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［英国］柯南·道尔
我跟福尔摩斯有阵子没见了，这天早上他突然来找我，让我有些意外。不过更让我意外的是，福尔摩斯坐下后不久，就闯进了一个陌生的客人。
那人身材高大，穿着有些滑稽，一身灰格子西装，搭配了一条橙红色的领带。脸上的肌肉纠结在一起，双眼直冒火光，看上去要揍人一样。
“你们谁是福尔摩斯？”他凶狠狠地问。
福尔摩斯不慌不忙地抬起了烟斗。
“你是福尔摩斯。你听着，不要多管闲事，别人的事得让人家自己管。明白吗？”
“哦，有趣，请继续说下去。”
“你觉得有趣？”那人怒吼道，“等我揍你一顿，你就不觉得有趣了。对付你这种人，就得用这个。”他举起大拳头在福尔摩斯眼前晃动了两下。
“看这大拳头，是天生的，还是后天练成这样的？”福尔摩斯没有丝毫恐惧。
那人大概是被福尔摩斯的冷静给吓倒了，又或者被我手里的拨火棒给吓住了，总之他的态度不那么跋扈了。
“福尔摩斯先生，反正我已经警告你了。我的一个朋友对哈罗那的事很感兴趣，你不要插手，否则我对你不客气。”
“你叫斯蒂夫·迪克西吧，练拳击的那个。我一直想见见你，不过我不喜欢你身上那股味，所以就不留你了。”福尔摩斯说。
“你知道我。那最好了。不要逼我出手。”
“对了，荷尔本酒吧那案子怎么样，你杀了那个叫帕金斯的小伙子。”福尔摩斯不紧不慢地说。
那人听了这话，突然后退几步，脸色很难看：“什么帕金斯，我不知道。他死的时候，我正在训练呢。”
“斯蒂夫，我一直都在关注着你跟巴内·斯托克代尔的不寻常关系。”
“上帝啊，福尔摩斯先生，我……”
“好了，不说这个了。等我想让你说的时候再找你。”
“那么先生，你不会计较我今天冲动的行为吧？”
“告诉我是谁让你来的，我可以不计较。”
“还用说吗，就是你说的那个人。”
“那么又是谁指使他的。”
“这我可不知道。他只跟我说：‘斯蒂夫，你去告诉福尔摩斯，如果他要去哈罗，就有性命之忧。’就这样，我知道的都说了。”说完，斯蒂夫夺门而出，就像来的时候一样迅速。
“这到底是怎么回事？他是干什么的？”我问。
“华生，我简单点告诉你。他是斯宾塞·约翰流氓团伙的混混，最近跟一些非法勾当有关。这些我稍后会处理。他其实是个脑袋空空的胆小鬼，可他的顶头上司巴内却是个狡猾的家伙。他们经常干些胁迫、袭击之类的事情。我想弄明白的是，他们到底受了什么人的指使。”
“可他们来威胁你干什么？”
“这就是我来这儿想跟你谈的事情——哈罗森林案件。你看，这是我昨天收到的一封信，是麦伯利太太寄来的。”
我拿过信笺，上面写着：
福尔摩斯先生：
我最近遇到很多怪事，跟我的房子有关，希望您能帮助我。如果明天你能来，那么我全家都会恭候。我住在哈罗车站附近，地址是三角墙山庄，哈罗森林。我想你一定认识我死去的丈夫麦伯利，他是您以前的客户。
玛丽·麦伯利
“来吧，你要有时间，我们立即起程。”
从伦敦到三角墙山庄并没有多远。我们到了地方后就去拜访麦伯利夫人，她真是个优雅的女人，不论是穿着，还是谈吐，都那么有修养。
“我对您丈夫记忆犹新。”
“那您对我儿子道格拉斯也很熟悉才对。”
“您是道格拉斯·麦伯利的母亲？整个伦敦谁不认识他。他可是个美男子呀。他现在怎么样了。”
“他死了。上个月死在罗马，得的是肺炎。他是驻罗马的参赞。”
“真是太意外了，他是那么健壮。”
“是太意外了，福尔摩斯先生。也许您根本想象不到，他后来会变得多么憔悴，简直跟之前判若两人。”
“是女人的缘故？”
“是一个魔鬼。好了，我约您来这儿不是要谈我儿子。”
“请您说吧，到底发生了什么事。”
