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人类使用语言交流思想，解释物质世界、社会道德体系和行为礼仪。语言的传播成为文化发展和延续的首要推动力，因此语言往往被作为文化现象来研究。在西方，把语言定义为一个抽象的符号系统，脱离其心理的、生理的特征来研究，构成了理论语言学的一项传统而悠久的研究范式。而近年来得益于语言学、生物学等领域的发展，“生物语言学”已成为语言学领域甚至认知科学领域内出现最频繁的术语之一。它把语言作为生物现象来研究，探索语言的生物学机制。语言学研究的目的从描写人类语言行为发展到解释人类语言能力，从而构成了与符号理论背道而驰的另外一个重要的研究范式。语言，它作为人类物种共有的天赋特征，在其本质上不同于有机世界任何其他事物，从其出现就成为人类生活的核心。现代进化理论的创立者之一——Alfred Russell Wallace称之为“人类的智能和精神属性复合体”的中心构件，这一复合体包括人类创造性想象力、语言、对自然现象和错综复杂的社会行为等的记录和解释能力，它有时被简单地称为“人类能力”（Berwickand Chomsky，2011）。该复合体直到最近才在东非部落的祖先中具体化，使现代人类显著地区别于其他动物，这对整个生物世界具有极大的重要性。把人类语言视为生物世界的独有客体，在这种背景下理解和研究语言称为生物语言学视角。