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《灵枢·阴阳系日月》曰：“且夫阴阳者，有名而无形，故数之可十，离之可百，散之可千，推之可万，此之谓也。”意即阴阳是个抽象的概念，有名无形，运用在具体事物中，它的范围很广。用阴阳的法则来推演，可由十到百，由千到万，以至于无穷无尽。
阴阳有名无形，是《内经》中的一个重要命题。
在《内经》看来，阴阳并不代表某一种特定的事物，而是从具体事物与现象中抽象出来的，标示事物性态特征的范畴。故《灵枢·阴阳系日月》开篇即论：“黄帝曰：余闻天为阳，地为阴，日为阳，月为阴，其合之于人奈何？岐伯曰：腰以上为天，腰以下为地，故天为阳，地为阴。故足十二经脉，以应十二月，月生于水，故在下者为阴；手之十指，以应十日，日主火，故在上者为阳。”以人身上下和手足十二经脉以应天地阴阳。
《素问·阴阳应象大论》更以血气男女与水火万物为具象加以说明，曰：“天地者，万物之上下也；阴阳者，血气之男女也；左右者，阴阳之道路也；水火者，阴阳之征兆也；阴阳者，万物之能始也。”其中尤以水火为阴阳之征兆最为形象。王冰注：“观水火之气，则阴阳征兆可明矣。”仅仅是水火阴阳之表象。张介宾所注“征，证也。兆，见也。阴阳不可见，水火即其证而可见也”（《类经·二卷·阴阳类》），其意更贴近于临床。
当代著名哲学家张岱年先生在论述世界的本原时说：“中国哲学又有一大断定，即认为本根必非有形的。一切有形之物皆不足为本根，本根实超乎形。”（《中国哲学大纲》）指出了任何有形之物皆不能充当世界之本原。在哲学史上，五行说、八卦说、水地说等，最终被气论（或称元气论）取代，就充分说明了这一点。
在《易经》里，以阴阳两种属性的对立统一说明事物变化的根本原因和规律。古代哲学史上，道家、儒家、理学家等都持有这种观点。《内经》里的阴阳可概括为这样两个方面：一是代表两种对立的特定属性，如光明与黑暗，表与里，寒与热；二是代表两种对立的特定的运动趋向或状态，如去者为阴，至者为阳；静者为阴，动者为阳；迟者为阴，数者为阳等等。
然而，“本根虽非物，而亦非离于物。本根与物之间，没有绝对的对立”（《中国哲学大纲》）。在关于世界本原的探讨过程中，有以具体物为本原者，但都难以说明复杂世界的共同本质，最后形成了以气为世界本原的气学理论。气的原型是自然界中的各种气体物质，作为气学理论中的气，已经是高度抽象、具有了一般性意义的概念。为了说明事物的运动变化，说明事物内部矛盾着的两个方面，从古代哲学到中医学都利用了阴阳这一范畴。阴阳，不再是哪一种或哪几种具体的物，也没有任何神秘可言，它是对客观世界实际存在的许多特殊矛盾现象的概括。
对于阴阳的属性，《内经》认为可以用水和火这两种人们最熟悉，并且其相对性极为鲜明的事物来代表，称水火为阴阳之征兆。用这样两种具体物来代表阴阳，说明阴阳范畴的抽象内涵，使人便于接受。但也产生了诸多问题，给人们的思维带来了某种限制，只能概括说明客观世界存在的许多特殊矛盾。
可见，阴阳学说的朴素性与现代辩证法所说的矛盾范畴有根本不同。现代辩证法认为，一切事物内部所包含的对立都是矛盾，矛盾范畴对于各对立面的性质除了指出它们具有对立统一关系之外，不加任何其他限定。对立统一是宇宙中最普遍的现象，矛盾范畴适用于一切领域，是事物和现象最抽象、最一般的概括。而阴阳范畴不仅具有对立统一的属性，还具有另外一些特殊的质的规定，即阴阳各代表的一定趋向和性态。阴阳只是宇宙万物中一种有限的具体的矛盾形式。
鉴于此，我们联想到近年来关于阴阳实质研究的诸多问题。在自然界中各种对立的矛盾现象是普遍存在着的，利用现代科学手段进行实验研究，无论是生理指标还是生化指标，也都必然存在着诸多对立的现象，无论哪一种或哪几种，也只能是从某一侧面或某几个方面来说明这种对立的现象而已。对某些疾病的临床诊断、治疗有一定的参考意义，可作为一种科研和进行疾病诊断、评价药物疗效的参考数值，但无揭示实质可言。原因就在于阴阳范畴所反映的是事物对立的两个方面而已。