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不尚贤，使民不争。不贵难得之货，使民不为盗。不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨；常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。
——《道德经·第三章》
不推崇有才德的人，使老百姓不因此相争；不以难得的财物为珍宝，使老百姓不因此而做偷窃之事；不炫耀足以引起欲望的事物，使民心不被迷乱。因此，圣人的治理原则是：净化百姓的心灵，填饱百姓的肚腹；减弱百姓的争名夺利之心，增强其筋骨体魄，经常使老百姓没有奸巧之心，没有欲望。使那些有才智的人也不敢妄为造事。圣人按照“无为”的原则去做，那么天下也就没有什么治理不好的了。
在老子看来，只有净化人的心灵，减少心中的欲望，让心宁静淡泊，才能达到无为而无所不为的圣人之治。无为而治，并不是放任自流，不作为，而不是不胡为，不妄为，顺应客观态势，尊重客观规律，有所为有所不为。
君子有所为有所不为
厦门大学教授易中天自从在央视《百家讲坛》开讲后，人气便一路飙升。其实，易教授不仅在讲历史方面深有研究，在教育子女方面，也有一套独特的方法，那就是“无为而治”。“那时候，很多学校请我去介绍教育孩子的经验，我说我的教育方法就是不教育。我这么说并不是想故弄玄虚，我所讲的‘不教育’，其实是一种无为而治的思想。在教育子女方面要真正做到无为而治，需要具备两个条件：一是一定要在家里营造一个民主的环境，比如说可以什么事都跟孩子商量着来；二是营造好的学习环境。有了这两样，便可以省去许多操劳，真正享受无为而治的快乐了。”
易教授所说的“无为而治”，并不是不去教育孩子，管孩子，而是一种非常高明的教育方式，那就是“指导”，而不是“指示”，为他们指明一个方向，让他们自由发展，这才是真正的教育之道。
老子说“为无为，则无不治”，在老子看来，道总是无为的，但是只要遵循规律来治理国家，那么自然就会成就所有事。所以，这句话中体现的正是老子著名的“无为而治”的观点。在老子看来，世间的万事万物都有其运行的自然规律，所以若是想让他们充分发挥其本性，最好的办法并不是用人为的方式去治理，而是应该顺应事物的天性，任其自然发展，这样才能够达到最佳的效果。
“道常无为而无不为”，“为”是一种能力，“无为”则是一种智慧。在我国古代的贤君贤臣之中，曹参就是一位“无为而治”的高手。
曹参是西汉的开国功臣，当年汉高祖刘邦在沛县骑兵反秦的时候，他便追随左右，不但身经百战，而且屡建战功，深得刘邦赏识。后来刘邦封帝之后，对有功之臣论功行赏。当时功劳最高的萧何被封为宰相，而曹参功居第二，所以便被刘邦委任为长子齐王的相国。
等到萧何过世之后，由于曹参是开国元老，于是便被委以相国的重任。曹参新官上任，下面有无数双眼睛都在盯着他，看看他会怎么烧起这“三把火”，可是让众人大失所望的是，曹参根本就没有“点火”的打算。就职之后，曹参不但没有整改朝政，反而对朝廷中的事不闻不问，一天到晚都在丞相府里面与人喝酒聊天。这时有些性急的官员急于向新丞相献计献策，于是登门造访。可曹参早已洞悉这些客人的来意，不等他们开口谈朝廷大事，便把这些人拖到酒桌上来，顾左右而言他。每逢客人想要开口言政，曹参就马上岔开话题，或者劝客人饮酒。这样，聪明的客人渐渐洞悉了丞相的心思，知道丞相根本不想让他们提出建议，也不想对现有的政策进行改革，于是便依旧按章行事，不再节外生枝。
汉惠帝见了曹参的举动，十分不解，于是便把曹参找来，当面问他：“曹丞相如此举动，究竟是何用意，还望直言。”听了惠帝的质问，曹参从容地回答道：“臣斗胆问问一句，您和先帝相比，谁更贤明英武呢？”惠帝立即答道：“我怎么敢和先帝相提并论呢？”于是曹参又问道：“那么，依陛下看来，臣的德才与萧相国相比，又如何呢？”惠帝听后笑着说道：“依我看啊，你好像还是赶不上萧相国啊！”听罢此言，曹参赶紧接过惠帝的话说道：“陛下的话说得十分正确啊！既然您的贤能不如先帝，而我的才德又比不上萧相国，他们制定的法令规章又都十分完备而且成效卓越，那么我们现在只要遵从他们的遗愿，谨慎从事，恪守职责不就好了吗？何必非要对已经完美的法令规章乱加改动，这不是画蛇添足，适得其反吗？”汉惠帝听了曹参的解释后龙颜大悦，他笑着说道：“曹丞相不必多言，你的心意我已经完全了解了啊！”
曹参在朝担任宰相三年，恪守道家清静无为的原则，遵照萧何制定好的法规治理国家，虽然在众人看来，他在政治上过于保守，无所建树，可正是在他这种“无为而治”思想下，才让西汉的政治稳定，经济发展，让人民都过上了富足安稳的生活。曹参在担任相国的9年中，一直深得民心，受到了一致的好评。
所以说，真正好的管理者，用的不是“身”，而是“心”。那些凡事放不开，整天忙得晕头转向的人，往往只能当个小角色，而那些整天看起来逍遥自在，无所事事的人，反而能够将事业做得有声有色，取得辉煌的成就，其实，这就是顺应天性，实行无为而治，激发出了人类最大的潜能的结果。
万科老总王石，可以说是典型的“无为而治”的企业领导。1999年，王石辞去万科总经理的职务，自此，他开始以董事长之职管理公司那些“不确定”的事情，而确定的事情就交给公司的总经理主要负责，这些确定的事情事实上就是董事会已经做出决议的事情。从这时起，王石基本上已将权力交给管理层，实现了所谓的“无为而治”。
“无为，而无不为”，这才是真正聪明的治事之道。因为“为”是一种外在的强迫，是一时的成效，而“无为”则是一种能够激发天性的智慧，是永恒的成功。
“无为而无不为”的思想包含着一种朴素的智慧。“无为”并不是什么都不做，而懂得哪些需要改变，哪些不需要改变，是“以不变应万变”的万全之策。