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巩道人，无名字，亦不知何里人。尝求见鲁王，阍人不为通。有中贵人出，揖求之。中责见其鄙陋，逐去之。已而复来，中贵怒，且逐且扑。至无人处，道人笑出黄金二百两，烦逐者覆中贵：“为言我亦不要见王，但闻后苑花木楼台，极人间佳胜，若能导我一游，生平足矣。”又以白金赂逐者。其人喜，反命。中贵亦喜，引道人自后宰门入，诸景俱历。又从登楼上。中贵方凭窗，道人一推，但觉身堕楼外，有细葛绷腰，悬于空际。下视，则高深晕目，葛隐隐作断声。惧极，大号。无何，数监至，骇极。见其去地绝远，登楼共视，则葛端系櫺上。欲解援之，则葛细不堪用力。遍索道人，已杏矣。束手无计，奏之鲁王。王诣视，大奇之。命楼下藉茅铺絮，将因而断之。甫毕，葛崩然自绝，去地乃不咫耳，相与失笑。
王命访道士所在。闻馆于尚秀才家，往问之，则出游未复。既，遇于途，遂引见王。王赐宴坐，便请作剧。道士曰：“臣草野之夫，无他庸能。既承优宠，敢献女乐为大王寿。”遂探袖中出美人，置地上，向王稽拜已，道士命扮《瑶池宴》本，祝王万年。女子吊场数语。道士又出一人，自白“王母”。少间，董双成、许飞琼，一切仙姬，次第俱出。末有织女来谒，献天衣一袭，金彩绚烂，光映一室。王意其伪，索观之。道士急言：“不可 ! ”王不听，卒观之，果无缝之衣，非人；所能制也；道士不乐曰：“臣竭诚以奉大王，暂而假诸天孙，今则浊气所染，何以还故主乎 ? ”王又意歌者必仙姬，思欲留其一二。细视之，则皆宫中乐位耳。转疑此曲，非所夙谙，问之，果茫然不自知。道士以衣置火烧之，然后纳诸袖中，再搜之，则已无矣。王于是深重道士，留居府内。道士曰；“野人之性，视宫殿如藩笼，不如秀才家得自由也。”每至中夜，必还其所。时而坚留，亦遂宿止。辄于筵间，颠倒四时花木为戏。王问曰：“闻仙人亦不能忘情，果否 ? ”对曰：“或仙人然耳。臣非仙人，故心如枯木矣。”一夜，宿府中，王遣少妓往试之。入其室，数呼不应。烛之，则瞑坐榻上。摇之，目一闪即复合。再摇之，齁声作矣。推之，则遂手而倒，酣卧如雷。弹其额，逆指作铁釜声。返以白王，王使刺以针，针弗入。推之，重不可摇。加十余人举掷床下，若千斤石堕地者。旦而窥之，仍眠地上。醒而笑曰：“一场恶睡，堕床下不觉耶 ! ”后女子辈每于其坐卧时，按之为戏：初按犹软，再按则铁石矣。
道士舍秀才家，恒中夜不归。尚锁其户，及旦启扉，道士已卧室中。初，尚与曲妓惠哥善，矢志嫁娶。惠雅善歌，弦索倾一时。鲁王闻其名，召入供奉，遂绝情好。每系念之，苦无由通。一夕，问道士：“见惠哥否 ? ”答言：“诸姬皆见，但不知其惠哥为谁。”尚述其貌，道其年，道士乃忆之。尚求转寄一语。道士笑曰：“我世外人，不能为君塞鸿。”尚哀之不已。道士展其袖曰：“必欲一见，请入此。”尚窥之，中大如屋。伏身入，则光明洞彻，宽若厅堂，几案床榻，无物不有。居其内，殊无闷苦。道士入府，与王对弈。望惠哥至，阳以袍袖拂尘，惠哥已纳袖中，而他人不之睹也。尚方独坐凝想时，忽有美人自檐间堕，视之，惠哥也。两相惊喜，绸缪臻至。尚曰：“今日奇缘，不可不志。请与卿联之。”书壁上曰：“侯门似海久无踪。”惠续云：“谁识萧郎今又逢。”尚曰：“袖里乾坤真个大。”惠曰：“离人思妇尽包容。”书甫毕，忽有五人入，八角冠，淡红衣，认之，都与无素。默然不言，捉惠哥去。尚惊骇，不知所由。道士既归，呼之出，问其情事，隐讳不以尽言。道士微笑，解衣反袂示之。尚审视，隐隐有字迹，细裁如虮，盖即所题句也。