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现代文明的物质基础是工业体系，而使它活跃起来的主导力量是企业。现代基督教国家面貌的形成，主要是由于它的经济组织，而不是由于其他任何已知的文化形态。这个现代经济组织就是所谓“资本主义体系”或“现代工业体系”。它的特征，同时也就是凭以支配现代文化的力量，是机械操作和目的在于获取利润的投资。
现代工业的规模和方法是机器所造成的。就一切工业而言，或者就那以产额的大小或劳动力消耗的总量来衡量的大部分工业而言，这一点好像并不确切。但是这一点实际上竟确切到这样程度，具有这样的普遍性，以致一个现代工业社会，除非依靠了已被接受的机械装备和机械操作的帮助，否则就不能进行。机器工业——就是在工业体系中以机械操作为主的那些部分——居于主导地位；工业体系中的其余部分惟它的马首是瞻。在这一意义下，今天是机械操作的时代。机械操作在工业中的这种主导性，使现在的工业情况与同类其他的一切情况截然划分。
在相类意义下，今天也是企业的时代。并不是一切工业活动都是在为利润而投资的规律下进行的，但工业力量的绝大部分却构成在这个基础上。有许多产业活动，量值很大，也很重要，但并不属于这些企业原则的直接范围之内。例如家庭妇女的工作、农业工作中的相当部分和有些手工业，就很难把它们列为企业。但是在工业领域中带头的、对工业事项起着远大的、强制性指导作用的那些人，他们的活动，其目的却是在于投资利润，是处于企业的原则和要求的指导之下的。企业家，特别是具有广泛自决权的企业家，已成为工业中的控制力量，这是因为通过投资和市场机构，他控制了工厂和操作，决定着其余分子的步调和动向。对于不直接在他掌握范围内的那些部分，他的控制无疑是有些松懈、有些不坚定的；但归根结底、即使对范围内那些边远部分，他的专断也是大都具有决定性的，因为他是唯一巨大的、自主的经济因素。他对别人行动的控制并不严格，因为除非通过对于在他们生活攸关的紧急情势下行使压力外，一般是不受他的压迫的；但是就现代任何人类权力的限度而言，大企业家是控制着社会赖以生存的命脉的。因此，文明人类的长远利益是集中在大企业家和他的财富上面的。
由此可见，对文明生活在当前以及在最近将来的进程要作理论上的探讨，没有一个在文化局势中的单独因素，其重要意义是可以跟企业家及其事业这一因素相比拟的 [1] 。
这里当然要特别着重于现代社会经济生活的探讨。理论者的目的既在于特别是对现代经济现象的解释，他的研究路线就必然要循着企业家的观点，因为指引着这些现象的进程的正是这个观点。现代经济情况的理论，必然根本就是一个企业经营及其动机、目的、方法和效果的理论。
[1] “凡是一个客观的观察者就不得不认识到，在商业（在这里其意义相等于‘企业’）现象中含有一种有决定性的、普遍性的意识内容，造成了最有力的历史事实之一，任何时代不能不容许这一事实。……商业在一贯的、不可遏止的发展中，使之成为一项居于领导地位的工作。别的经济部门不可能阻止商业的发展，也不可能迫使它居于‘辅助’的地位。”——来印候特（K.Th. Reinhold）《工业与工具》第9、10页。