在首都北京，有一座庄严雄伟、辉煌灿烂的宫殿建筑群，这就是故宫。它是世界上现存最大、最完整的古建筑群，也是明、清两代25位皇帝临朝为政和日常生活的地方，被誉为“人类珍贵的文化遗产”、“世界五大宫之首”。

8千米中轴线

故宫又称紫禁城，原是明、清两代的皇家宫殿，始建于明代永乐四年（1406年），永乐十八年（1420年）完工，至今已有580多年的历史。这座宫殿南北长961米，东西宽753米，占地面积约为72.5万平方米，建筑面积约15.5万平方米。外围环绕着12米高的城墙和52米宽的护城河，城墙四角上，各有一个玲珑奇巧的角楼，称为“九梁十八柱”。宫内总计有大小宫殿70多座，房屋8700多间。宫殿全部沿着一条南北向的中轴线对称排列。中轴线全线长约8千米，南达永定门，北到鼓楼、钟楼，象征皇权的宝座就设在这条中轴线的中心点，三大殿、后三宫、御花园等建筑也都位列其中，其他建筑则沿此线向两旁次第展开，南北取直，左右对称，充分体现了古代建筑的特征。

前朝后寝式布局

按历代王宫“前朝后寝”的布局，故宫以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，文华殿、武英殿为东、西两翼，将这一部分合称“前朝”，是皇帝行使统治权力和举行盛大典礼的主要场所。“后寝”在“前朝”之后，以乾清宫、交泰殿、坤宁宫及东、西六宫为中心，以宁寿宫和慈宁宫为东、西两翼，合称“后寝”，这里是皇帝与后妃们居住及处理日常事务的地方。

故宫的“前朝”宫殿明朗开阔、宏伟庄严，以此象征着封建皇权的至高无上，威慑天下。“后寝”庭院，深邃、紧凑、奢华、高贵，所以东西六宫都自成一体，相对排列。“前朝”与“后寝”布局，均沿袭了历代帝都的营建原则。

四门三大殿

故宫有四个大门：午门、东华门、西华门、神武门。

午门也叫五凤楼，这里是皇帝下诏书、下令出征的地方。午门共有三明两暗五座门，其中正门平时只有皇帝才可以出入，当皇帝大婚时皇后可以进出一次，历年应试产生的状元、榜眼、探花三人可以从此门进出一次。东华门与西华门分列东西，互相呼应。两座门均是红色城台，白玉须弥座，城台上都建有城楼。神武门就是玄武门，因为玄武本意是指古时的一种主北方的神兽，所以这座北门就定名为玄武门。在清康熙年间，因避讳而改称“神武门”，这座门是宫内日常出入的门禁，现在是故宫博物院的正门。

三大殿是指太和殿、中和殿、保和殿。三座大殿的建造各有特色，是中国古代皇家宫殿中的典型代表。太和殿高35.05米，东西63米，南北35米，面积约2380多平方米。是故宫最大的木结构建筑，也是中国最大的木结构殿宇，这里是皇帝举行重大典礼的地方。中和殿高27米，平面呈正方形，金砖铺地，建筑面积达580平方米。这里是皇帝去太和殿举行大典前稍事休息和演习礼仪的地方。保和殿高29米，呈长方形，建筑面积1240平方米。

故宫是世界上一座无与伦比的建筑杰作。1961年，故宫被定为第一批“全国重点文物保护单位”，1988年又被联合国教科文组织列为“世界文化遗产”。 oCI4Atz9P6jCh3Gs3Kyc/mXlJ2bKQLjGUpxS4WeiDa1Wfx8IFmcLBXlHM7h5+DY5