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本书对政治的解释构成政治活动家实际工作态度的基础。政治活动家的技能之一就是对权势及权势人物可能发生的变化进行估计。
这种对政治的看法虽然对所有研究社会发展的学者并不新鲜，但是它却处于不断被冲淡的危险之中。即使在今天，也没有一本简明的英文著作，向学生、教师、学者、公民和政治活动家阐述这种观点，并联系现实情况考察这一观点。
由于对这种基本观点缺少适当的提示，因而带来了某些实际上和理论上的后果。结果是，实践中的政治活动家让自己陷入眼前事务之中，缺乏长远眼光成了预料之中的事情。而那些不为紧迫的与压得令人喘不过气来的必要任务所干扰的系统研究人员常常在一些细微末节的问题上咬文嚼字斤斤计较也就不足为奇了。
当人们已经使用新的手段或在已经变化了的条件下谋求权势时，研究权势的概念也必须有所变化或是有所创新。在迅速发展的时代里，很有必要对智力工作的恰当与否进行重新估价。在我们今天的时代里，差不多每一个人对确定方向的必要性都是确信不疑的。正如卡尔·曼海姆所坚决主张的那样，一个刚刚开始致力于按计划发展的社会是需要一些新的思想风格的。
目前，在苏联以外的世界各地，批判性的不满情绪十分盛行。人们对于在已经修建完好的智力大道上旅行表现得很不情愿，其原因不是对工程质量有所抗议，而是对这条道路的始发点和到达点抱有怀疑态度。大部分关于比较政府、比较法律和比较行政学的文献都致力于研究实际制度的分类，而很少涉及因使用这种方法而受到损害或得到帮助的那些现存的形式。政治分析的火光在充满政治无为主义的文献中变得黯然失色了。
英国、奥地利和美国的经济学对于这种智力气候并不是完全无动于衷的。如果我们相信李嘉图的理论，那么古典经济学就是关于作为权势的主要手段之一的财富之分配的学问。对于在自由竞争条件下财富分配的情况，已经有周密的论述。但是在古典分析中，对于在其他条件下的分配情况却说明得不够。现代发生的事件尖锐地提醒我们，除了讨价还价之外，分配主要依靠神话和暴力（依靠信仰与掠夺）。
本书除了阐述和证明这一观点之外，未作其他更多的努力。这里所讨论的问题和在别的地方所讨论的问题之间的联系，在某种程度上可以从书末的各章参考文献提示中显示出来。专家们在分辨原始材料与大量的派生材料上不会感到无所适从。一切接受这里所提出的参照系统的人士将能分享指导今后智力工作的各种共同标准。
这种分析法的各个不同方面会引出许多实际的连带问题。我的研究结果在许多方面与我的朋友、同事和代表——州参议员T．V．史密斯教授的《美国政治前景》一书最后几章是并行不悖的。不论我作为朋友、同事，还是作为选举人，这一点对我来说都是极其令人满意的。
从麦克米伦公司出版的《自传的试验》中引用的一段话得到了H．G．威尔斯的慨然允许。重印尤金·奥尼尔的《哀悼变为厄勒克特拉》的那些话是经兰道姆公司同意的。
H．D．拉斯韦尔
1936年6月 于伊利诺斯州芝加哥