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孔子（前551—前479），名丘，字仲尼，春秋后期鲁国陬邑（今山东曲阜）人，是中国古代伟大的思想家、教育家，也是儒家学派的开创者，后世尊称其为“孔子”。孔子的先祖原是宋国宗室，后来为了躲避宫廷祸乱，由宋国投奔到鲁国，并在鲁国定居。孔子生活在“礼坏乐崩”、社会动荡的春秋时代，三岁丧父，经历过艰难的童年生活。他自幼受到周文化的熏陶，成年后以好礼、知礼闻名。孔子自述“其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”，并自信“十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也”。他对自己人生的总结是：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”
孔子终身秉持“有教无类”的教育理念，收徒讲学，周游列国，以弘扬仁道、传承古代文明为己任，为了实现自己的政治抱负和社会理想而奋斗终生。可惜，当时的人们并不理解孔子的所作所为，认为他只是一个“知其不可而为之”的逆时代潮流而动的人，甚至讥讽他是专为讨好别人的栖栖“佞人”。即便如此，孔子仍然坚定自己的信念，正如他对隐者的回应：“鸟兽不可与同群，吾非斯人之徒与而谁与？天下有道，丘不与易也。”这句话可以看作是孔子内心最真实的告白。
孔子在世之时，就已同时面临世人的赞誉和诋毁。一方面，赞誉者认为“大哉孔子！博学而无所成名”“天下之无道也久矣，天将以夫子为木铎”“夫子圣者与？何其多能也！”另一方面，嘲笑、讽刺甚至诋毁孔子的人和言论也屡见不鲜，但正如孔子的学生子贡所言：“仲尼不可毁也。他人之贤者，丘陵也，犹可逾也；仲尼，日月也，无得而逾焉。人虽欲自绝，其何伤于日月乎？多见其不知量也。”子贡的这番话可以看作是对古今诋毁贬损孔子的言论最有力的回答。
《论语》堪称中国人的“圣经”，它是一部主要记载孔子及其弟子言行事迹的语录体文集，成于众多人之手，全书共二十篇。《汉书·艺文志》说：“《论语》者，孔子应答弟子时人及弟子相与言而接闻于夫子之语也。当时弟子各有所记，夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之《论语》。”可见，《论语》的“语”是话语、箴言、经典语句的意思；“论（lún轮）”是论纂、编纂的意思。南朝梁人皇侃（488—545）认为《论语》的“论”字可读为“伦”，并由此得出四种解说：“一云：伦者，次也，言此书事义相生，首末相次也。二云：伦者，理也，言此书之中蕴含万理也。三云：伦者，纶也，言此书经纶今古也。四云：伦者，轮也，言此书义旨周备圆转无穷，如车之轮也。”
一般认为，《论语》成书于战国初期。东汉末年，郑玄以《张侯论》为依据，参考《齐论语》《古论语》，作《论语注》，是为今本《论语》。由于没有固定的编者，此书也就没有相对严格、统一、系统的编纂体例，每条语录就是一章，若干章合编为一篇，甚至有些章句重复出现。篇与篇，章与章，乃至篇与章之间，也缺乏逻辑联系，只是大致上被归为一类。这无疑对后世人们想要系统化、科目化地理解和利用《论语》带来一定的困难和阻碍。
《论语》也是一部教导如何正心修身、待人处世、为政治国的人文教科书，一本全面剖析、深入解读人性的生动教材。书中有“效法天地，允执其中”的尧君；有“无为而治，恭己正南”的舜帝；有“菲饮食，恶衣服，卑宫室”的大禹；有“温、良、恭、俭、让”“不怨天，不尤人”的孔夫子；有“不践迹，亦不入于室”的善人；有“志道据德，依仁游艺”“仁以为己任”的志士仁人；有“内省不疚”、坦坦荡荡的彬彬“君子”；有“患得患失”、浑浑噩噩的戚戚“小人”；有“天下有道则见，无道则隐”的处世之道；有“危邦不入，乱邦不居”的殷切忠告；有“学而时习”“温故知新”的学者本色；有“笃信好学，守死善道”“人不知而不愠”的君子气节；有“己所不欲，勿施于人”的谆谆教诲；有“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何”的严厉质问；也有令人遐思“偏其反而”的唐棣之华等等。
