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公元前1217年5月26日，中国河南省安阳当地的人们正像平常一样忙忙碌碌。就在这时，一件惊人的事情发生了。遥远的天空中，散发着璀璨而耀眼光芒的太阳，竟然出现了一个缺口，缺口越来越大，光色逐渐暗淡下来。过了一段时间，缺口开始慢慢复原。这一次天象事件被记录在了一片甲骨上，这是人类历史上关于日食的最早记录。
现在人们知道，日食是一种正常的天文现象。当月球绕地球转到太阳和地球中间时，如果太阳、月球、地球三者正好排成或接近一条直线，月球就会挡住投射到地球上的太阳光，月球的黑影正好落到地球上，日食现象就会发生。人们开始看到阳光逐渐减弱，太阳面被圆的月球黑影遮住，天色转暗。当太阳全部被遮住时，天空中可以看到最亮的恒星和行星，几分钟后，从月球黑影边缘逐渐露出阳光，太阳开始生光、复圆。
人们通过对日食、月食、星象等天文现象的观测与研究，形成了一套初步的方法和理论，能较为准确地预报日食等天象，这也是中国古代天文学上的一项重要成就。