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可以毫不夸张地说，人类社会的思想界若没有犹太人，必定将是另一番情景。
耶稣是闻名天下的犹太思想大师。耶稣虽然是基督教的创始人，但他本人却是个地地道道的犹太人。正是他在《福音书》中所垂范的令人感动的同情品格和平等思想，使他在基督教世界享有精神领袖和道德宗师的美誉，影响着人类的过去和现在。
马克思的贡献就不必说了，正是他的《资本论》和科学社会主义学说，使世人产生了对共产主义和社会主义的信仰，俄国的列宁和中国的毛泽东是他思想的追随者和学说的实践者。若是没有马克思，可能现在世界上不会出现社会主义国家。因此，人们将当今世界东西方的对立，喻为两个犹太人耶稣和马克思的对立，因为耶稣是西方世界的精神领袖，而马克思则是东方社会主义的代表。
另一个影响世界的犹太思想大师，就是弗洛伊德。弗洛伊德的一生是很有争议的，一方面他以《释梦》《性欲理论三讲》等名著被誉为世界精神分析学派创始人；另一方面则被斥为招摇过市的骗子、色情狂。但无论如何，他关于意识、潜意识、无意识的意识结构，本我、自我、超我的人格结构，以及人的本能理论都具有独到的见解，尤其是他的泛性论，使人们的思维方式焕然一新。因此，他和马克思、爱因斯坦一起被誉为影响世界历史的三位伟人。
世界上的大哲学家，有许多是犹太人，像泛神论大师斯宾诺莎、诗人哲士柏格森、现象学大师胡塞尔、社会学界的魔法大师马克斯·韦伯、符号学大师卡西尔、20世纪的历史见证人卢卡契、谜一样的哲学大师维特根斯坦、“青年造反者之父”马尔库塞、新弗洛伊德主义者弗洛姆，以及反弹琵琶的哲学大师波普尔、著名心理学家马斯洛、法国社会学家杜尔克姆等都是犹太人。
泛神论大师斯宾诺莎的命运是非常奇特的。他是犹太人，却不信奉犹太教，因此在犹太社团里不能立足；他离开了犹太社团，又因为他是犹太人，到处受到歧视。在西方哲学史上，从来没有第二个人像他这样到处碰壁、孤独寂寞的。但是他的智慧之花却在寂寞的岁月中，开得格外绚烂，给千千万万寂寞的心灵带来了光明。
诗人哲士柏格森以他文笔优美的著作荣获1931年的诺贝尔文学奖。他既有诗人的充沛想象和灵感，又有科学家的缜密思想和批判精神。他精通自然历史和希腊文学，具有科学家的头脑和诗人的灵魂。但是当二者不能并存的时候，他选择了做诗人。
胡塞尔是20世纪著名的现象学大师，他毕生辛勤地工作，在焦躁不安中痛苦地思索，永不满足已知的真理，为后人树立了光辉的榜样。
现代社会学就其本质来讲，是一个民族自我认识的解剖刀，而将这把解剖刀留给人们的正是马克斯·韦伯。他为人们竖立起一面自我观照的镜子，使人们看到自己的尊容。韦伯以他深邃的思想、恢宏的笔力，指明了宗教与社会发展的微妙关系，他给我们留下了对于时代疾病的诊断，激起了后代人思想上的强烈反响。他的巨著《新教伦理与资本主义精神》《世界宗教的经济伦理》等书的发表，使他被人们公认为“社会学”的“划时代人物”。
符号学大师卡西尔被西方学术界公认为20世纪以来最重要的哲学家之一。在西方世界影响甚广的《在世哲学家文库》将其与爱因斯坦、罗素、杜尔克姆等当代名家相提并论，专门编成一本厚达千页的《卡西尔的哲学》作为该文库的第六卷，并在扉页上将其誉为“当代哲学中最德高望重的人物之一，现今思想界具有百科全书知识的一位学者”。
卢卡契是20世纪最伟大的思想家之一。他生逢世界历史的剧变时期，既经历过“十月革命”胜利的喜悦，也目睹了两次世界大战所带来的灾祸。许多国家工人运动的风起云涌使他信心倍增，“布拉格之春”“匈牙利事件”也使他忧心忡忡。他讲学所到之处受到过礼遇，但也曾遭受过驱逐。他做过政府的高级官员，但也曾沦为阶下囚，几濒于死而又无恙。所以他最有资格成为20世纪的历史见证人，而他的巨著《历史与阶级意识》，开创了“西方马克思主义”派别的历史，被称为“西方马克思主义的圣经”。
20世纪60年代至70年代，“西方马克思主义”曾风靡于欧美，极大地震撼了人们的心灵。这其中最激进的代表，当属“青年造反者之父”“新左派哲学家”犹太思想家马尔库塞。马尔库塞还将马克思主义和弗洛伊德的精神分析学嫁接，成为“弗洛伊德主义的马克思主义之集大成者”“‘爱欲解放论’的奠基人”，国外许多人将他同马克思、毛泽东并论，称为“三M”。
法兰克福学派除了马尔库塞外，另一重要代表人物是犹太人弗洛姆。他的理论重点是对马克思和弗洛伊德理论的阐释、分析和比较。此外，弗洛姆对法西斯主义产生的心理分析也是十分出色的。他认为，法西斯主义的狂热分子主要由两部分人构成：一是被虐待狂，二是虐待狂。前者心甘情愿地服从他人，后者则千方百计地支配他人。这两部分人具有同样的心理动力，这就是“逃避自由”。可以说，“逃避自由”正是法西斯主义产生的心理根源。
维特根斯坦是现代西方哲学逻辑实证主义学派的主要代表。他以超乎常人的勤奋和悟性，在哲学上取得了显著的成就。他的哲学晦涩、深刻，在分析哲学方面进行了开创性工作，被称为从19世纪唯心主义哲学转变为20世纪分析哲学的一次重大“革命”，称他本人是“把哲学方法推进到决定性转折的第一人”。
反弹琵琶的哲学大师波普尔，对中国人来说，也许还不太熟悉，但在西方却被公认为是最重要的思想泰斗之一。波普尔的著作甚丰，是一个多产学者，而且涉及范围甚广，包括科学方法论、科学哲学、社会哲学、逻辑学等，他的《科学发现的逻辑》一书标志着西方科学哲学最重要的学派——批判理性主义的形成。他的另一部名著《开放社会及其敌人》曾轰动西方哲学界和政治学界。
心理学流派的创始人马斯洛也是犹太人。他的心理学形成了心理学史上的“第三思潮”，成为取代弗洛伊德的最有影响的先驱人物。尤其是他的“需求三理论”早已为广大读者所熟悉。
法国当代最著名的社会学家杜尔克姆也是犹太人，被称为西方社会学的奠基人，也是结构功能学派的开创者。
另外，和马克思曾唱过对台戏的修正主义的祖师爷爱德华·伯恩斯坦，也是犹太人。他是德国社会民主党右翼领导人，第二国际机会主义的主要代表，是第一个提出修正主义，否定社会主义，怀疑马克思“关于资本主义必然灭亡，社会主义必然胜利”学说的思想家，他被称为共产主义的“叛徒”。