后十数日，又求一入。前后凡三入。惠哥谓尚曰：“腹中震动，妄甚忧之，常以紧帛束腰际。府中耳目较多，倘一朝临蓐，何处可容儿啼 ? 烦与巩仙谋，见妾三叉腰时，便一拯救。”尚诺之。归见道士，伏地不起。道士曳之曰：“所言，予已了了。但请勿忧，君宗祧赖此一线，何敢不竭绵薄。但自此不必复入。我所以报君者，原不在情私也。”后数月，道士自外入，笑曰：“携得公子至矣。可速把襁褓来 ! ”尚妻最贤，年近三十，数胎而存一子，适生女，盈月而殇。闻尚言，惊喜自出。道士探袖出婴儿，酣然若寐，脐梗犹未断也。尚妻接抱，始呱呱而泣。道士解衣曰：“产血溅衣，道家最忌。今为君故，二十年故物，一旦弃之。”尚为易衣。道士嘱曰：“旧物勿弃却，烧钱许，可疗难产，堕死胎。”尚从其言。
居之又久，忽告尚曰：“所藏旧衲，当留少许自用，我死后亦勿忘也。”尚谓其言不祥。道士不言而去。入见王曰：“臣欲死 ! ”王惊问之，曰：“此有定数，亦复何言。”王不信，强留之。手谈一局，急起；王又止之。请就外舍，从之。道士趋卧，视之已死。王具棺木，以礼弄之。尚临哭尽哀，始悟曩言盖先告之也。遗衲用催生，应如响，求者踵接于门。始犹以污袖与之，既而剪领衿，罔不效。及闻所嘱，疑妻必有产厄，断血布如掌，珍藏之。会鲁王有爱妃临盆，三日不下，医穷于术。或有以尚生告者，立召入，一剂而产。王大喜，赠白金、彩缎良厚，尚悉辞不受。王问所欲，曰：“臣不敢言。”再请之，顿首曰：“如推天惠，但赐旧妓惠哥足矣。”王召之来，问其年，曰：“妾十八入府，今十四年矣。”王以其齿加长，命遍呼群妓，任尚自择；尚一无所好。王笑曰：“痴哉书生 ! 十年前定婚嫁耶 ? ”尚以实对。乃盛备舆马，仍以所辞彩缎为惠哥作妆，送之出。惠所生子，名之秀生。秀者，袖也。是时年十一矣。日念仙人之恩，清明则上其墓。有久客川中者，逢道人于途，出书一卷曰：“此府中物，来时仓猝，未暇璧返，烦寄去。”客归，闻道人已死，不敢达王，尚代奏之。王展视，果道士所借，疑之，发其冢，空棺耳。后尚子少殇，赖秀生承继，益服巩之先知云。
异史氏曰：“袖里乾坤，古人之寓言耳，岂真有之耶 ? 抑何其奇也 ! 中有天地、有日月，可以娶妻生子，而又无催科之苦，人事之烦，则袖中虮虱，何殊桃源鸡犬哉 ! 设容人常住，老于是乡可耳。”
【译文】
有一位道士姓巩，没有名字，也不知他的家乡在哪里。他曾经去求见在兖州的鲁王，守门人不予通知。正巧此时有个王府的宦官从里面出来，巩道士把求见鲁王之事拜托给他。这个宦官见他外表粗鄙而丑陋，就把他轰出来。过了一会道士又来了，宦官大怒，让人一面向外轰他，一面打他。轰他到没有人的地方，道士笑着拿出二百两黄金，麻烦轰他的人回去报告宦官：“替我说一下，我也不一定非要见到鲁王不可，只是听到鲁王府的后花园的花木楼台，极人间美景之佳境，如果能领着到园中一游，我这一辈子的愿望就都满足了。”道士又拿出一些银子贿赂这个轰他走的人。这个人很是高兴，就回到鲁王府里把此事回报了。那个宦官听了也很高兴，就带领巩道士从鲁王府的后门进去，各种美景都一一得到观赏。道士又跟着登梯来到楼上。这时那个宦官正靠着窗户欣赏美景，道士推了他一下，他只觉得身体已经掉到楼外面去了，有一棵细细葛藤缠绕着腰，吊在半空中。往下一看，显得又高又深而使人头昏目眩，葛藤又隐地发出将要断裂的声音。那个宦官被吓得要死，就大声哭号起来。哭号了半天，王府的好几个内监才赶来了，看到这种情形，也都恐慌极了。见到那个宦官距离地面很远，大家再登上楼看一看，那根葛藤的一头系在窗檑之上，想要解葛藤把他救下来，可那葛藤太细，承受不了大家一齐用力。到处去寻找道士，已经无影无踪了。人们没有任何办法，只好把这件事报告给鲁王。鲁王前来一看，也大为惊奇。于是就下令在楼下铺垫上茅草和棉絮一类软和的东西，再想法把葛藤弄断。做好这些准备之后，那条葛藤突然自己折断了，细一看，葛藤离地也只不过一尺左右，大家看到这种情形，无不哑然失笑。
