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谈起“研究”，要做的第一件事是对“研究什么”的思考与确定。有一些实践中总结而来的原则和经验，给了我们启发。
一、确定课题的依据
1．根据现代教育理念的要求
现代学校教育的成效在很大程度上依赖于它是否符合教育基本规律和现代教育理念的要求。传统的教育途径方法之所以成效低就是因为其不符合当前社会发展的特点与青少年的心理特点。传统社会，以强制为特色的社会文化造成人的依附、盲从的心理，使得说教式、保姆式、命令式的方法屡试不爽，尽显功效。但现代社会的开放民主、尊重人格的文化所培植起来的现代青少年独立、自主的心理，令传统的教育方式屡屡失效。因此，以探索有效教育方式为目标的现代教育研究，需要在现代教育理念的观照下寻找研究主题，例如有效教学的研究、民主化教育研究、自主型班级管理研究、学生自我教育能力的培养研究。从现代教育理念出发来考虑研究课题，具有立意高、观点新的优点。
2．从社会热点问题考虑
不同时代具有不同的社会文化思潮，从而产生不同的教育方面的动态、倾向和热点问题。离婚率高的时代产生单亲子女教育问题，经济发展伴生的劳动人口迁徙引发留守儿童教育问题，网络时代出现网络道德教育和网络成瘾问题……这些社会热点问题都直接反映到学校教育工作中，对这些热点的研究，对提高学校教育的成效具有一定的现实意义。
3．在查阅文献中得到启发
有关教育的各种文献，记载着丰富的教育研究成果和理论结晶，都能给我们有益的启发。从文献分析中得到的启发包括：一是他人尚未涉足或涉足不多的区域，可供我们进一步去开发、探索。在这领域的努力，往往会带来开拓性和创造性的成果。二是对他人的理论、观点发生怀疑或产生不同的见解，可以就此展开争鸣、讨论，从而推动理论的进一步发展和完善。三是通过比较分析各种研究成果的不同特点，综合概括其共同的观点，从不同侧面的研究结果中提炼出更富整合性的结论。因此，我们无论是对教育实践问题的把握，还是对有关理论动态的了解都离不开查阅文献。
4．根据课题管理部门的课题指南考虑
全国教育科研规划领导小组和各省、市的教育科研领导机构，以及各级教育学会每五年都会提出教育科学规划课题指南（现在每年都有滚动式的申报）。指南上的课题都是经有关专家反复考虑、讨论而确定的。课题指南中教育方面的选题，是对我国或当地教育领域具有重要的理论或实践意义的课题。因此，即使我们参照课题指南选取的课题不一定在国家或地方立项，但仍可以保证课题的价值。
要注意的是，课题指南具有一般性，因此往往题目较大。具体到学校的选题上就要结合外部和内部的依据综合考虑，外部依据是自上而下的选择，内部依据是自下而上的寻找。两者都可通过查阅文献获得，而这一过程又可围绕着课题指南而展开。通过这样一种综合思考，找出课题研究的合适方向。
5．围绕学校发展规划与教育工作目标
学校课题研究是为了促进学校的改革与发展，因此学校教育课题应该围绕学校发展规划与教育工作目标考虑。具体可以从达到学校近期的教育工作目标要做哪些方面的事情考虑，确立相应的研究课题。教育课题与学校改革发展紧密联系，才有生命力。
6．针对学校教育实践中出现的问题
学校课题研究目的是解决学校教育实践中的问题，而不是发现新的理论和规律，是以问题为中心的研究。对实践中的问题需要找出合适的解决办法时，可以通过课题研究方式来探索，于是有所谓“问题即课题”的说法。
7．根据个人教育实践经验与特长
个人的教育课题可以围绕学校教育目标，根据个人教育实践经验与特长选择切入点或选择某个小的问题来确立课题。个人教育课题是学校大课题的进一步细化。例如围绕学校“学生自我教育模式”研究的教育课题；围绕学科教学开展的“培养学生××兴趣与能力的研究”；结合自己的班主任工作开展的小课题研究，可以有“学生自主设计组织主题班会”、“学生宿舍的自我管理”、“以班级日志培养学生自我管理能力”等方面的研究。
在德育方面，教师个人还可以结合自己所教学科特点开展研究，例如语文学科可以有“以随笔文进行人格教育”的研究；音乐学科可以有“合唱在培养群体合作意识中的作用”研究。
二、确定课题的基本原则
1．估价而选
估价是指考虑课题的价值。要做有价值的事，要研究有价值的课题。课题的价值表现在三个方面。一是理论价值，指是否提出新的理论、观点；二是实践价值，指是否推进实践工作，产生实效；三是决策价值，指为领导层提供决策依据。学校的研究主要体现在实践价值。它对理论的贡献也是体现在实践中的。
