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海伦·凯勒是一个让我们自豪与羞愧的名字，她应该得到永世流传，以对我们的生活给予最必要的提醒。
——梅特林克夫人
1880年6月27日，海伦·凯勒出生于美国南部亚拉巴马州的图斯康比亚镇。同年的12月，刚满6个月大的海伦便已经能够说出一些简单的英文单词。翌年6月，海伦又学会了走路。一家人都沉浸在一片祥和的欢乐中，丝毫没有察觉到任何厄运降临前的蛛丝马迹。海伦的祖父是名门之后，曾在瑞士的苏黎世创办过聋哑学校。命运似乎和她开了一个玩笑，就在1881年的12月，一场突如其来的疾病结束了她仅仅维系了19个月的幸福生活。经过初步诊断，她患的是急性胃病兼血液冲脑症，医生甚至已经无奈地开出了病危通知。然而就在这时，海伦的命运中出现了一个奇迹，她的恶疾竟然在一夜之间痊愈了。当家人与医生都沉浸在意外的喜悦之中时，却没有人注意到，海伦的人生已经发生了翻天覆地的剧变——这个天生聪颖的女孩儿在一夜之间失去了宝贵的视觉与听觉。
遭逢变故后的海伦，一度变得喜怒无常、自暴自弃，她无法接受命运的安排。黑暗最初降临的那段日子，不仅是对于海伦的沉痛打击，更是其整个家庭的不幸。尤其是海伦的母亲——那个南军旅长的女儿，从此变得更加沉默寡言、郁郁寡欢。所幸的是，一系列的变故并没有将海伦彻底击倒，命运之神将安妮·莎利文小姐带到了她的身旁。在莎利文小姐无微不至的关怀与帮助下，海伦渐渐地走出了生命的阴霾，并通过学习知识，找到了开启光明之门的钥匙。她通过手语拼读和分辨唇形的方式阅读并与人交流，后来又在富勒夫人与怀特先生的帮助下，重新掌握了说话的能力。作为一个双目失明、双耳失聪的盲聋人士，海伦的求知道路自然不会一帆风顺，她也经历过痛苦挣扎的心路历程，只不过她先是做了命运的弃儿，后来又变成了命运的宠儿。无数来自社会各界的朋友都给了她莫大的鼓舞与勇气。就这样，凭借着自己的坚韧与顽强以及亲朋好友们的不懈支持，她最终如愿以偿地考入了哈佛大学的德克利夫女子学院。大学生活虽然并非尽善尽美，但还是令海伦受益匪浅，尤其是在文学创作上的造诣。最终，她顺利地完成了学院所规定的全部课程，并通过了令其厌恶的种种考试，成为世界上首位获得文学学士学位的盲聋人士。1955年，当海伦重回母校的时候，又被哈佛大学授予荣誉学位，成为世界历史上第一位获此殊荣的女性。
海伦曾在世界各地举办巡回演讲，为与残障人士有关的慈善与保护事业四处奔走募捐。然而她留给世人的最宝贵的财富，还是那熠熠闪光的坚毅与博爱精神。她的一生中一共出版了14部作品，其中的首部作品《我的人生故事》，是她在大学一年级时的习作结集。海伦最初对出版这样一部作品表现得意兴阑珊，如果不是杂志社编辑的坚持，这部伟大的作品很可能便会胎死腹中。美国著名作家海尔博士曾将《我的人生故事》与吉卜林的《吉姆》并列为1902年美国文学界最杰出的两大贡献。目前，在全世界范围内，这部作品的译本达到了数百种之多。
《假如给我三天光明》是海伦的另一部传世之作，它发表于1933年。海伦在这一时期的作品已经臻于成熟，不仅语言文字锤炼精谨，而且感情也更加细腻丰富。因此本书特意将这一最精华的部分放置于第一编中呈献给广大读者。除此之外，译者还从《生活的记忆》（即《我的生活故事》）、《学习生涯》以及《冲破黑暗》等海伦的其他作品中精心遴选并节译了部分脍炙人口的代表性作品。这些作品中所回忆的内容大致有着一个清晰可循的时间脉络，其间也夹杂了大量的插叙与倒叙，生动婉转，感情真挚，犹如一条清澈的河水，时而静谧，时而湍急。从中，我们也不难发现海伦学养的增长与文风的渐变。
正如海伦自己所说的那样：“世上最美好的东西，看不到也摸不着，要靠心灵去感受。”当你翻开这本书的时候，同时也打开了一扇心灵的天窗。
译者
2013年12月