生平　柏拉图公元前427年左右生于雅典，卒于公元前347年。他出身贵族家庭，他的母亲是雅典立法者梭伦的后裔。柏拉图起初打算继承家族传统而从政，但后来情况发生了变化。在与斯巴达的战争中，雅典民主制失利，随即“三十僭主”上台执政。“三十僭主”转而又被新的代议制政府取代——正是这个政府在公元前399年处死了苏格拉底。或许就是这件事使柏拉图开始厌恶雅典的政治和它的滥用无度，转而对政治的重建产生兴趣。他继续着苏格拉底的工作，继续从理论上反驳智者派的相对主义，把相对主义看作是政治衰败的表现。柏拉图着手建立健全政治制度所需的原则，详细阐述了理想国的思想。由此，柏拉图从对现实政治的思考转向了对什么是政治和政治应当是什么的反思。

柏拉图曾三度想实现他的政治理想。做这些努力是在他在西西里岛遇到锡拉库萨 的僭主狄奥尼修斯一世和后来遇到他的儿子狄奥尼修斯二世后。但每次努力都失败了；曾经有一次，他还差点在雅典实践了他的部分理想。后来他旅行到意大利南部，在那儿遇到毕达哥拉斯学派的学者，后者看来对他产生了影响。以下是柏拉图和毕达哥拉斯学派的一些主要的共同观点：

1.视数学为万物的本质

2.宇宙二元论——真实（理念）世界和由影子组成的可见世界

3.灵魂的轮回和不朽

4.对理论科学感兴趣

5.宗教神秘主义和道德禁欲主义

公元前388年左右，柏拉图在雅典创立了一所学校，称为学园（Academy）。之所以称学园，因为学校地处一片树林，这片树林以英雄阿卡得摩斯（Academus）的名字命名。雅典的这所学园不仅教授哲学，还教几何学、天文学、地理学、动物学和植物学。此外，政治教育是主要课程。每天还进行体操训练。教学以讲座和讨论为主。学园历时900多年，直到公元529年被查士丁尼一世下令关闭。我们从前苏格拉底时期的哲学家那里得到的都只是些尚存的残篇，但却拥有将近30篇柏拉图写的篇幅不等的对话和一些书信。此外，还有一些研究柏拉图思想的二手材料，特别是亚里士多德对他的评论。要查明柏拉图的思想，困难不在于现存著作不足，而在于对话写作的方式。柏拉图自己几乎不出现在对话中，对话中也不假设结论性的命题和观点。此外，还有可能是因为他在写作过程中思想前后发生了变化。我们把柏拉图的著作分为三个阶段：

1.早期阶段，“苏格拉底”对话；

2.成熟期的对话，包括《理想国》；

3.后期的对话，包括《法律篇》。

对于传达自己意思的困难，柏拉图做了如下说明：“因为哲学不像其他知识分支那样可以进行注释，只有通过对主题的大量探讨和共同的生活经历后，才会突然间灵光一闪。” ^[1] 柏拉图不认为普通读者能轻易把握他的真实思想。通往哲学洞见的道路漫长而艰苦，需要我们花费时间进行研究，并需要与其他追求真理的人进行合作和讨论。但即便如此，我们也不会像课堂上获取知识那样自动获得真理。真理的出现，就如同灵魂中灵光一闪。如果我们重视柏拉图的话，那他的话将改变我们对问题的进路和对在洞见和智慧中获取进步的期望值。因此，后面几页教科书似的概述完全是非柏拉图式的！但尽管如此，这样的概述应该能帮助人们踏上智慧之路。在柏拉图看来，这条路需要耐心和辛勤工作，而且永无止境；这是属于我们自己的生活。我们发现的真理无法和不同道的人分享。我们只有走上这条路，才能接近真理。

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[1] The Seventh Letter （《第七封信》），J.Harward翻译，Cambridge，1952，p.341。 VvCkTgXCKOnaV12xa/aN25NDvV413r4Xzvm/5z+ggpLfn9MNgvbvOtdeEI8VFC3E