《论语》更是一座仰之弥高、钻之弥坚的文化高山，一座取之不尽、用之不竭的文化宝藏，一泓清新明澈、汩汩流淌的文化源泉。它通过简明、精确、优雅的语言勾勒出人性的黑白“素描”：我们是什么样的人，我们要做什么样的人，我们不要做什么样的人，人们彼此之间有什么不同，为何人们性相近而习相远等等。它就好比一位娴熟的工匠，用“道德仁义”这个金刚钻，将人们原本朴实、淳厚的人性玉石精雕细琢，加工修饰，以期成为有用之才。它就像一面历经千年风雨而历久弥新的古镜，或明或暗，或多或少，或深或浅，于无声寂静之中照见人性的优点和缺点，提请人们给予关注，加以改善。
如前文所述，由于《论语》的成书历经不同时代多人之手，虽然原书对于章节的前后顺序、首末编排也不乏深意，但整体上仍容易让人产生略显凌乱、不知所云的感觉，长久以来似乎并没有一个较为明确、公允、可行的分类方式对它进行全方位的疏通整理。
为了便于现代读者系统化、科目式地阅读，笔者在总结近现代部分学者零散、片断式分类研究成果的基础上，耗时近五年，将全部论语（512章，含重出章节共6章，实际为506章）遵循“先上下，后内外”的思路划分为上、下两编。上编侧重于“向内”，下编侧重于“向外”，每一编统摄五个类别，每一个类别构成一篇，由此将《论语》原书二十篇分类疏理为本书的十篇（即十个科目）。
上编五篇，包括：为学（75章）、修身（81章）、明仁（39章）、知礼（49章）、行孝（12章），计256章。主要侧重于格物致知、正心修身、克己复礼，即“向内”。
下编五篇，包括：为政（37章）、治国（38章）、论人（66章）、处世（60章）、砭时（55章），计256章。主要侧重于待人处世、为政治国、针砭时弊，即“向外”。
纵观《论语》五百章，每一章句都好比一颗晶莹剔透的珍珠，通过本书的分类编纂，切磋琢磨，终于可以将这些散落的珍珠，串联成一串更容易提纲挈领、拿捏品鉴的珍珠项链。苏轼有诗云：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”在这里，笔者也深感仍未得见其真，自知所作出的努力也只是沧海一粟，惟盼尽一己微薄之力帮助读者从不同的视角更好地欣赏、感悟、探寻《论语》这座文化高山。
本书适合具有中等文化水平的读者阅读，包括正文和注解两大部分。正文选用杨伯峻先生《论语译注》本（共512章），并参考其他版本校勘，正文前端以英文大写字母编码，正文后端以方括号缀以阿拉伯数字标明原文序号，以便读者对照索引。例如，“A1”表示本书正文第一篇“为学”的第一章语录，该语录后端的“［16.9］”，表示《论语》原文“季化第十六”之第九章（参见附录），反之亦然。读者可依此类推，互为检索。本书正文主要按照孔子语录、孔子弟子语录、历史人物、政客及时人语录、其他记录的先后顺序排列，部分两可的语录，按语录内容和重点，酌情调整。注解内容又可分为【题解】、【注释】、【译文】、【浅析】四个组成部分。【题解】部分，通过列举具有代表性的语录章句，突出该项分类的主题要点和核心思想；【注释】部分，以解释名词术语为主，兼有历史背景、名物典制、礼仪习俗等方面的解释，对于历来有歧义或多种解释并存、并通的章句，限于篇幅，只列出其中两种说法；【译文】部分，以直译为主，兼用意译，为便于行文顺畅和读者理解，个别章句翻译时补入一些内容，并适当采用圆括号分隔标示；【浅析】部分，主要依照正文含义，参考古今先贤智者的疏解、评判，并结合笔者心得，反复推敲，对每章逐一做出简要的重点提示、义理概括和类别归属。对于同一章句包含多个主题思想的，只取其中一种含义，以便读者快速了解正文主旨。
笔者的水平有限，虽自认为已尽最大努力，但书中不免仍会存在错误、疏漏之处，敬请读者朋友不吝批评指正。
张忠铧
2014年3月