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《海军战略》一书，是美国海军学院院长、海军少将、历史学家、理论家艾尔弗雷德·塞耶·马汉（Alfred Thayer Mahan,1840～1914）所著，是作者于1887年至1911年间在美国海军学院讲授海军战略和多年研究而形成的著作，它是作者关于海军战略理论著作的代表作之一，是世界上第一部海军战略理论专著。马汉仔细研究17世纪60年代至20世纪初的多次海上战争和海战，并参照这一期间陆上重要战役的历史经验，形成了他的海军战略理论。马汉生活在美国历史上由自由资本主义向垄断资本主义过渡的时代，当时的美国对欧洲实行门罗主义，拒绝欧洲列强干涉美洲事务；对亚洲推行门户开放和机会均等政策，企图与欧洲列强共同宰割亚洲国家。《海军战略》就是在这种政治环境中产生，并为这种侵略扩张政治服务的。
本书分为十五章，有三个主题：一是史例述评；二是基本原理；三是原理的应用。其主要观点有以下几个方面：
第一，确立海权论的海军战略理论。认为海洋是世界各国的共同财富，从战略角度看，对海洋的利用，其商业航运价值与军事价值是不能分割的。为确保商业航运的利益（而现在则不止于此了），应该获得海上航行自由，应该掌握制海权。而制海权从来就没有绝对的，即使是英国在自诩为“日不落的国家”的时代，其制海能力也未能控制全部海洋；而且，制海权更不可能永远操之于一国之手。因此，掌握局部海域的、暂时的制海权是完全可能的。若欲确保本国应享的海上权益，要想维护国际关系的协调，就须依靠强大的海军。
第二，强调海军战略的四要素。这些要素是：（一）集中和达到集中的方法；（二）中心线或中心位置；（三）由中心位置所表现出的内线运动；（四）海上交通对于军事供应与胜利的关系。马汉反复论述这四个要素的重要性。认为“集中的方法是海军战略的入门”；认为“威力的方程式是力量加位置”，占据中心位置就便于舰队实施内线机动，赶在敌方舰队之前展开于有利海区；认为海上交通线是支持海上作战舰艇的生命线，能否保持稳定的交通运输，对海战胜负具有至关重要的作用，是不容忽视的因素。
第三，马汉根据美国当时陆海军实力尚不够强的情况，特别重视弱势海军作战的研究。一方面，他认为弱势海军应当尽力避免同优势之敌过早决战；应当寻找敌方的空隙，对敌方脆弱目标，集中兵力造成优于当面之敌的态势，进行战斗。这样既可以削弱敌方兵力，又可迫使敌方分散兵力，为打歼灭战创造条件。另一方面，他又主张从战争全局的利益着想，当需要同敌方硬拼时，又要敢拼。马汉不止一次地赞扬纳尔逊1805年在追击自西印度群岛返航欧洲的法国舰队时所下的决心，即或一对一地拼掉，那时法国所余的海军力量，已不足以危害英国本土了。他认为纳尔逊在这一作战指挥上，具有非凡的战略眼光。
第四，在海岸防御战中正确地运用海军兵力。马汉认为海军舰队是海上作战的野战军，是海上进攻战的主力，应充分发挥它具有机动性强的优势。他极力抨击那种使用海军舰队担任直接防御海岸（基地、要塞）正面地段的做法；同时，也反对那种认为基地、要塞与舰队无关紧要的观点，严厉地批判“要塞舰队”和“绿水学派”的战略思想。他列举1904～1905年日俄战争的旅顺口之战中，俄国太平洋舰队固守旅顺口的愚蠢行为，主张海军舰队应避开海岸（基地、要塞）防御的正面，跳到圈子外面，根据作战能力，或驱逐敌方舰队远离海岸线，或袭击敌方其他较弱部队，诱使敌方舰队离开它攻击的海岸线。他认为海军舰队在海上的积极作战行动，是最好的支援海岸防御作战的战法。
第五，关于海军基地的性质。马汉认为海军基地是海军舰队这支海洋野战军生存的根据地，又是舰队实施海上攻击的出发地，所以它是支援海上攻势作战必不可少的依托。从这个意义上说，海军基地是具有攻势属性的。海军基地防御，同海岸要塞一样属于海防线上的要地防御，是陆军、海军（现代条件下，还有空军）协同的重要战场作战。参战部队应确立作战的整体观念，陆军负有保障基地安全的责任；海军舰队则应在海上实施机动作战，支援配合陆军在岸上和陆上作战。
第六，阐明海战的攻防性质。马汉认为海战是以其作战目的而区分进攻和防御的。在海战中，不论战役性质是进攻的还是防御的，舰队总是以攻击行动去达成战役目的的。即使在保护海上交通线或对运输舰队担任直接掩护的行动中，虽然属纯粹防御战，舰队仍应以驱逐敌方舰队远离交通线，或采取进攻战斗以攻击企图攻击己方运输舰队的敌方舰队为主。所以，海上攻击是海军舰队在攻防战役中的基本作战方式。
马汉的这些理论观点，是他考察了历史上多次战争的情况，比较客观地分析了各个时期的国际关系和各次战争的主要经验教训，进行归纳总结而形成的，比较符合海军建设和海上作战的实际。《海军战略》首次出版后，即很快为列强军政要员所瞩目，并引以为建设各自海军的理论指导，这并非是偶然的。我国是濒临太平洋的社会主义大国，有连绵18000多公里的大陆海岸线。在当代国际关系中，社会主义的中国具有举足轻重的地位。现在我们正进一步实行对外开放政策，发展国际贸易，商船队日益兴旺发达，海洋资源的开发利用正在蓬勃兴起，海洋权益对于我国的国计民生至关重要。在这种形势下，在国家经济技术实力可能的前提下加强海军建设，确保中国海权之不受侵犯，保障西太平洋的区域和平和世界和平，已是不容忽视的课题。阅读《海军战略》一书，结合我们自己的实际，将会对我们加强海权观念和加强海军建设有所裨益。
蔡鸿幹先生早年即从事海军理论研究。1945年曾将所译《海军战略》一书出版发行。现又应商务印书馆之约，与田常吉同志重译此书，并与读者见面。本书的重译出版，为我们深入研究海军战略理论，在当代新条件下发展海军战略理论，是一份可贵的贡献。
朱军 1991年4月于南京