“得之国强，失之国亡。”