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故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤寡不谷。此非以贱为本邪？非乎？故致数舆无舆。不欲琭琭如玉、珞珞如石。
——《道德经·第三十九章》
贵以贱为根本，高以下为基础。因此，君王们常常用“孤、寡、不谷”来称呼自己，这不正是他们以贱为根本的表现吗？所以，至高的荣誉无须夸耀，有道者不要一味地像宝玉那样华丽高贵，而追求像石头那样坚忍质朴。
老子认为，低调者常使自己处在“人后”、“谦卑”、“下层”的地位，因为他们懂得贵是以贱为根本的，高是以下为基础的，把自己的姿态放得越低，能够学到的东西就越多，人们就越愿意追随他，这样就越能显出他的尊贵。
懂得“处下”，方能“居上”
老子云：“贵以贱为本，高以下为基。”这就是说，生活的哲学就是先要“处下”，才能后来居上，“处下”是打基础，是“居上”的必经阶段。另外，做人一定要谦卑，如果太自傲自负，就会让他人感到厌倦。老子的智慧引起了很多人的共鸣。孔子曾说：“贤哉回也，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”这里面孔子对他的弟子颜回大加赞赏，夸奖的就是颜回甘于踏实地“处下”；佛家主张人要先苦修，然后才能成佛，这种先吃苦后登极乐世界的观点联系到生活中，不就是要谦卑“处下”吗？
每个人都想做自己想要做的事情，都想获得成功。也许有人知识渊博、才高八斗，有人身世显赫、财力雄厚，但很多时候，还是会心有余而力不足，也需要别人的帮助。在这样的情况下，弯一下腰，低一下头，放低自己的姿态，说谦卑、低就、礼貌的话，就可以博得他人的怜悯之心，使自己得到援助，走出困境。
所以，做人一定要懂得谦卑，即使你贵为君主，拥有巨大的天然优势，也不要轻易自傲自负，给人一种高高在上的感觉。
春秋时期，晋国讨伐楚国，楚国的军队已经退避九十里外的地方，晋国仍然没有停止进攻。此时，楚国的大夫就忍不住说：“大王，让我带兵迎战去吧。”
楚庄王说：“我们的前代君主在位时，晋国不敢攻打楚国，但到了我这一代，晋国却有胆量来攻打了，这是我的罪过啊。如果下令攻击晋国，您必然会受到晋国的羞辱和伤害，我怎么能忍心让您去呢？”
这位大夫说：“前代君主还在时，晋国没有攻打楚国，但是到了臣担任大夫，晋国却来攻打我们，这是臣的罪过。请允许臣去反击吧。”
楚庄王听到大夫的话，感动得哭了起来。一会儿，他站起身，对这位大夫大礼相拜。
这件事很快传到晋国人的耳朵里，他们听说此事后，纷纷说道：“国君和臣子都把罪过往自己身上揽，而且国君在臣子面前表现地那么谦卑有礼，可见楚国上下同心，三军齐心协力。由此看来，我们很难攻下楚国啊。”
于是，晋国军队连夜撤兵回国。
孔子听说此事后说：“楚庄王能成为一代霸主，是理所当然的。他能谦卑处下，对臣子如此谦卑有礼，一句话就可退去敌兵。所以他的国家得以安定，他因此也应该成为霸主。《诗经》中说：‘宽容谦卑待远近，因此安定我君王。’正是这个道理啊！”
“是以侯王自称孤、寡、不谷。此非以贱为本邪？非乎？故至誉无誉。”正如楚庄王对自己的贬低一样，这正是君王们以贱为根本的表现。所以，至高的荣誉是无须夸耀的。尊贵以卑贱为根本，高位以低下作为根基。有这样的根本，这样的根基，不就根深蒂固了？那么，你的尊贵就不会倒下，你的高位就不会颠覆了。
当然，以贵相对的就是贱，我们看到很多人在身处高位时能够保持自信和谦卑，但我们看到更多的人常常因出身卑微而感到自卑，那么，在《道德经》看来，人是不是因为出身卑微或者自身地位较低就该自卑呢？非也。《道德经》第七十六章说：“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”老子对于社会和人生有着深刻的洞察，他认为世界上的东西，凡是属于坚强的都是死的一类，凡是柔弱的都是生的一类。凡是强大的总是处于下位，凡是柔弱的反而居于上位。所以，即使出身卑微，我们也不必自卑。老子认为，事物的发展变化都是在矛盾对立的状态中发生的。对立双方相互依存，相互联结，并能向其相反的方向转化，所以，卑微之人应该更自信一些。
晏子使楚的故事大家都听过。春秋末期，齐国国王要派一个人出使楚国，思前想后，最后定了身材矮小、其貌不扬的晏婴。晏婴到了楚国后，被楚王从头到尾打量了一番。楚王纳闷，堂堂齐国那么大一个国家，为什么要派这个人来呢？于是，楚王便决定羞辱他一番。
楚王命人在城楼下开了一个很小的门，规定晏婴只能从这个门进来。晏婴不卑不亢地说：“这哪里是人走的门呢？这是狗洞啊！如果我访问的是狗国，那我就走狗洞。”这话传到了楚王的耳朵里，楚王有些不高兴了，心想，如果晏婴果真从这个门里进来，那我堂堂楚国不就成了狗国了吗？于是只好打开大门请晏婴进去。
晏婴进门得到了楚王的接见。楚王就问他：“难道齐国没有人了吗？为什么要派你来呢？”晏婴回答：“我们齐国派使节有一个规矩，上等的国家派上等的人去，我在齐国最不中用，所以就把我派到楚国来了。”楚王一听，对他肃然起敬，觉得晏婴不是一般人，不能对他这般无礼。
晏子虽然身材矮小、其貌不扬，但是他非常自信，他的自信使他在出使楚国时打动了楚王。这就是说，人的贵贱其实是相对的，我们没有必要因为自己在某方面不如他人，而生出自卑的心绪来。相反，我们要能看到事物的对立面，认识到卑微者应当保持自信的道理。
《道德经》第一章里讲道：“故恒无欲也，以观其眇；恒有欲也，以观其所徼。”就是说，我们要常从“无”中去观察领悟“道”的奥妙；要常从“有”中去观察体会“道”的端倪。那么，从另一方面讲，我们要从卑微中去寻找自信，从尊贵中去寻找谦逊。
在生活中，为了有所进步，有所成就，我们需要放下自己的自尊，养成低调谦逊的处世哲学，从底层做起，一步步迈向更高的位置。而为了更勇敢地面对生活，我们也要摒弃自卑的心态，扬起一颗充满自信的心，去迎接生活中的所有挑战。
尊贵不会因曾经的低微而掉价，相反，以低微的姿态处世，会给尊贵镀上一层更加耀眼的光芒。另一方面，任何人都不必为了低微而羞愧或懊恼，重要的是潜心修炼，走出低微，只有不甘低微，才能有幸走上人生舞台，开启尊贵之门。