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解读
古之大化者，乃与无形俱生。反以观往，覆以验来；反以知古，覆以知今；反以知彼，覆以知己。动静虚实之理，不合于今，反古而求之。事有反而得覆者，圣人之意也，不可不察。
译释
古代那些以大道教化众生的圣人，都能够遵循自然和社会的发展规律。站在现在看过往，可以察验未来；回头看看古代，可以洞察今天的事情；经常观察别人，就可以了解自己。如果对事物动静和虚实的判断，在现在和未来都得不到实践，那也不应该怀疑鉴古知今的方法，而是应该更深入地研究历史，以求得符合规律的认识。有一些事情需要反复探索才能有把握，这是圣人的看法，不能不去认真地研究思考。
解读
狮子、驴子和狐狸一起去打猎，它们收获很多。狮子让驴子分配猎物，驴子就把猎物平均分成三份，然后让狮子自己挑选一份。狮子看到之后十分愤怒，它觉得自己得到的东西太少了，于是就把驴子吃掉了。这一次，狮子让狐狸来分配猎物。狐狸把大部分的猎物放在了一起，让狮子自己拿，自己只是留下一点点。狮子就问狐狸，是谁教给它这样分配猎物的，狐狸回答说：“是驴子的不幸”。
他人的教训可以成为自己的借鉴。生命有涯而知无涯，我们在有限的生命之中不可能去体验所有的事。经验是宝贵的，也是有限的。人之所以伟大，就是在于能借助思维从间接的经验中获得智慧。以别人成功的经验和失败的教训作为借鉴，这是我们获得智慧的途径之一。
鬼谷子说：“古之大化者，乃与无形俱生。反以观往，覆以验来；反以知古，覆以知今；反以知彼，覆以知己。”也就是说观察别人可以了解自己，观察过去可以预知现在，古时候很多圣人就是通过前人的经验来获得智慧的。
1937年，爱因斯坦等多名科学家委托美国总统的私人顾问萨克斯约见罗斯福，他们想让美国在纳粹德国研制出原子导弹之前研造出自己的原子导弹。没有想到的是，罗斯福听了萨克斯的话，很冷淡地对他说：“我听不懂那些核裂变的理论，我只知道政府现在没有能力投巨资研制这种新炸弹，你最好也不要插手这样的事情了。”
这件事情过去之后，罗斯福觉得自己做得有点过分，就主动邀请萨克斯一起共进早餐。萨克斯思考了很久，准备利用这一次的机会说服总统。第二天早上，萨克斯和罗斯福一起来到餐厅。刚坐下罗斯福就说：“对不起，那天是我的态度不好。那些科学家们总是异想天开。今天可不允许你再一次提他们。”
萨克斯心平气和地说：“那我们谈一谈历史好吗？”罗斯福点头表示可以。萨克斯就说：“当年拿破仑横扫欧洲的时候不可一世。但是他虽然在陆地上取得很多次胜利，但在海战之中却不尽人意。有一天，一个叫富尔顿的人来见他，建议他砍了法国战舰的桅杆，安装上蒸汽机，把船板都换成钢板，如果这样做就会所向无敌，很快就能占领英伦三个岛屿。拿破仑就想：船要是没有了帆就没有办法行驶了，船板如果换上了钢板，那船就会沉没。他觉得这个富尔顿就是一个疯子，便把他赶走了。今天的历史学家们都说：如果拿破仑采用了富尔顿的建议，那么整个欧洲的历史就会被改写。”罗斯福听完之后，脸色变得很严肃，然后沉思了良久，对萨克斯说：“你赢了，我们马上研制原子弹。”
聪明的萨克斯不是直接与罗斯福谈原子弹的问题，而是用拿破仑为例。这就让听不懂核裂变的罗斯福总统很快地接受了科学家们的建议，做出了研制原子弹的决定。这让美国在反法西斯的战争中占据了先机，也改变了世界史的进程。
“以史为鉴，可以知兴替。”一般情况下借鉴历史人物和事件去劝说别人会让对方警醒，这就收到了良好的劝说效果。鬼谷子说：“动静虚实之理，不合于今，反古而求之。事有反而得复者，圣人之意也，不可不察。”如果对事物的判断得不到实践，那也不应该去怀疑古人的经验，自己应该去认真研究历史，以求得符合规律的认识，只有反复地去论证，才能得到正确的方法。
“以人为鉴，可以明得失。”也就是说借助别人的经验，才能让自己走得更稳健。“老马识途”的故事，也说明了这一点。
管仲、隰朋跟着齐桓公去讨伐孤竹国。他们春天的时候出发，冬天的时候才返回，半路迷失了方向。管仲说：“我们可以利用老马的经验去寻找路。”于是他就放开了老马，让大家跟着马走，果然找到了回国的路。
管仲之所以知道老马识途，这得益于他早年的经历。年轻的时候管仲家里很穷，经常和鲍叔牙一起做生意，两个人乘骑的都是老马。有一次，两个人住在一家客店，遇到了盗贼，两匹马都被偷走了。两个人就报了官。然后等了好几天，官府都没有给通知。
这一天，管仲和鲍叔牙正闷坐在店里，忽然听到附近有马叫的声音，就跑出去看，看到被盗的马自己回来了。管仲和鲍叔牙很高兴，回到家中，就把这件事情告诉了鲍叔牙的父亲，并问他这是什么原因。老人见多识广，就告诉他们：“这有什么好奇怪的，俗话说猫记千，狗记万，老母鸡还记二里半，更何况是这老马呢。”
齐桓公是幸运的，因为他有了管仲。管仲也是幸运的，因为他有一段不平常的人生经历，这给了他无穷的智慧源泉。老马识途，这四个字道出了经验的重要性。在实践中所学到的东西要比在书本上学到的多。人们经常说失败是成功之母，失败不一定是坏事，我们可以从失败之中积累经验和教训，这也是失败的好处。
人的一生不可能一直一帆风顺，会有挫折和障碍。那些聪明的人会在经历过挫折和障碍之后，吃一堑长一智，在其中得到一些经验和知识，不再犯同样的错误。但是，在现实生活中，被狗咬过的人还是会被狗再咬一次，这也不是什么新鲜的事情。再一次看到狗之后，第一种人会大呼小叫，马上就跑，结果是适得其反，这助长了狗的嚣张气焰，再一次被狗咬；第二种人看到狗来了，只是弯下腰，装作要捡起石头的样子，狗看到他这样，就马上夹着尾巴逃跑了。第一种人曾经付出过代价，但他不懂得从付出的代价之中得到启示和有益的东西；而第二种人从第一次被咬之后得到了教训，学会了避免再一次被咬。
曾经付出的代价是人生中的一笔财富。只有珍惜它才会让我们的人生之路越走越宽，越走越远。