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蜀道难，难于上青天。在蜀道的尽头，曾经摇曳着一只光彩夺目而又神秘莫测的王国之舟。虽然人们能够在战国以后的古籍中，看到这只王国之舟在挣扎中沉没的片段，却无法看清它所拥有的千年辉煌。
山海经·海内经》里有一段描写：在西南的黑水之间，有一片叫都广的地方，后稷就葬在那里。那是一个充满农业文明色彩的国度。西汉扬雄在《蜀王本纪》中有“蜀王据有巴蜀之地，本治广都樊乡”的记载。晋代文人郭璞则认为“都广之野”即是扬雄提到的“广都”。那么这传说中的“广都”究竟在哪里呢？
川西平原东北部的广汉三星堆，位于沱江上游的鸭子河与马牧河之间，东邻龙泉山脉，西接岷山山脉南麓，属于冲积平原的二级阶地。这里水源密布，土壤肥沃，是“水旱从人”、“不知饥馑”的天府之国的中心。千百年来，谁也没有想到在这片土地下，竟然掩埋着距今5000年～3000年的古代蜀国的辉煌历史。1929年，人们在四川省成都市以北40千米处的月亮湾发现了玉石器。1986年春，一号、二号祭祀坑也相继出现，三星堆在沉睡了数千年之后，惊现在世人眼前。
考古专家认为三星堆遗址是古代蜀国的都城之一，根据出土的文物和几十年来的发现，可以还原古蜀文化的序列：月亮湾极有可能是宫殿区，三星堆区域是祭祀区，鸭子河一带可能是手工作坊区，如果把那些被老百姓叫做“梁子”的土埂看做城墙的话，古时都城的轮廓就可以勾勒出来了。
◆三星堆出土的大型人面具
这个青铜面具形体巨大，造型粗犷，两眼球凸出眼眶外约30厘米，为迄今中国发现的最大的青铜人面。
“蚕丛及鱼凫，开国何茫然？尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟……”，李白的这首著名的《蜀道难》，似乎道出了巴蜀文明流传的时间，但它显然是以神话传说为基础，极尽文人的夸饰。如今，科学工作者在三星堆发掘出土的青铜凸目大面像、金面罩、青铜神树等珍贵文物，证明了它们跨越的时间涵盖了距今4800年～3000年的漫长岁月，而且在这1800年间，古蜀文明一直在这个地方发展，没有间断过。那么，这里的古蜀人来自哪里？他们的青铜器是否说明这个民族与中原文化有什么渊源呢？
◆三星堆出土的金面罩人头铜像像
高48.5厘米，人头像为圆顶，面罩与面部结合紧密，倒八字长眉，杏核状眼，蒜头鼻，阔口，闭唇，宽方颐。长方形耳廓，饰云雷纹，耳垂穿有一孔。
根据最早的文化层堆积，可以推测出4800年前，这里逐渐形成了一支拥有共同的民族文化的氏族部落群体。当时，他们已经进入新石器时代晚期。许多氏族在三星堆、月亮湾、西泉坎、大堰村等台地上定居下来，过着渔猎、农耕和制陶相结合的生活。人们自给自足，慢慢积累起一定的财富，逐渐在月亮湾台地形成聚落中心。
在三星堆遗址中还出土了一根1米多长的金权杖，上面刻着一个圆脸的人物雕像，他面带微笑，头顶“玉冠”，身份似乎极为特殊。更值得注意的是，在权杖上刻着鱼和鹰的图案，组成一幅典型的“象形文字”，代表着这根权杖的主人——鱼凫王。他为什么叫鱼凫王？他所统治的国家究竟是什么样子呢？
根据考古学家推测，距今4000年～3600年，当中原地区进入奴隶制国家时期，建立夏代的同时，这里也进入到早期蜀文化时期。当时川西平原水泽广阔，从岷山等地迁徙到这里的蜀人与土著人融合，既会在平原地区耕种，也会驯养鱼凫捕鱼。这些蜀人以鱼凫为图腾，被称为“鱼凫氏”。
随着财富的积累，古蜀人的阶级矛盾也日益加剧。当中原进入商代早期的时候，川西平原也进入了奴隶社会。鱼凫部落的统治阶级为了维护他们的利益，以月亮湾古城堡为中心，扩建起三星堆城市。根据出土的有龙的神树、大立人像以及双手反缚砍头的人牲石像，可以想象出古蜀人开始进行祖神崇拜等宗教仪式。伴随着具有神秘宗教色彩的古蜀王国的建立，政教合一的国家机器已经形成。
