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有一位哲学家退休后要到非洲去旅行，临走的时候他打包行李，结果没拿一本哲学书，而是拿了一个中国人用的火罐子。他的夫人很奇怪，问他：“你是一名哲学教授，为什么不拿一本哲学的书，却拿了一个火罐子？”
哲学家为什么要拔火罐呢？教授对他夫人说：“我到非洲一个偏远落后的地方，如果去给这些人讲哲学，他们听不懂、不喜欢，肯定会把我撵走，我就会成为一个不受欢迎的人。但是如果他们有病的话，我拿出火罐子给他们治疗，在给他们治疗的过程之中再讲哲学，我相信他们一定会喜欢我的。”其实这就是智慧。因为一个人的思想和意识是在一个客观的、真实的环境之下灵活地发挥作用的，如果他非要死搬教条，只有死的知识而没有灵活处理问题的能力的话，他其实就像一头驴。
另一则犹太笑话说：一天，有个人突然买彩票中了大奖，他邻居知道了这件事情后，就很嫉妒，说：“您买彩票中奖了，有什么秘诀或者诀窍没有啊？”他说：“没有啊，就是运气好。我昨天晚上做了一个梦，梦见6×7，所以我今天买的时候就买了一个49，然后我就中了头奖。”邻居很奇怪，说：“你算错了吧？6×7等于42呀。”他说：“你就当你的数学家去吧。我买的就是49，多加了7，所以我就中奖了，这7就是我的智慧。”
这两则笑话并不能阐释智慧的真正内涵，那么什么是真正的智慧呢？
美国著名犹太政治哲学家罗伯特·诺齐克在《何为智慧，哲学家为何如此爱它？》一文中写道：“什么是智慧？以何种方式去爱它？智慧是对重要事物的认识，这种认识在此成为一个（睿智的）人的思想和行为的特征。以适当的态度对待次要事物。智慧的认识是一种特殊的认识，其特殊性体现在三个方面：在它关注的题目——人生的问题中；在它对人生所持的特殊价值中；在它不是被普遍共享的状态中。某种人人皆知的事物可能是重要的，但是并不算作智慧。智慧是实际的；它是有益的。智慧是人需要认识的东西，它使人幸福地生活，处理生活的核心问题，避开自己所处困境中的危险。”很显然，诺齐克对智慧的认识仍然是一种理性思维。如果要用一句话给智慧下定义的话，那就是：发现和洞悉事物的本质和规律，并有能力解决困难摆脱危机。按照美国神学家提摩太·夏纳罕的观点，智慧关乎行动、知识和真理问题，一个有智慧的人应该有能力领悟和了解许多复杂的问题，并知道如何行动。智慧可以看作一种对事物本质和意义的诠释性知识，是一种关乎行动的深刻洞识和能力。在“两希文明”
中，希腊科学和哲学是理性智慧，而犹太智慧则是宗教性的，以信仰和敬畏上帝为前提。在犹太教中，上帝是万物的创造者，敬畏上帝是智慧的开端，犹太人以聪明定天，以智慧立地。
按照犹太人的传统，所谓的智慧就是一个人在生命中所体现出来的知识、技能、洞见和才智。智慧的三大范畴就是洞见、理性和谦恭。
洞见就是别人告诉你一件事，你能够明白，并马上判断出这件事的对错、真假、美丑，这靠你的经验加直觉。在这个基础上再进行理性的思考与综合的分析。谦恭分为对人的谦恭和对上帝的谦恭。对人的谦恭体现一个人的教养和胸怀，让人能从别人身上学习很多东西；而对上帝的谦恭代表一种敬畏感，敬畏感产生信仰，绝对的信仰导致绝对的道德。当道德和利益发生冲突时，无信仰者常常会抛弃道德服从利益。而道德就是最高的智慧。犹太人就是一个全力追求道德的民族。
在希伯来语中，智慧同时用来形容技巧和思想，是一种使生命走向成功的能力。无论是摆脱困难处境的能力还是织布的能力，都属于智慧的范畴。据说，当一个拉比到一个劳动场所的时候，人人都必须放下手中的活儿，起立向他致意。但是拉比说了，唯有木匠和其他工匠不必停下来，因为他们的工作同拉比一样尊贵。也就是说，犹太人也认为拥有某种技能是一种智慧。
所以《圣经》上说：“智慧人的法则就是生命的源泉，可以使人远离死亡的网罗。”西方人认为，智慧就是高深的思想。相比于普通工人，他们更愿意认为哲学家才是有智慧的人。
