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“你在独木舟里坐稳一点。”格雷戈尔说着，长长一桨划到了中游。
“嗯，我知道。”梅莉森特满意地答道，坐到狭长的独木舟里他的对面：比起引人入胜的新体验，所有可能出现的危险恐慌都显得不那么重要了。
她和霍斯默很像：修长的身形、橄榄色的皮肤、被错认为是黑色的深棕色眼睛和头发，但也仅仅是在外貌上。与他很不同的是，她的脸上总带着好奇，想要探寻不同寻常的感官体验。迄今为止她一直处于飘忽不定的状态之中，没有责任束缚，她意识深处隐隐有种感觉，觉得某一天她必须认真地看待这个世界；但那种可能性还在千里之外，目前无力搅扰她和谐的生活。
她热切地响应了哥哥邀她到路易斯安那共度夏日的请求。迄今为止，她的夏日时光都是在北方、西方和东方交替度过的，她立刻做好了享受南方夏日的心理准备。她宣布这一决定时，家人们都大为恐慌，认为这个念头实在是太荒唐，于是给她扣上一顶性格古怪的帽子；然而她却很享受自己制造的这种效果。不过，梅莉森特被打动主要是因为可以和她挚爱的哥哥待在一起，她一直认为哥哥高风亮节，只是被世界伺机利用了。
“你在独木舟里坐稳一点。”
“嗯，我知道；你之前跟我说过了。”她大笑。
“你笑什么？”格雷戈尔问，似笑非笑地等她回答。
“笑你呢，格雷戈尔；我哪忍得住啊？”她再次大笑起来。
“我想最好等到我做了什么好笑的事时再笑……看，多漂亮啊！”他说着，指了指头顶上一棵拱形大树形成的厚厚的遮篷。他们正从树下划过，树枝的末端深入缓缓流动的水中。这一幕并没有吸引梅莉森特。她正专注地仔细端详她的同伴；他的个性让她产生了某种天马行空的兴趣。
这个年轻人个子不高，但紧实而健壮。他的手不像她认识的那些官家男子那般白皙嫩滑，但也未因过度劳作而粗糙：“黑鬼”可以替他做的事他就不用做了，这已是显而易见的公理了。
他穿着一双质量上等的贴身高跟靴子，显得他的脚形非常优美，难怪他常表现出一种优越感了：他的交际圈常以拥有这样一双脚来衡量一个年轻人的卓越。异常优雅的舞步，天生雄辩的巧舌，格雷戈尔集这些特点于一身，所以他的离开对雷德河上游的那些美女产生了不小的影响。他长相帅气，棱角分明；他的一对黑眼睛有时就像是警觉而聪慧的动物般炯炯有神。但他的声音不是梅莉森特喜欢的类型：他的声音太低沉轻柔，女声女气，还带一点哀怨惆怅，只有和他的马、狗或者“黑鬼”争执时，那声音才会显得强势一点。尽管如此，他也不会特别提高嗓门儿，这样只是免去了他再说一遍的必要。
他沉默着，在河里飞快划着小舟，现在河被上面错落交杂的枝丫挡住了，完全沐浴不到日光，像一座独出心裁的人工树叶隧道。河水漫出两岸，波光粼粼穿过了茂盛的灌木，因此河岸的界限也并不分明。时而传来什么东西坠入水中发出的闷响，时而一阵孤鸟啼叫打破了周遭的宁静，夹杂着一成不变的划桨声和他俩偶尔交谈的窃窃低语。忽然，格雷戈尔让女孩看不远处的一样东西，她还以为是枯树凸出的枝丫；但他迅速拔出左轮手枪，冷静地瞄准，把一颗子弹塞进了黑色枪膛，继而是一声刺耳的枪响。
“它会跟着我们吗？”她问，微微有些不安。
“噢，不会的；它已经给我们让路了。喂，你最好摘下面纱。”过了一会儿他补充道。
她还没来得及询问原因——她还不适应遵从命令——天空中就满是一群灰色的蚊子嗡嗡作响，猛烈地袭击了他们。
“你并没告诉我河口是如此野蛮的生物的避难所。”她说，系牢了包住脸和脖子的面纱，但仍能感觉到它们尖利毒刺的叮蜇。
“我还以为你知道呢——你看起来好像什么都知道。”中断了一小会儿他补充道，“你最好摘下面纱。”