“真是奇怪的事情。我搬到这里后，想过清静的生活，很少出门，也不跟这里的邻居来往。有一天，一个自称是房地产商的人来找我，说他的顾主想买下这栋房子，价钱好商量。我感到很奇怪，我周围有很多房子在出售，为什么挑中了这栋。好吧，我不想这些，他说价钱好商量，我就定了一个高价，想赚点钱。这个价钱比我买房的价钱高了五百英镑。第二天，他说他的顾主可以接受这个价钱，而且还想再出钱买我的家具。你看到了，我的家具可都是上等家具，是我从老家带来的。我想，多赚一点也未尝不可，就又出了一个比较高的价钱。没想到，他又答应了。
“昨天，他带着合同来让我签字。幸亏我多了个心眼，把合同给我的律师看了看。我的律师告诉我，如果我在上面签字，那么我就不能拿走这房子里的任何一样东西，包括我的私人用品。昨天晚上，我告诉他，我卖的是家具和房子，不卖其他东西。可他却说，他的顾主要买的是所有东西。我问他我的私人物品怎么办，比如衣服、首饰什么的。他说，私人物品要经过检查后才能带走。他还说，他的顾主是个脾气古怪的人，要么买下一切，要么就不买。我觉得很奇怪，就跟他说我不卖了。事情暂时搁置了，我特别担心……”
麦伯利太太话还没说完，福尔摩斯突然站起来，打开一个房间的门，从里边揪出一个高高瘦瘦的女人。
“放开我。”那女人尖叫道。
“苏珊，你在干什么？”麦伯利太太问。
“太太，我是想问客人会不会留下吃饭。”
“是这样吗？你在门口待了五分钟了。你显然有些紧张，看来不太适合做这样的工作。”
“你是谁？凭什么揪住我？”
“麦伯利太太，有人知道你给我写信的事吗？”
“没有。”
“信是谁寄的？”
“是苏珊。”
“好的。苏珊，你告诉谁你的太太给我写信了？”
“你胡说什么，我没告诉任何人。”
“苏珊，说谎对你没有好处。你到底告诉谁了？”
麦伯利太太听到这里气急败坏地吼道：“我想起来了。苏珊，你曾隔着篱笆跟一个男人说过话。”
“跟你说话的人是巴内，苏珊？”
“你都知道，还问我干什么。”
“那么告诉我，是谁指使的巴内。如果你告诉我，你将获得十英镑的奖励。”
“嗯，那个人可以给出一百个十英镑。”
“这么说，是个很有钱的男人。”福尔摩斯看到苏珊不屑地笑了笑。“你笑了，证明不是个富有的男人，而是个富有的女人。你如果告诉我，你现在就可以拿到十英镑。”
“我宁愿看到你死！”苏珊恶狠狠地说。
“苏珊，你在说什么。”麦伯利太太惊呼。
“我不干了。”苏珊叫嚷着出去了。
“看来巴内所在的集团很害怕我会插手这件事情。”
“他们到底要干什么？”
“这也是我在调查的。麦伯利太太，这房子以前是谁的？”
“弗洛森，一个退休的海军上校。”
“他有什么特别的地方吗？”
“没听说。”
“我本来以为他在这里埋了什么奇珍异宝，可他们要买你的家具。你的家具里是不是有什么珍贵的东西，麦伯利太太？”
“我家最值钱的就是一套王室德比茶具。”
“一套茶具显然不会让他们如此兴师动众。我想，这家里一定有一些连你都不知道的珍贵东西。”
“你认为是什么？”我问。
“华生，我们得分析一下。”
“麦伯利太太，你住进来这么久，在这件事发生之前，有人向你要过东西吗？”
“没有。”
“这说明这东西是最近才在这屋子里的。”我说。
“是的，华生。麦伯利太太，最近你买什么东西了吗？”
“没有，先生。”
“你的律师怎么样？”
“苏特洛先生很有本事。”
“你只有一个女仆吗？”
“还有一个女仆，比苏珊小一些。”
“我看您需要请苏特洛先生来住几晚，以保护你的安全，我们要再去找些线索。对了，那个所谓的房地产商人给你留下联系方式了吗？”
“是的，他留下了名片。海恩斯·约翰逊，古董商。”
福尔摩斯记下了联系方式，叫上我一起离开。就在出门的时候，福尔摩斯看到门口有几个包裹，是从意大利寄来的。麦伯利太太说那些是她儿子道格拉斯的东西，还没拆包。里面大概就是一些工资、奖金什么的。
“麦伯利太太，赶快把这些包裹拿到你的卧室，拆开看看里边是些什么，明天我来看结果。记住让苏特洛先生来陪你。”
