1 关关:水鸟雌雄和鸣的象声词,或说是 字。雎(jū)鸠(jiū):水鸟名称。胡承珙说,陆机以为此鸟如鸱,郭璞以为是雕类,扬雄、许慎以为是白鷢(一种鹰),王质认为是 鸠,《风土记》中疑为苍鶠,冯元敏谓状似鸳鸯,方以智定为属玉,钱文子说是杜鹃等等,或说是布谷鸟、鱼鹰、鸤鸠等等,不一而足,但都不能定论。
2 洲:水中陆地。
3 窈窕(yǎo tiǎo):女子美好貌。
4 好逑:好,形容词,美好的;逑,通“仇”、“雔”,匹配的意思。
5 参差(cēn cī):长短不一。荇(xìnɡ)菜:水草,水生植物,可食用。
6 流:摘取。或说,流就是求的意思。
7 寤寐:寤,醒;寐,睡。引申为早晚均在思念。
8 服:思念。
9 悠:深长。哉:语助词。
10 琴瑟:古代乐器。琴一般为七弦,传说本为五弦;瑟本为五十弦,后又改为二十五弦。友:动词,亲近。
11 芼(mào):也作覒,采择的意思。
12 钟鼓:是周代宫廷礼乐中常用的重要乐器,一般用于乐章开始时和结束时。乐:动词,使人快乐。
本诗以雌雄水鸟和鸣起兴,引起君子追求淑女的意念,然后刻画他求之不得而辗转难安的心情,继而以君子设想之辞作结,描写他将以琴瑟、钟鼓追求所爱。钟鼓、琴瑟等乐器皆为周人宫廷礼乐中所用,都不是平民所能拥有的。