鲁王发令要访求道士到底住在哪里。后来听说他暂时住在姓尚的一位秀才家里，就派人去访问，到那之后被告知说，道士出游还没有回来。派的那个人回来的时候，却在路上遇见了道士，于是就把他引见给鲁王。鲁王特为他设宴让坐，优礼有加，顺便请求他再表演一下幻术。道士说道：“在下本是一个草野之愚夫，没有什么别的本事。今天既然承蒙亲王的优厚宠爱，请您允许我献上女乐向大工祝福吧。”于是道士从袖子里掏出一个美丽的女子，并把她放在地上，在向大王叩头下拜之后，道士让她扮演《瑶池宴》这本戏，来祝福大王万寿无疆。女子只用了几句话，就把前后的剧情介绍得清清楚楚。道士又引出一个人物，自称是“王母娘娘”。过了一会儿，著名仙人董双成、许飞琼，和所有的仙女，一个一个地接着出来表演。临结束的时候，织女前来拜见鲁王，并献天衣一件，金光溢彩，绚丽灿烂，满屋生辉。鲁王恐怕这件天衣是假冒的伪劣之作，就要求拿过来仔细看看。道士急忙说道：“这可不行 ! ”鲁王不听他的话，终于拿过来看了看，果然是一件没有缝隙的天衣，绝对不是人的手工所能缝制的。这时道士很不高兴地说：“在下我竭尽全力诚心诚意地用心事奉大王，暂时从天孙那里把天衣借来，今天已被恶浊的气息所污染，让我怎么拿去还给天衣的主人呢 ? ”鲁王又想到这些唱曲的一定都是仙女，就想把她们挽留下一两个人。可仔细一看，全都是鲁王宫里的歌妓呀。鲁王又怀疑刚才演唱的歌曲，不是她们原本所熟悉的，就向她们问了一下，果然她们对上述乐曲茫然一无所知。道士把天衣放到火上烧了一下，然后再放进袖子里去，再向袖子里去找，就没有了。于是鲁王深深地敬重这位道士，请他留住在王府里。道士说道：“按我这个粗野之人的本性来说，把王府里的宫殿看成是藩篱和牢笼一般，远远不如在尚秀才家里那样自由自在呀！”每天到了半夜的时候，他一定要回到他原来的住处去。有时鲁王坚持挽留，不让他走，也就在府中住上一宿。道士往往在酒席宴上，把春夏秋冬四时的花草树木，颠倒过来出现以为游戏。鲁王曾经问他：“听说仙人们也不能忘记人世间的感情，真是这样吗 ? ”道士回答说：“有的仙人或许是这样的吧。在下我不是仙人，所有我的内心就像枯朽的木头那样寂静无情呀。”有一天晚上，道士没走就住王府里，鲁王派一个妙龄妓女前往试探道士是否真的像他说的那样心如枯木。妓女进入了道士的房间，叫了好几声也没有人答应。等到点上蜡烛一照，才发现道士正闭着眼睛坐在床上。妓女用手摇动他一下，他眼睛一忽闪就又闭上了。等再一次摇动他，他已鼾声大作睡得很死。推他一下，就随着手倒了下来，睡着打呼噜惊天动地。用手弹一下他的脑门，指头一碰到就出现像敲打铁锅的声响。妓女回来告知鲁王，又让她用针刺他一下，可是针怎么也刺不进去。推他，他重得没有办法摇撼得了。再加十几个人一块儿把他举起来扔到床下面，仿佛是一块千斤重的大石头掉在地上似的。第二天一早起来去看他，还是睡倒在地上没动。过一会儿道士醒了过来，笑着说道：“做了一场恶梦，竟然掉在床下还不知道哪 ! ”后来有——帮女孩子们往往在他坐卧的时候，按倒他来取乐：刚一按倒他的时候，他身体还是很软和的，再按他一下，他的身体就像铁和石头那么坚硬了。