她被格雷戈尔命令的口吻逗笑了，但还是接纳了他这带有命令口吻的建议。她大笑着对他说：“你总得告诉我，为什么我应该这么做吧。”
“好吧，”他答道，“因为他们并不是蚊子；因为我想让你等会儿看点值得看的东西；还因为，我喜欢看你。”他看着她，像一个天真鲁莽的小孩一样无所顾忌，“原因够多了吗？”
“够多了。”她简短地回答。
植被越长越密，在两旁紧紧缠绕挡住了去路，而且从上面逼近，他们需要低下头来避免被那些下垂的枝丫刮到。突然，河水一个转向把他们推到了丰水区的湖上，周围的一切豁然开朗，头顶上就是广阔无垠的天空。
“噢！”梅莉森特惊叫。她这一叫像是让身心松了一口气。
这狂野的一幕激起了她的奇想，霎时之间她脑海里出现了一个浪漫国度。很久以前她是个印第安少女，和她的爱人私奔到此湖边，寻觅狂野的世外桃源，那里什么都没有，他们挥斧砍树，自食其力。小船继续前行，处处都能碰到阴森的柏树在水上点着头，长满苔藓的枝干四处蔓延，大个头的黑翅秃鹰绕着它在半空盘旋，在此安身栖息。暮色降临了，从森林南边传来了诡异而不祥的啼叫声，像是向即将到来的黑暗致意。
“这是个令人伤心的地方，我告诉你，”格雷戈尔停下桨擦了擦额头的汗说道，“我不想独自待在这鬼地方了，给再多的钱也不想了。”
“这地方确实很糟糕，”梅莉森特赞同地耸耸肩；她朝他无力地笑笑，补充道，“你是想让我来保护你的人身安全吗？”
“不，凡是我能看见、能理解的，我都不怕。只要是有形的东西，我基本上都可以搞定。但是这儿确实流传着一些关于这片湖和那边的松树山丘的灵异故事。”
“灵异——怎么灵异法？”
“你不知道吗？老麦克法兰就埋在山上；有人说他晚上会出来四处走动；他无法在坟墓中安息，因为他杀了个黑人。”
“天哪！老麦克法兰是谁？”
“好像是史上最吝啬的白人。在拉弗姆夫妇接手以前，他曾统治了这个地方很久。据说，那个什么夫人写的《汤姆叔叔的小屋》里的原型就是他。”
“雷格利？这不会是真的吧？”梅莉森特的兴趣越来越浓了。
“所有人都这么说的，随便问谁。”
“你带我去他的坟墓吧，好不好，格雷戈尔？”她恳求道。
“好吧，但今晚不行——我觉得不太好。必须在天气晴朗的日子，最好有大太阳的时候，我再带你去老麦克法兰的坟墓。”
他们原路返回，又来到河口，这时已夕阳西下，光线也暗了下来，必须十分小心来避开水上漂来的浮木。
“我从没想过你还会这么悲伤，格雷戈尔。”梅莉森特轻声说。
“噢，我的天！是的，”他坦言承认，“你还没见过我真正孤独时的样子。你来了之后，已经好很多了。但是每次只要我想起家乡，我几乎就要流泪——就像没法控制一样。”
“那你为什么离开家乡？”她充满同情地问。
“是这样的，四年前父亲去世时，母亲回了法国，她的亲人都在那儿——她一直都受不了在美国的生活。我们几个男孩就被留了下来管家里的事。赫克管了第一年，欠了一屁股债。普拉希德和我接下来一年的运气也没好到哪儿去。后来债主从新奥尔良过来，接管了那里。就是那时起，我收拾了行囊，开始了背井离乡的生活。”
“然后你就来这儿了？”
“不，不是一开始就来了这儿。要知道，圣地安的男孩在乡下的名声很不好。特蕾莎姑妈说，因为父亲抚养我们的方式，她不知和他吵了多少年。父亲并非刚愎自用之人，可他决不允许我们任何一个人来这儿。那会儿我在得克萨斯，已经混得人不人鬼不鬼了吧。就在那时特蕾莎姑妈来接我，所以我就在这儿了。”
“而且你应该在这儿，格雷戈尔。”
“嗯，世上确实没有比特蕾莎姑妈更好的女人了，如果你按照她想要的去做的话。看见他们已经在那儿等我们了吗？我猜他们肯定以为我们被淹死了。”