从三星堆晚期地层出土的密集的房址和大量精美的文物来推断，距今3600年～3200年，是三星堆古蜀王国最繁盛的时期。古蜀国人口众多，国力强盛，青铜冶炼和黄金制作工艺十分发达，逐渐发展成为雄踞一方的文明中心。蜀王成为西南夷各地族群的领袖。出土的大青铜人像代表着蜀王，小青铜人像则代表着西南夷各地方族群之长。
当中原的朝代更迭进入到商末周初时期，三星堆的巴蜀文明也日渐衰颓。一场突如其来的变动，使得三星堆近4平方千米的古城突然变成废墟。有人认为三星堆古城毁于特大洪灾；也有人认为和蜀国内部政治更迭、开明氏取代杜宇氏有关。古蜀国都废弃的真实原因至今没有定论，神秘消失的古蜀人又去了哪里呢？
三星堆都城废弃后，古蜀国的都邑到底迁至何处？这个问题似乎必须要由文字记载来回答。然而文明辉煌的古蜀人和现代人开了个玩笑，他们连只言片语都没有留下。
2001年2月，在成都市西郊苏坡乡金沙村，当地工人在开挖工地时偶然发现了金沙遗址。这里出土了1200多件珍贵的金器、玉器、石器、青铜器和象牙制品。考古界称金沙遗址是继三星堆遗址之后，古蜀文化发掘工作中的又一重要发现。
目前确认的金沙遗址的规模已超过4平方千米，在这个范围之内，分布着大大小小不相连属的居住区、墓地以及宗教祭祀活动中心。这里出土了两件商代石磬，是中国迄今为止发现的最大的石磬。石磬是古蜀王在祭祀时用来演奏的乐器，而这两件石磬的发现，表明这里的古蜀人在祭祀活动中，可能已经有了比较成形的礼乐制度，演奏规模也非常庞大。在一枚人像图案的玉璋上，刻着四个对称的人像，他们肩扛象牙，跪坐着，好像在进行祭祀活动。从出土的这些用于祭祀的礼器分析，这不是一般性的遗址，只有古蜀的都邑才配得上，而这些礼器的造型也与三星堆的风格颇为接近。有人认为，这里是商周时期巴蜀文明的又一个政治、经济、文化中心，也许是古蜀人建的另一个都城。
如果这里真的是古蜀国都，它和三星堆是否存在先后继承的关系呢？有的学者认为，金沙只是与三星堆同时存在的古蜀人的次级城市，这里并不是古蜀人在三星堆衰亡之后迁徙至此所建立的国都，而是三星堆文化在金沙地区的延续。当古蜀王国的国都三星堆在商周之际衰亡后，金沙政体仍然在延续着三星堆鱼凫氏文化的余脉。但为时不长，杜宇氏彻底灭亡了鱼凫氏，西周以后金沙遗址中三星堆文化内涵的消失，展现的正是鱼凫王朝与杜宇王朝更迭的景象。
2000年7月，在成都市商业街发现了战国早期的蜀王墓葬。墓葬里有大大小小的船形棺木，被称为船棺。据考证，制作船棺要先把一根整木的纵面锯去约1/3，雕凿成独木舟的形状，再把尸体和随葬品装殓在里面。这里最大的一口船棺长18.8米，是用直径达1.5米左右、生长了上千年的楠木制成。这种独特的船棺最早是在1954年被发现的。那么，蜀国人是从何时开始选择船棺作为葬俗形式的呢？
考古学家认为，春秋中叶以后，巴蜀文明在经历了三星堆和金沙的辉煌后，开始衰落，直到进入战国时期，开明王朝定都成都，巴蜀文明才恢复繁荣。这一时期的巴蜀文明，青铜文化重新兴盛，并且完善了文字制度和社会制度。船棺墓葬就流行于这一时期。而到了战国晚期到西汉初期之后，船棺墓葬的形式也不复存在了，这在时间上是与古蜀王国的灭亡相伴随的。
◆三星堆戴冠饰簪人头像
关于古蜀国的灭亡，当从蜀人与楚人的关系说起。无论在地域上还是在宗教上，蜀和楚都密不可分，这就得出了“得蜀则得楚”的结论。据《史记》记载，秦国曾派李冰在蜀治水，李冰于南安（今四川省乐山市）凿离堆，疏通岷江，在僰道（今四川省宜宾市）火烧蜀王兵阑（今江中大石滩）。今人推断，李冰来到蜀地，除了治水以外，还有观察战略位置的目的。公元前316年，秦灭巴蜀，古蜀国开明王朝的末代蜀王，在带兵北伐遭遇失败后，仓皇遁走至武阳，后为秦军所害。古蜀国从此消失。
没有留下文字，却留下了几千年的疑问。巴蜀文明神秘的面纱虽然已被慢慢掀起，但人们还是没能完全看透它。