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不少论著都认为唐代藩镇割据的社会基础是封建大土地所有者，或曰大庄园主；认为由于大庄园主为维护自己的经济利益不被中央政府染指而支持藩镇割据，使得这种局面得以维持和发展。我们不同意这种看法。杨志玖先生撰文认为，那些投身军戎成为职业雇佣兵的破产农民和无业游民才是藩镇割据的社会基础。
但藩镇割据与唐代的大土地所有者究竟存在着什么关系，尚未具论。本章试图在这方面做一初步探讨，并就杨先生提出的这个问题做进一步补充论证。至于后来又有一些同志提出东北少数民族是藩镇割据的社会条件，实质上是陈寅恪先生早年观点的进一步引申。我们认为，在河朔割据藩镇的雇佣职业兵中，有较多的少数民族血统的士兵，他们强悍剽勇，比一般农民出身的士兵更易于参与和发动杀帅逐帅的动乱，这是可以肯定的，但也仅此而已，如果夸大民族矛盾或民族差异在藩镇割据中的作用，则不可取。关于这个问题，我在本书第五章《唐代藩镇的动乱特点》第三部分将有所说明，这里不拟讨论了。