这个道士住在秀才家里，常常半夜还不回来。尚秀才就把他的门锁上了。等到天亮打开门一看，道士早已躺在屋里。从前，尚秀才和唱曲的歌妓惠哥很是要好，二人还发誓要结成夫妻。惠哥很擅长唱歌，弹奏弦索一类乐器的技艺更是倾倒一时。鲁王听说到惠哥的名气，就把她召进了王府做为供奉，于是她和尚秀才的情义就断绝了。尚秀才常常想念起她来，又苦于没有办法和她沟通。某一个晚上，他问道士说：“您见过惠哥吗 ? ”道士回答说：“所有的姬妾，我都见过，只是不知惠哥是哪一个。”尚秀才述说一下惠哥面貌，并说了她的年龄，道士才把她想了起来。尚秀才请求道士转达给惠哥一句话。道士笑着说道：“我是一个尘世外面的人，是不能够像唐人塞鸿那样为情人之间传递情话的。”尚秀才对他哀求得没完没了。道上就张开他的衣袖说：“你一定想要见到她，就请你钻进这衣袖里吧。”尚秀才往袖子里一看，里面大如一个房间，就低身钻了进去，那里面亮堂堂的，什么都看得非常清楚，而且宽敞得像一个大厅，里面陈设着几案床榻，什么东西也不缺。住在里面，一点苦闷都没有。后来道士来到王府，同鲁王下棋。这时看见惠哥来亍，就假装着用衣袖弹一下尘土，惠哥就被收进到袖子里面，而在场的其他人都没有看得出来。这时尚秀才正一个人坐在屋里冥思苦想，忽然之间一个美丽的女子就从房檐之间掉下来了，仔细一看，真是惠哥呀。两个人又惊又喜，就无拘无束地大胆亲热起来。尚秀才说：“今天这样神奇的缘份，是不能不把它记载下来的，就请你让我和你吟诗联句吧。”尚秀才首先起句并写在墙壁之上：“侯门似海，君一进入就无影无踪。”惠哥接续说道：“哪里会想到，今天又和我的情郎久别重逢。”尚秀才又说：“谁知道袖子里的天地，有这样地辽阔广大。”惠哥说：“孤独的游子和相思的妇人都在这里面包容。”把诗刚刚在墙壁上写完，忽然之间进来五个人，头上戴着八个角的帽子，身上穿着红颜色的衣服，上前一看，和这些人平常从来没有交往过。这帮人什么话也没有说，就把惠哥抓走了。尚秀才被惊吓得要死，也不知为什么会这样。后来道士回来，把尚秀才叫了出来，向他询问刚才的事情，尚秀才躲躲闪闪没有把全部情况都说出来。道士微微一笑，解开衣服又把袖子翻过来。尚秀才仔细看了一下袖子，上面隐隐约约地显出字跻来，字胁细小得像虱子的卵那样，这就是刚才他们两个人所联的诗句呀 ! 从此之后又过了十几天，尚秀才再次请求进入袖中和惠哥会面，前前后后总共进去了三次。惠哥见到尚秀才说：“我肚子的胎儿常常震动，我很忧虑这件事，因此常常用绸带把腰身捆束的紧紧的。然而王府里耳目这么多，如果有一天胎儿分娩，又有什么地方能容得下孩子的哭声啊 ? 恳求你快去和巩老仙人商量一下，见我的腰围鼓胀到三叉的时候，便来搭救我吧 ! ”尚秀才答应她这么办。回来尚秀才见到道士，就拜倒在地上不起来。道士把他拉了起来说：“你们两个人所说的事情，我早已清情楚楚。只求你千万不要忧虑，您家族传宗接代之事，就完全仰赖这一线希望了，我又怎么会不尽我的绵薄之力呢。但是从今尔后你们就不要再进入袖中会面了。我为什么要这样报答你呢 ? 原本就不在你们之间的私情啊 ? ”从此之后又过了几个月，道士从外面回来，笑着对尚秀才说：“我把小公子带回来了，请赶快把小孩用的衣被拿过来 ! ”尚秀才的妻子极为贤惠，年龄都快三十岁了，怀了几次孕而仅仅保住一个孩子，恰巧生了个女儿，刚刚满月就夭折了。尚秀才的妻子听到了尚秀才说完这件事，惊喜得不得了，就出来准备照应这个婴儿。道士从袖子里掏出这个婴儿，正睡得香甜，脐带还没有剪断呢。尚秀才的妻子把婴儿接过来抱住，这个孩子才哇哇地哭出声来。道士又把自己的衣服解开来说道：“女人生产时的血溅上衣服，是道家最忌讳的事情。今天为了你的缘故，穿了二十年的这件旧东西，这一回就把它扔掉吧。”尚秀才给道士重新换了一身衣服。道士又嘱咐说：“这个旧东西也不要把它扔掉了，只要把它烧成一钱多重的一把灰，就可以治疗难产，并把死胎打下来。”尚秀才一切听从道士的安排。
