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笔者在上一篇文章中谈到“老外”看待物质世界的四大思维规律中的第一个规律：不可分割的物质与可分割的个体物品。本期将探讨第二个思维规律：不易数的物质与轻易可数的个体物品。
在英文中，有的名词在理论上是可以分割的，因而是可以数的，但因其组成部分太小而不易数清楚，因而在英文中仍被看做是不可数名词。但在特定的语境中，如果这些名词能够表示轻易数清楚的个体物品，则该名词转化为可数名词。
举一个大家熟悉的名词hair。对于该词，大家最熟悉的意思应该是“头发”。那么大家是否知道人类的头发大概有多少根？头发的数目因人而异，有的人头发浓密，有的人头发稀疏。头发的数目也因人种而异，白种人的头发细软而多，有十二万根左右；黄种人的略粗略少，有十万根左右；黑种人的粗硬而少，有八万根左右。这么多的头发，非要数不是不可能，但很少有人会去数。因此，人的头发理论上是可以数的，但不易数清楚，因而被看做是不可数名词。请看例句。
1 She has beautiful long hair.
她有一头漂亮的长发。
解析： 注意，这里不能添加冠词a而说成：“She has a beautiful long hair.”这样说的话就表示这个姑娘是个光头，她的头上只有一根很长的漂亮头发。
如果非要在句1中加冠词a，就要引入量词head，像下面的例句这么说。
2 She has a good/fine head of hair.
她长有一头浓密的头发。
再来看下面这个有关买假发的笑话。
3 A: I don't have much hair and I'd like to buy a wig.
B: Certainly, sir. That's $50 plus tax.
A: Forget the tacks. I'll use glue.
A：我头上没有多少头发，所以我想买个假发。
B：好的，先生。价格是50美元外加税。
A：别用图钉啊，我要用胶水粘。
解析： 这个故事利用了tax和tacks同音，tax表示“税”，tacks表示“图钉，大头钉”。顾客把tax理解成tacks了。这里hair用作不可数名词，表示“头发”。
另一方面，如果某人的头发真的很少，以至于可以轻易数清楚，这时候hair就用作可数名词，在其后添加“s”构成复数形式hairs。我们来看下面这个笑话，说的是在理发店发生的故事。
4 A: That will be $20, sir.
B: That's a lot of money for a haircut, especially as I'm going bald and I only have a few hairs.
A: That's the trouble, sir. It's the time I spent finding the hairs that cost the money!
A：先生，理你这头发我们收20块钱。
B：理个头发要收20块，太多了，尤其是我都快秃顶了，头上只有几根头发了。
A：先生，问题就在这儿，我花了时间才找到要理的头发，这20块钱就是找头发花的工夫钱。
解析： 我们看到这里用了两个hairs，就表明头上很少的、可以数得清的几根头发，因而，hair在这里是作为可数名词。
再比如，早晨出门上班前，照了照镜子，觉得自己头发整洁无比，可以这样说。
5 Not a hair was out of place.
头发梳得一丝不苟。
解析： Not a hair out of place是英语俚语，表示外形收拾得十分整洁、干净。这里的hair也是可数名词，所以加了冠词a修饰hair。
如果某人头上有一些数得清根数的特殊颜色的头发，这时候hair也是可数名词，以下面这个句子为例。
6 There are some white hairs on your head.
你头上有些白头发。
除了上面所说的意思外，hair还可以表示掉落下来的头发或身体其他部位的毛发，这时hair是可数名词。比如家里的宠物狗脱毛，可以这样说。
7 The dog has left white hairs all over the ground.
地上到处都是狗掉下来的白毛。
另外，hair还可以引申为“一发之差”，表示极小的距离或差距，比如“险胜”可以说成win by a hair。请看下面的例句。
8 Our football team won the match by a hair.
我们的足球队在这次比赛中险胜。
英文中有个习语叫hang by a hair或者hang by a single hair。我们可以想象，如果一个物体悬挂在一根头发下是一种什么情形。因此，这个习语表示“千钧一发，岌岌可危，摇摇欲坠”的意思。
从以上讨论大家看到了，hair如果指人的满头头发时，是一个不可数名词；如果指人的头上很少几根头发，或一些特殊颜色的头发，或掉落的毛发等时，是可数名词，因为这时候hair是容易数清的。当然，如果有人真的给你一堆头发让你一根根去数，这样的事情显然是没意义的。所以，英语有split hairs一说，这里split表示“分割，分开”。这个短语的意思就是“在琐细的问题上争辩，钻牛角尖”。比如下面这个句子。
9 Let's stop splitting hairs and get back to the main issue.
咱们别在琐细问题上争辩了，还是回到主要的问题上来吧。
其他类似于hair这样的不易数的名词还有：corn（玉米）、popcorn（爆米花）、sand（沙）、grass（草）、rice（大米）、snow（雪）、salt（盐）、sugar（糖）等。
这些词一般用作不可数名词，但在特殊语境下表示可数的个体物品时，则都可转化为可数名词，此时在词义上会有或大或小的改变。比如sugar一词，如果表示“食用糖”这种物质（比如白糖、红糖），是不可数名词，如下例。
10 Do you take sugar in your coffee?
你喝咖啡加糖吗？
如果把sugar用作可数名词，比如说a sugar，则表示“一茶匙糖或一块糖”，比如下例。
11 How many sugars do you want in your coffee?
你的咖啡里要放几茶匙/块糖？
此外，复数sugars还可以表示“甜食”，请看下面的例句。
12 Avoid eating foods that are high in simple carbohydrates, that is, sugars. A chocolate bar will first give you energy, but then it will leave you feeling even more tired.
不要吃那些富含单糖类食物，也就是各种甜食。比如吃巧克力棒，刚开始会为你增加能量，但过后它会让你感觉更疲倦。
解析： 我们知道，sugar若是作为“糖”这种物质来理解的话，应该是一个不可数名词。但在这里是表示“各种糖类食物”，所以译文中把sugars译成了“各种甜食”。在这样的语境中，为了配合sugars，句中的foods也转化成了一个复数名词，表示“不同食物”。