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早在交易所出现之前，就已经出现投机活动了。有些人认为只有资本主义经济体制才把人变成投机者，这种观点是完全错误的。
历史传说中，第一次进行投机的人是古埃及的约瑟夫。他热衷于风险极大的投机，即便掉脑袋也在所不惜。
他是法老的经济顾问，非常聪明，擅长思考。在丰收年，他储藏大量粮食，在歉收的年份，再把这些粮食以高价在市场出售。可是我们到今天也不敢确定，是否早在4000多年前他就已经成为“计划经济之父”。因为他知道要将余粮储存起来，以贴补未来粮食收获上的缺口。或许他只是历史上第一位商品投机者，谁知道呢？因为他购买了大量的商品，以便后来高价卖出。
在古希腊雅典，人们利用硬币投机。这些钱商被叫作“空中飞人表演者”（Trpezoi）。因为他们坐在一张梯形小桌后面，在桌子上摆弄他们的硬币，就和今天一样。人们也可以从这一称谓中看出一点名堂，难道说与金钱打交道的杂技演员，不是一位真正的空中飞人表演者吗？在这些古代金融杂耍者中，有一位因其冒险的商业活动而导致了一系列的金融灾难和价格暴跌。虽然他的名字——弗尔米昂已不再为人所知了，但他却引发了古代那位大演讲家、律师德摩斯梯尼
发表了第一次激烈地抵制投机的演讲——那时他嘴里一定没含着小卵石。
在罗马，这个地中海的金融中心，投机曾一度繁荣。人们大多用粮食和商品进行投机。卡塔戈是罗马附近的小城，并且是当时的世界谷仓。由于政客卡托斯的统治不够温和，造成了卡塔戈被破坏，这可给当时的投机者带来了许多忧虑。事情是这样的：西庇阿将军的士兵开进了这座已遭破坏的城市，并洗劫了那里的仓库与粮仓。这样，数千吨粮食就落入了罗马。粮价首先出现下滑，最后跌到可怕的深谷。这使得很多投机者失去了他们的财富。人们开始议论古罗马广场（Roman Forum）
的那些常客是否还有偿还能力。这正好与1981~1982年的事件形成对照。美国的高息政策导致了大宗商品和原材料危机。要是没有政府和其他大企业的资金支持，上百家公司将会失去支付能力。富有的市民经常聚集在这个广场的雅努斯神庙附近，商讨他们的商业交易。当时著名律师西塞罗就为他在土地、硬币、商品上进行的各种投机，在那里征集建议。
经过几次金融冒险后，他终于凑足了一笔可观的钱。他的声誉和人格给他的投机带来了便利。他在那时就说，金钱就是共和国的神经。他坚信投机是形成财富的动力。他也以实际行动证明了这一点。他每天都要在集市广场上见到一些罗马财政巨头和一些过境商人。他对土地和建筑工程进行投机。作为元老院议员，他能很容易地利用关于罗马城市规划的内部消息，这对他的投机非常有帮助。
历史上还有许多著名人物都曾经做过投机。连那位发现了万有引力定律的牛顿先生，也曾在交易所进行投机交易，但是失败了，以致他后来不许别人在他面前提到“交易所”。伏尔泰
曾和他的女友就有价证券和金钱热烈探讨了好几个小时，他也在土地和粮食上做一些投机交易，后来曾作为外汇投机商走红一时：在王位争夺中，一家银行在萨克森成立，并发行纸币支持战争。战争结束后，纸币失去了40%的价值。弗雷德里希大帝提出用银币全额兑换普鲁士人手中的纸币。伏尔泰让人在德累斯顿收购纸币，然后用箱子偷运到普鲁士（今天德国人仍用箱子装钱，带到卢森堡和瑞士，存入银行），在那儿通过代理人兑换成银币，之后再运回德累斯顿。
博马舍、卡萨诺瓦、巴尔扎克
都曾是狂热的交易所投机者。巴尔扎克为了保持自己的生活方式需要很多钱，因此他写长篇小说、短篇小说、散文……总而言之，一切能挣钱的文章他都写。他还是一位投机者，经常到罗斯柴尔德男爵那里做客，征求建议。哲学家斯宾诺莎、经济学家大卫·李嘉图在他们的研究工作之余，都热衷于投机。
在投机家行列里，我怎么会遗漏掉凯恩斯公爵呢？他是我们这个时代最伟大的经济学家。在他的肖像下面，英国政府写了如下评语：
“约翰·梅纳德·凯恩斯公爵，少有的不用工作就创造了财富的人。他在1929年经济崩溃后的1932年经济大萧条最严重时期，将大笔资金投入美国股市，经济复苏后，他成了富翁。他属于能在交易所中赚钱的少数经济学家之一。”
自从有了人，就出现了投机活动和投机者。过去如此，将来也会如此。如果要用一句话来总结投机活动的历史，我必须说，“投机者”降生了，他曾进行过赌博，赢过，也输过，并且永远都不会死去。
为此，我也坚信，交易所萧条时期到来时，人们非常厌恶股票和交易所，但之后又会出现繁荣期，人们又会忘记过去的伤痛，就像飞蛾趋光一样，又被吸引回交易所里。如果人们不是出于自己的本意来做这件事的话，那么高速发展的交易所行业也会把他们吸引过来，金钱就是最好的诱饵。
我曾经把投机者比作一个酒鬼。酒鬼大醉后，在第二天感觉难受时，总会下决心再也不碰酒杯了，但下午他又喝了一杯酒。接着他又一杯接一杯地喝，到午夜时，又和前一天一样醉得不省人事。