西方人的观点跟犹太人其实是有差异的。哲学家是有智慧的，那么智慧是怎么产生的呢？从哲学的角度说，能够从外界进入身体的东西，只有思想和智慧。人的思想是灵魂里神圣和不朽的部分。智慧是生活的艺术，倘若没有智慧，就不能够生活。几乎所有宗教和智者都是这么认为的，苏格拉底、佛陀、老子和耶稣这些智者先知，他们设法解放了智慧，向人们提供了无限的可能，提供了喜悦和幸福，让智慧渗透在道德和洞见之中，这就是智慧的一个哲学来源。
基督教是对犹太教的发展和升华。因为犹太教认为，智慧是拉比、先知和义人的专利，拯救是面向少部分人的。但是耶稣和保罗创立了基督教以后，把智慧解放了，让智慧不再成为少数人的专利，而是下放给所有人，包括妓女、撒马利亚人和税吏，这些人都可以获得智慧。智慧的双重居所，一方面在地球、宇宙中，另一方面就在人的心灵和大脑里。为什么要用居所来锁住智慧呢？因为对于人来说，智慧始终只是一个“客人”，如果我们不善待他，智慧就会从人的心中和大脑中慢慢地消退和逃跑。
那么，什么是谦恭呢？所谓的谦恭就是对上帝的谦恭和对人的谦恭，即一个人所体现出来的“谦卑”和“恭敬”的态度。《圣经》中说，上帝用泥土造人，并向这人吹了一口气，便产生了世界上第一个男人亚当。上帝让亚当去管理伊甸园，见亚当很孤单，趁亚当熟睡之际，从他的身上取下一根肋骨创造了女人夏娃。上帝的本意是让夏娃陪伴亚当的，女人的职责是陪伴男人。上帝给人类制定了一个秩序，这个秩序就是：上帝→男人→女人→动物→植物。
一天，亚当和夏娃经不住蛇的诱惑，偷吃了禁果。上帝看到亚当，跟亚当打招呼：“亚当！亚当！”结果亚当躲了起来。上帝问：“你是不是吃了分别善恶树上的果子？”亚当不说话，是夏娃怂恿他吃的，而夏娃是受了蛇的诱惑，蛇就象征着欲望。所以说，人一旦放纵自己的欲望，世界的秩序就发生了颠倒。统率人的首先是欲望，然后是女人和男人，上帝变成最后的了。
上帝为什么要用肋骨造女人呢？《圣经》没有说，而犹太人的生活圣经《塔木德》说了。为什么不用头来造女人呢？以免她傲慢。为什么不用眼睛来造女人呢？以免她过于好奇。为什么不用耳朵来造女人呢？以免她偷听。为什么不用嘴巴来造女人呢？以免她滔滔不绝。为什么不用心来造女人呢？以免她嫉妒。为什么不用手来造女人呢？以免她贪婪。为什么不用脚来造女人呢？以免她四处闲逛。所以用身体上最隐秘的部位——一根肋骨造女人，目的就是为了使她谦恭。
人一旦有了谦恭以后，就有了智慧；如果没有谦恭，就没有诚实，没有守信，就缺乏自信，容易颓废。犹太人认为，上帝之所以赐给每一个人自由意志，就是让他们对自己的行为负责。上帝的道德律令，清楚地显现给每一个真正具有理性的人，要参透上帝的话，就需要通过理性思维。人间最高的美善，就是竭力去追求完美的理性和智慧。
《塔木德》里有这样一句话：人有四种低等动物的本能，就是吃、喝、生育和死亡；同时又有四种天使的本能，那就是能直立行走、会说话、能从正反两方面思考和认识世界，这就是动物和人的真正区别。
当代教育最大的迷失，就在于过于推崇和迷信技术与技能，而忽略了人类最根本的智慧就是对道德的追寻。“十诫”中除了强调要信仰上帝以外，更主要的是把“不杀人，不奸淫，不撒谎，不偷盗和不贪恋别人的妻子和钱财”作为一种绝对的道德律令告诉人类。没有道德的人，即使他再聪明，也没有智慧，甚至完全有可能因杀人、淫荡或偷盗等罪恶而进入监狱。因此，我们有必要呼吁当代教育重视道德律令的建设，否则就失去了教育的根本意义。
“十诫”分为前五诫和后五诫，犹太人把孝敬父母也放在“十诫”里。作为人类的伟大戒律，“十诫”认为孝敬父母就等于尊敬上帝，所以把孝道提到了一个很高的位置。犹太人讲，信守这些戒律，就像小孩刷牙一样，等他将刷牙变成一种习惯时，你再告诉他为什么要刷牙。你现在告诉小孩说：“你刷牙是为了干净。”他不知道什么是干净，这就是道德戒律的作用。
人往往是很自以为是的，这个时候就需要有一些道德律令。当摩西在西奈山上颁布“十诫”的时候，犹太人就有了道德的基础。而人类呢，就是在这样一个台阶上，一级一级地往上走，每代人都向上爬和探索，从而使人类进步。同时欲望却又让人类肆意犯罪，破坏环境，发明武器，他们贪婪、懒惰、淫荡、傲慢、嫉妒和暴怒，从而使这个世界变得不再完美，这就是不遵守戒律和没有谦恭所造成的恶果。