蒙台梭利主张:虽然他们没有正常的思考智力,但他们仍应有权享有和正常儿童一样的受教育权力。
大约5~6年的时间,蒙台梭利将全部精力投在智障儿教育上,她自己宣称这是份竭尽心力的工作。她说:“我为了让这些不幸的孩子获得新的生命、能够重新投入人类的社会,在文明的世界中有立足之地,从别人的援助中站起来,并且拥有人类生活的尊严,这些年来,竭尽了所有的心力!”
1899年,她主持在都灵(意大利西部城市)召开的教育会议,会中发表一篇有关精神教育的演讲,该内容是为智障儿童伸张人权的宣言。
演说中,她深切地表示:“智障儿也是社会的一分子,虽然他们没有正常的思考智力,但他们仍应有权享有和正常儿童年一样的受教育权利。”
这篇演说受到当时意大利教育首长奇多•巴克史利博士的推崇,他并邀请蒙台梭利为罗马的教师做一连串有关特殊教育的演说。这些演说果然引起意大利人民对智障教育的关心与注意,为意大利的特殊教育打下科学性的基础。
对蒙台梭利个人而言,这些演说也促使她正式着手归纳教育原理。若想要研究蒙台梭利的教育理论,也不妨从这些演说中探知一二。
然而,这次演说所引起的最大影响,应该说是促成国立特殊儿童教育学校的成立。过去一直为人们所逃避、不愿接受的智障儿,如今也因为这所学校的设立,而成为社会的一分子,重新为人们所瞩目。
当她看到智障儿童与精神病患者同被关在一起时,遭遇十分可怜,她由此蒙发了对智障儿童的同情,促使她开始研究智障儿的治疗与教育方法。
促使蒙台梭利对教育感到兴趣的契机,是在1896年她在罗马大学附属的精神病诊所担任助理医师的时候。由于那次机会,让她接触到智障儿童,因而激发了对他们教育的关注。那时,她的主要工作,就是到罗马各地的精神医院寻找智障儿,将他们集中进行治疗。
在当时,智障儿童与精神病患者是没有差别的,都被关在一起,遭遇十分可怜。由于蒙台梭利对智障儿童的同情,促使她开始研究智障儿的治疗与教育方法。
有一次,她去某家精神医院,看见一群智障儿挤在一间空无一物的房间里,有所意图却又无法表达的样子,简直就是有失人道的对待。她问那儿的工作人员,为什么他们的房间是空荡荡的,连个床和玩具都没有呢?工作人员回答:“因为这些孩子吃完饭后,都会到处乱爬乱抓。”
后来,在实际接触智障儿时,蒙台梭利终于发现,这些智障儿所要的不只是同情、关心,对他们来说,还有更需要的东西。在他们的日常生活中,常会看到他们本能地想抓住身边东西。由此可见,他们心里或许有比食物更渴望获得的东西吧!有鉴于此,蒙台接利便提出了“利用双手操作发展智力”的教育理论。此外,她也坚信智障儿绝对有救,因此,她主张:“智能的不足,与其说是医学上的问题,还不如说它是教育上的问题。”
当时,一般人对于智障儿的看法,都认为是医学上的问题,因此,对其治疗多以药物为主、教育为辅。
关于这一点,蒙台梭利持相反意见,她认为:“要克服智能不足的问题,主要必须靠教育的方法,而非药物的医疗。”另外,蒙台梭利在研读法国医师伊塔及塞根等人的研究著作后,更确信了她的看法:“只要以特殊的教育方式教导他们,一定能有效地改善智力不足的问题。”
最令人钦佩的,莫过于她勤勉、奋斗的生活。特别是在这个时期,她每天早上8点起床,晚上7点才回家,几乎一整天都和小孩子生活在一起。到晚上,还要做笔记、列图表,比较、分析与反省,而且常常为了准备明天的教材,到三更半夜才睡觉。蒙台梭利甚至在这忙禄的时候,仍常为了研究一些外国著名的特殊教育法,前往伦敦或巴黎寻找资料,其好学不倦的精神可见一斑。