2．量力而为
课题要根据自己的研究力量来确定。研究力量包括了研究时间、研究人员和研究基础。
课题研究有目标大小、内容多少、难度高低之分。目标越大、内容越多，难度就越大，需要投入的人力和时间就越多。大多数立项课题要求2～3年完成，课题的大小就要根据这一时间跨度考虑。从实施的可行性来看，选题宁愿小，把小做深，以小见大。这比起贪大而做不透、泛泛而为要实在。学校的课题可以大些，个人的课题要小些。
研究课题可以从不同的角度考虑。例如，可以从教育工作自身结构的不同方面来考虑：教育目标、内容、途径、方法、评价；也可以从不同的研究对象来考虑：学生、教师、家长、社会各界。
一、从教育工作结构的各方面考虑
从教育培养的素质目标考虑，有德、智、体、美方面。而各个方面都有其内在结构。结构分解出的各个方面都可以成为我们课题研究所考虑的一环。
我们可以把学校教育这一大问题分解为不同层次的小问题。任何教育都要回答以下“四何”问题：教为何——教育目标；教何——教育内容；如何教——教育途径和方法；教如何——教育效果。从这“四何”还可以进一步往下分解出更具体的问题。我们以学校德育工作和智育的课堂教学的分解为例。
1．学校德育
学校德育方面的研究可以通过类似的问题分解，得到各种各样的选题（表2-1）。
表2-1 学校德育的问题分解
2．学校教学
从智育的教学方面也可根据同样的做法引出种种选题（表2-2）。
表2-2 学校教学的问题分解
分出的具体问题再结合不同的学科，就可以有种种不同的选题了。例如，中学生数学学习兴趣的培养研究，学生作文能力培养的研究，电子计算机辅助英语教学的研究等。
这种依一定的结构框架进行问题分解的方法，其作用一是可以使我们全面地审视可能出现问题的每一环节，从而抓住关键方面开展研究；二是可以使我们把所研究的某一问题纳入教育、教学的完整体系中考虑，避免孤立地头痛医头，脚痛医脚；三是大问题分解为小问题，可使课题难度降低，并且更加具体化；四是便于在课题实施中的任务分阶段和人员责任分工。
二、从不同的研究对象考虑
1．学生
以学生为研究对象来考虑有特殊生理问题（肥胖、矮小、残、病）学生的心理问题及其教育的研究，“后进生”心理问题的表现、成因及转化教育的个案研究，弱势群体子女（单亲家庭子女、外来工子女、留守儿童等）心理问题及其教育的研究。
2．教师
以教师为研究对象来考虑有教师专业成长的研究，教师素养、行为、人格对学生心理健康影响的研究，优秀班主任工作个案和工作规律的探索与研究，班主任教育智慧与能力提升的研究。
3．家长
以家长为研究对象来考虑有家长素质及教育方式、方法对学生心理健康影响的研究，成功家庭教育的个案研究，“问题学生”家庭教育的个案研究，家长学校建设的研究等。
三、课题名称及其个性化
任何研究课题必须有一个名称表述其所研究的问题。课题名称要简明、醒目，能使人一看就对课题有个大致的了解，并留下深刻的印象。有学者曾建议，在课题名称中应尽可能表明研究对象、研究问题和研究方法。例如“关于小学心理健康教育现状的调查分析”，研究对象是小学，研究的问题是心理健康教育，研究的方法是调查法。
课题的个性化是指在确定课题方向与切入点的基础上，使课题具有与众不同的特色。个性化可以从与他人的比较中，从学校具体实践中找出差异性、独特性。具体可以从以下几个特性维度来考虑。
1．时间特性
时间特性是由于课题研究所涉及的时代背景或时间跨度给课题研究带来的独特性，从而有意地对课题作一时间上的划定。这种考虑的一般都是比较大的课题，例如叶澜教授主持的国家教委“九五”重点课题“面向21世纪新基础教育”探索性研究，就以“面向21世纪”作为课题的一个时间规定性，突出了课题研究成果发生作用和影响的时间。类似的例子还有“信息时代的……”、“网络时代的……”等。
2．空间特性
空间特性是指由于所研究的教育现象所在的空间位置会给课题研究带来独特性，从而对空间位置作一划定。这一空间位置既可以是纯粹的地理位置，也可以是根据一定经济、文化环境条件而划定的区域。对教育产生影响的更主要是经济、文化条件，而地理位置条件主要是由于其经济、文化差异才予以考虑。例如“沿海开放地区的学校教育改革研究”，就是抓住沿海开放地区更多地受到多元文化的影响导致学校教育工作面临新问题、新特点而进行探索。又如“山区留守家庭子女的教育问题研究”，就是抓住山区许多家长到经济发达地区务工，留下学龄子女在家乡由爷辈或亲戚朋友照管，缺乏健全的家庭而造成的独特教育环境。类似的例子还有“少数民族地区的……”、“贫困地区的……”等。