住了很久之后，道士忽然告诉尚秀才说：“你所保存的那件的旧衣服，应当存留一点准备自用，我死之后也不要忘了这件事。”尚秀才认为道士说的话太不吉利了。道士什么也没有说就离开了。道士来到王府对鲁王说道：“我想赶快死掉！”鲁王惊慌地问他为什么，他说：“人的生死这类事情，是有定数的，又有什么可说的呢。”鲁王不信会这样，就硬是把他挽留下来。道士和鲁王下了一局围棋，急忙站起来要走，鲁王再次阻止了他。道士请求到外面的房间里去，鲁王答应了他。道士跑到里面就倒下了，上前一看已经死去。于是鲁王备置了棺材，按着礼制葬埋了他。尚秀才痛哭吊唁尽情地表达了哀悼之意，这时才省悟到当初所言乃是事前预先告知他呀。道士遗下的旧衣服，用于催促妇人生产，如响应声，效果极其灵验。因此前来求救的人踏破了门槛。刚一开始只不过拿出一只膦的衣袖给他们，后来又剪下衣领和衣襟给他们。没有不见效的。等到听说道士所嘱咐的话之后，就疑心妻子将来一定在临产时发病，于是就割断一块巴掌大的带血的布片，精心地收藏起来。过了一些时间，正赶上鲁王有个极为宠爱的妃子分娩，经过三天三夜，胎儿还没有生下来，医生的办法都使完了。这时有人告诉鲁王，尚先生那里有催生的药，鲁王立即把尚秀才召来，妃子服了一剂药，胎儿就产下了。鲁王非常高兴，就赠送尚秀才很多的银子和彩缎，尚秀才全部辞退不受。鲁王于是问他究竟想要什么东西，尚秀才说：“在下的实在不敢开口。”再一次请求他说出来，尚秀才磕头说：“您如能像上天那样赐我恩惠的话，我只希望把过去的歌妓惠哥送给我就足够了。”鲁王于是把惠哥召来，问她年龄多大了，惠哥回答说：“妾身十八岁的时候来到府里，至今已经十四年了。”鲁王因为她年龄偏大，传令把所有歌妓都叫来，任凭尚秀才从中挑选，可是尚秀才一个也不喜欢。这时鲁王笑着说；“你这个书生，真是一个大傻子呀 ! 十年前你们就定了婚约了吗 ? ”尚秀才就把实情全部说出来。鲁王于是盛大地准备车马，仍然把尚秀才刚才辞谢的彩缎赠给惠哥做嫁妆，送他们出了王府。惠哥所生的儿子，名字叫做秀生。秀者，就是袖啊。此时已经十一岁了。他们全家都日夜思念仙人的恩德，每年清明时节都到巩道士的墓前吊祭。
有一个长时期在四川客居的人，在道上遇到上述这位道士，道上拿出一卷书对他说：“这是王府中的东西，临离开时仓促得很，没有来得及奉还，麻烦您捎带给王府。”这个客居四川的人回来之后，听说这个道士已经死了，就不敢把那一卷书还给鲁王，于是尚秀才代为上奏。鲁王翻开这卷书一看，果然是巩道士过去所借去的。因此对其人其事很是怀疑，就把他的坟掘开，留在那里的仅是一个空空的棺材罢了。后来尚秀才的儿子年幼而亡，全靠秀生继承家业，这样就更加敬服巩道士的先见之明了。
异史氏说：“袖子里有这个辽阔的天地。不过是古人的寓言罢了，难道会真有这么回事吗 ! 这又多么奇妙呵 ! 袖子里面有天有地，有太阳有月亮。还能在里面娶老婆生孩子，而且又没有被催租讨税的苦恼，和人间琐事的烦扰，那么，这袖子里的虮子和虱子，和桃花源里的鸡和狗，又有什么两样呢 ! 假如容许人们常期住在那里，在那里终老天年也是很不错的。”