下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
1930年的一天，美国著名学者威尔·杜兰特在纽约的家门口用耙子清理飘落下来的树叶。在秋天，冷飕飕的北风很常见，这位学者精神抖擞地干着自己喜欢的活儿。突然，他面前走来一位穿着讲究的男子，用非常平静的语气告诉杜兰特，他准备自杀，除非杜兰特能够找到充足的理由让他继续活下去。杜兰特在自己的专著《论生命的意义》中回忆道：
我让他找一份工作，但是他有工作；我让他吃饱饭，但是他一点都不饿；我跟他讲了很多，他看起来完全无动于衷。我不知道他身上发生了什么。那一年，我收到好几封宣布自杀的信……后来我了解到，1905年和1930年间，美国共有284142人自杀。
很显然，从1930年到现在，世界的自杀率并没有降低。据世界卫生组织的估计，仅2000年一年，全世界就有100万人自杀。在美国，平均每天就有84.4人自杀，一年有30903人自杀，每17.1分钟就有一个人放弃希望，结束自己的生命。在中国，自杀率更高，“中国人口占世界人口的五分之一，自杀人数却占世界自杀人数的四分之一！”北京心理危机研究与干预中心执行主任费立鹏在2008年7月公布了一组令人触目惊心的数据：中国每两分钟就有1人自杀死亡，8人自杀未遂，每年至少有25万人死于自杀。2011年9月9日的搜狐新闻再次证实了这一数据的准确性。
这给中国的社会学家和教育学家敲响了警钟。“生命的意义究竟是什么？”这个问题是宗教上和哲学上永恒的问题。如果展开思考，这个问题本身其实蕴含着许多其他问题：我们为什么在这里？上帝存在吗？如果有上帝，我们为什么还要受苦受难？如果没有上帝，人活着究竟有什么意义？人类的存在价值是什么？人类的全部尊严是什么？
一位中国学者的回答是：“人类已经征服了高傲的喜马拉雅山。人类正在尝试征服远在天之涯的南极。我相信，只要人类愿意，一定可以征服这块纯洁的地之角。人类早就觊觎月球，我同样相信，只要人类愿意，一定会征服那个并不大的星球。然而，如果有人说，人类要征服自己，我一定不相信。”在这位学者看来，人类之所以不能征服自己，缘于人类自己的欲望太多。人类是世界上欲望最强烈的动物。威尔·杜兰特的回答是：“现在，再也不可能相信人是永远伟大的，再也不可能相信人被赋予的生命的意义不能被死亡夺去。我们已经迈入了精神枯竭和绝望的年代，仿佛回到当初需要基督诞生的年代。”威尔·杜兰特认为，“宗教比哲学更深刻，它认为人类的幸福并不源于地球，人类的希望所在并不是人类的认知活动所能了解的，即人类的希望在人类的墓穴之外。”他非常坚定地认为，人类最大的错误之一就是发明了思想。因为思想首先否定了超自然的意志和尊严，从而削弱了道德的力量，使道德沦为保护警察的社会工具。离开了上帝的道德是薄弱的，就像交通法规由徒步的警察来监管。杜兰特甚至写了一篇文章《聪明无异于自杀》，他在这篇文章中绝望地呼喊道：“在这广阔无边的世界上，在多如牛毛的物种之间，在永远也不会结束的时间流里，一个人的生命哪有什么意义可言，哪有什么尊严可言？制造知识者最终制造了悲哀。有多少智慧就有多少无奈。”
杜兰特的回答似乎有一些“反智主义”，世界上有100位名人在回答“生命的意义究竟是什么”这个问题时，表达了与他不同的看法。法国思想家帕斯卡认为：“人类的全部尊严在于思想。”
很显然，要想回答这道难题确实需要很大的篇幅。但是犹太人几千年流散的历史充分地证明了这样一个事实：“如果没有思想和智慧，犹太民族绝对不可能存在。”从历史和哲学的角度来说，犹太民族不仅发现了“上帝”这个神圣的存在，还用他们神秘智慧的法则建造了崇高的殿宇和尘世的家园。他们在上帝的启示下，颁布了“十诫”
，撰写了伟大的《托拉》
和睿智的《塔木德》，培养了无数名人、伟人和诺贝尔奖获得者，创造了伟大的犹太文明，推动了人类文明的进程。而出生于犹太家庭的美国著名政治哲学家罗伯特·诺齐克也认为：“很久很久以前，哲学曾经承诺给予人们比思想内容更为丰富的事物。‘雅典的公民们’，苏格拉底问道，‘你们一门心思积累财富，追求地位和声誉，但却从不思考和关心如何追求真理、智慧，如何让自己的灵魂升华，难道你们不觉得羞耻吗？’他谈到了我们灵魂的状态，他让我们看到了他自己灵魂的状态。”
人和动物最大的区别就在于人是有灵魂的，而动物没有。有灵魂的人才能谈得上思想的价值和尊严。所以，犹太传统趋向于认为：“人类的全部尊严在于智慧。”
正如法国思想家蒙田所言：“我喜欢怀疑不逊于肯定。因为，倘若学生能够通过思考来掌握色诺芬尼与柏拉图的观点，那么，这些观点就成为他自己的了。”他还说过：“我希望能特别注意给孩子物色一名头脑多于知识的老师，若能两者兼而有之的话，这更好；若不能的话，那宁可选择品德高尚、判断力强的人，也不要找一个只有学问的人。”