3．理念特性
理念特性是指课题在某种理念或理论的指导下而形成的特色。任何课题都有某种理念或理论的指导，一旦我们把它强调出来，就构成了课题的特色。例如安阳市人民大道小学的“九五”全国教育科学重点规划课题“主体性发展教育实验研究”，就是抓住“以学生为中心”、“学生既是教育的对象又是教育的主体”这一理念来构建其课题的。类似的例子还有“自主参与型班级管理研究”等。
4．操作特性
操作特性是指由课题研究中所探索的教育教学措施的独特性而形成的特色。学校改革研究，更看重的是所探索的改变教育现状的有效方法，而不是研究方法本身，这种有效方法的独特性是其价值之所在。深圳市盐田区外国语小学的“流动博客——阳光班队”研究就是抓住建立班级博客的操作特色做文章。佛山顺德区某中学的“‘五个一’社会实践活动研究”突出了学生社会实践中“五个一”内容：第一期“五个一”包括督促某人改掉一种不文明的习惯，向附近单位诚恳提出一条建议，帮助一位老弱病残者，监护好村内一处公共设施，初步学会一门社会生产技术。第二期“五个一”包括创作一份公益广告，设计一份改善城区某一地点交通状况的方案，调查一个市场的秩序，体验一个住宅小区的文化，评析一宗违法案件。类似的例子有“班级激励语”教育研究与实践、乒乓球文化育人模式的探索等。
5．目标特性
目标特性是指课题研究所要达到的培养和形成某方面素质目标的独特性。例如南京市琅琊路小学的“小主人教育”以培养学生成为“三个小主人”——“集体的小主人”、“学习的小主人”、“生活的小主人”为目标。广州市同福中路第一小学的“交往教育”以培养学生良好的交往素质为目标。类似的例子有以培养学生参与素质为目标的“学会参与研究”、以培养学生关心素质为目标的“学会关心研究”等。课题以某种素质的培养为目标，并不意味着课题研究在学生素质培养方面的偏窄，它是以某方面素质为切入点然后扩展到其他方面。像“学会关心研究”的关心就包括了关心国家大事、关心社会、关心学校、关心他人、关心父母、关心自己的进步、关心自己身体健康等，这就与学生的全面发展联系起来了。
上述几个方面中，时间和空间特性一般在较大的课题考虑多些。较小的课题更多的是从理念特性、操作特性和目标特性考虑。这些特性往往在课题名称中就表述出来，给人独特新颖的印象。
四、学校原有成果的组合与延伸
学校教育研究不是从零开始的。不管学校原来有没有开展过课题研究，总会在教育教学的某个方面或某一点上具有某种优势或长处，我们可以从广义上把它视为原有成果。这些原有成果可以成为学校选择研究课题切入点的一个依据。如果说问题分解是自上而下的思路，那么问题的组合与延伸就是自下而上的思路。
1．问题的组合
问题的组合旨在扩展原有成果的广度。它是把有内在联系的小问题组合成一个系统性更强的大问题。它是问题分解的逆向考虑，是在小问题研究基础上的综合性研究。像学校整体改革研究就是问题的组合。这种组合，有利于发挥系统功能。例如，教师们各自在教学的各个方面进行了一些研究后，那么还有必要使之配套成龙、形成系统，例如现代教学策略这一大课题，可在教学方法、教学评估、教学管理等方面研究的基础上组合构成。
2．问题的延伸
问题的延伸旨在拓展原有成果的深度。这种拓展使原有课题在实施后暴露出来的不足得到弥补，使学校工作不断地向前发展。例如上海打虎山路第一小学的“学会关心学生”课题的确立就是原有课题的拓展。
链接2-1
关于“学会关心学生”课题的确立
打虎山路第一小学1992年确立了“四位一体，成才之本”这一课题，抓住知识、技能、体能、道德四方面必备素质的训练，促进人才培养的成功。课题实施初期成效较好，但也发现一些不和谐现象：教师对学生批评多，使学生产生逆反心理；教师对学生要求过高过急，影响学生成绩提高；教师随意指责学生，使学生自尊自信受到打击……这些现象令学校领导反思：实施以教育学生为主的实践活动的先决条件是什么？于是学校1994年提出了“以人为本”的情态管理思想，希望教师既要奉献知识又要奉献爱心；希望教师要善良，要善待每一个学生。情态管理实施几年后，教师对学生的态度发生了很大的变化，爱生的意识很浓，爱生的行为很多。但教师的爱生行动仍主要表现在陪学生看病、为学生添衣、为学生补课等方面。这就引发了教师应当从哪些方面爱生，应当如何爱生的问题，于是学校1997年确立了“学会关心学生”的研究课题。
问题的组合与延伸往往要经过一定的时间历程，这实际上也是一个研究过程，是研究的深化。这里，课题的形成已经渗透在奔腾不息的研究之流中，成为后浪推前浪的滚动过程。