第二天一早，福尔摩斯来找我，说麦伯利太太家失窃了。我们赶到她家里的时候，里面满是警察。麦伯利太太一脸内疚，说她没有请苏特洛来过夜，早知道应该听福尔摩斯的警告。她还告诉我们，有人进屋迷晕了她，等她醒来的时候，那伙盗贼还没走，正在翻道格拉斯的箱子。她本能地扑上去，却被人打倒了。后来她奋力从盗贼手里抢下半张纸条，上面是道格拉斯的笔迹。
我和福尔摩斯看了看，那残缺的纸上写着：
“……脸上还在淌血，但当他看到她的脸上写满了漠然的时候，脸上的血怎么能比得上心里的血。他看看她，她笑了，她居然在笑。就像一个没有灵魂的魔鬼。就在那一刻，爱消失了，恨诞生了。人们总是在思考活着的目的。姑娘，我的目的不是拥抱你，就是毁灭你。”
这奇怪的文法让人生疑，里边没有我，只有“他”。福尔摩斯看完后，跟麦伯利太太交代了几句，就叫我一起去见一个叫伊莎多拉·克莱因的女人。我不知道这个女人是谁，但我知道，她是这次事件的幕后黑手。
“华生你对这个女人没有印象吗？她可是伦敦出了名的美女。她是西班牙皇室的后裔，曾经是富商克莱因的妻子。克莱因死后，她就成为最年轻美丽且富有的寡妇。她生性淫荡，同时跟很多男人有染。道格拉斯也是其中一个。不过道格拉斯跟那些花花公子不同，他是真心爱着伊莎多拉，愿意为她付出一切。可她不是这样的人，她就像小说里写的冷酷美女一样，在需求得到满足后，就马上甩了道格拉斯。”
“哈，那么道格拉斯写的那段文字，是他的小说。而他和伊莎多拉，就是小说里主人公的原型。”
“就是这样。”
我们很快到了目的地，一座位于伦敦西区最豪华的公寓之一。起初，女主人并不愿意见我们。可她看了福尔摩斯递给看门人的纸条后，就立即要求见我们。
“你纸条上写了什么？”
“让警察处理？”
“哈，你真是个古灵精怪的家伙，我不止一次这么称赞过你了吧。”
我们见到了伊莎多拉，果然是个明艳照人的美女。
“先生，你为什么要跟我过不去？”她问福尔摩斯。
“是你强迫我这样做的，因为你派来的混混激发了我的兴趣。”
“我不知道你在说什么，先生。”
“好吧，那么再见。”福尔摩斯转身要离开。
“你们去哪儿？”她急忙问道。
“苏格兰场。”
“好吧，我们谈谈吧，先生们。”她的态度突然变得温和。“巴内和他的老婆苏珊是我的人。”
“这我知道。你应该知道我来的目的。”
“先生，你是个绅士，你不会想揭发一个女人的隐私。”
“那你先把手稿还给我。”
伊莎多拉优雅地站起来，走到壁炉旁，指着一堆烧焦的东西，笑着说：“你说的是这些吗？”
“那你做得太过分了，这就不能怪我了。”
“你要去揭发我吗？”她有些紧张，“我可以把整件事情告诉你。”
“我想不需要，我甚至可以反过来讲给你听。”
“你得站在我的立场上看待这件事情，我只是要保护自己。”
“可你本身就是错误的本体。”
“我承认我做错了一些事情。的确，道格拉斯很可爱，可他要求太多了，竟然要求跟我结婚。我不能跟一个一文不名的平民结婚。但他认识不到这点，只是一味要求我付出。我只能让他尽快清醒。”
“所以你让流氓揍了他一顿。”
“是的。但他并没有清醒，反而把我们的故事写成了书稿，还把自己写得像羔羊，而我像一只狼。虽然小说里用的是假名，但伦敦人一看就知道是怎么回事。”
“他这么做没有违法，这是他的权利。”
“他太残忍了，像意大利人一样残忍。他写完后寄了副本给我，让我受尽了折磨。他说要把正本送给出版商。”
“你怎么知道稿子还没有给出版商？”
“因为我认识他的出版商，这不是他的第一部小说。我决定拿回正本，不能让它出版。我派苏珊去监视麦伯利太太，而且请了人去跟麦伯利太太谈买房的事情。我愿意出高价买下她的一切。我本来不想这么做，可我必须保护自己。”
“好吧。看来我又得上演一次只要赔偿不起诉的老戏码了。小姐，你得为麦伯利太太换个新环境。这是你必须要做的。”
“五千英镑够吗？”
“我看够了。”
她签了一张支票交给福尔摩斯。福尔摩斯临走时跟她说：“玩火别玩过，烧着自己就不好了。”